– За такие-то деньги, – вздохнула рыженькая, заметив недоумение на лице покупательницы.

Еще через некоторое время Наташа выяснила, что шкурка называется так не из-за того, что является чьей-то шкуркой (например, беличьей, как в Древней Руси) – эльфы не могли и помыслить о том, чтобы убивать маленьких зверушек и рассчитываться их шкурками. Просто на одну шкурку можно было полностью одеться. Сейчас Роскар, или Прекрасную Страну, как называли свое государство эльфы, понемногу трясла инфляция. Но в скромных лавках на окраине города по-прежнему можно было приобрести приличную, хотя и скромную одежду за одну серую шкурку. Сами шкурки были оболочками гриба-дождевика, тщательно обработанными вручную и с помощью магии. Подделать их было практически невозможно, к тому же пытаться сделать такое никому, кроме злокозненных северных гномов, и в голову не приходило.

Такси к гостинице подошло через десять минут после вызова. Теперешний водитель ничем не напоминал Хроара. Звали его Сегварид, и был он еще красивее Хроара, только гораздо вежливее. Впрочем, особой разговорчивостью эльф не отличался – просто добросовестно выполнял свою работу.

– К Бонуцию? – переспросил он, хотя Наташа называла диспетчеру конечную цель своей поездки. – По направлению иммиграционного департамента? Рад помочь. Только путь долгий. Вы обедали?

– Нет, – ответила Наташа, которая за приятными и полезными покупками совсем забыла о еде.

– Могу отвезти в чудесный загородный ресторан. Он встретится нам по дороге, цены невысоки.

Наташа согласилась на ресторан – шкурок у нее было более чем достаточно. Пригласила отобедать и эльфа. Тот с удовольствием к девушке присоединился, помогал выбирать самые вкусные и экзотические блюда. Платили каждый сам за себя – когда Наташа предложила угостить водителя, тот лишь недоуменно посмотрел на нее и достал собственный кошель. Но и заплатить за нее не предложил.

После обеда автомобиль Сегварида взмыл на приличную высоту – метров на триста – и помчался к морю.

– Пойдем над водой. Не люблю обходить залив, – объяснил эльф. Это были его первые слова после того, как они покинули ресторан. – Не боитесь моря или высоты?

– Нет, – ответила Наташа.

– Хорошо, – сказал эльф. – Многие люди подвержены всякого рода странным фобиям.

Наташа с эльфом мысленно согласилась, но за людей обиделась.

Синие волны искрились под маленькими крыльями машины. В заливе качалось несколько суденышек. Автомобиль – или самолет, теперь уже не понять – разгонялся все больше. Ветер свистел в ушах. Автомобиль был открытым, только перед пассажирами было стекло или что-то, стекло заменяющее. Наташе показалось, что это тонкая пластина хрусталя. Выглядел прозрачный экран крепким и тяжелым.

Со стороны моря был хорошо виден город. Он стоял на холмах, покрытых лесом. Вдали возвышались снежные горы. Эльфы по праву называли свой Роскар Прекрасной Страной. Белые и розовые, серые и желтые дома удивительно хорошо вписывались в природный ландшафт. Кое-где среди домов возвышались целые рощи древних, могучих деревьев. Почти перед каждым домом был разбит цветник или газон. Набережную украшали деревья, беседки и красочные павильоны. Но особое благородство придавали Роскару мощные башни из серого и красного гранита. Зачем выстроили эти башни, Наташа не поняла, а спрашивать у Сегварида не стала.

Когда автомобиль достиг противоположной стороны широкого залива, город скрылся в дымке. Местность на другом берегу оставалась холмистой, но лес поредел, в отдельных местах сменившись большими цветочными полянами. Скоро деревья встречались уже гораздо реже, холмы стали ниже. Среди холмов блестели ленточки ручьев.

Через два часа после того, как путешественники покинули город, лес полностью сменился саванной – классической саванной с одинокими деревьями, которую Наташа видела дома по телевизору. В каком-то месте, которое Сегварид определил по одному ему ведомым признакам, он вдруг повел автомобиль на снижение.

– Что-то не в порядке? – спросила Наташа.

– Напротив. Мы прибыли, – ответил эльф.

– А где же Бонуций?

– Не могу знать. Никогда у него не был , – скромно улыбнулся Сегварид.

– То есть как? – встревоженно подняла брови Наташа. – Это что, заговор?

– Я же говорил, что все люди подвержены фобиям, – спокойно ответил эльф. – По договору мой автомобиль не может лететь дальше. Мы достигли границ его исконных суверенных владений. Даже захоти я продолжить полет – автомобиль упадет здесь на землю и не сможет двигаться. Идите на север, и рано или поздно его встретите.

– Как же добраться до его жилья? Есть ли хоть какие-то приметы? – с беспокойством спросила девушка.

– Не знаю. Я ведь уже сказал, что никогда у Бонуция не был.

– По крайней мере, скажите, здесь дикие звери водятся? – спросила Наташа.

– Водятся, конечно.

– Как же я тогда пойду? – возмущенно воскликнула девушка, которой сразу пришли на память обитатели африканских саванн: львы, гиены, гепарды…

– Если уж вы решились идти к Бонуцию, такие мелочи не должны вас смущать, – все с тем же спокойствием ответил эльф. – До свидания и успехов.

Оставив оторопевшую девушку одну посреди голой саванны, без признаков человеческого жилья на горизонте, эльф поднял машину в воздух и улетел в сторону Роскара.

– Ну и дела, – только и могла сказать Наташа. – Такая глушь, а я в своем лучшем платье!

Сэр Ульфиус наблюдал за боем на территории «Барса» издалека, с высокого дерева, одиноко возвышавшегося на соседнем пустыре. Пустырь располагался с тыльной части предприятия, а Сергей вошел на территорию с правого фланга, разрезав колючую проволоку на кирпичном заборе обыкновенными кусачками. Чтобы влезть на забор, он воспользовался двухметровой садовой лестницей, заранее украденной на даче по соседству.

Сначала все шло гладко. Расположение объектов выяснили еще днем, и Сергею ничего не стоило намеченными заранее тропками добраться почти до самого склада с топливом. Впрочем, еще до того, как завыла сирена и Сергей подошел к складу, зоркий Ульфиус понял, что его ученика засекли. Часовой у ворот заметил чужака в бинокль и поднял тревогу. «Барс» напрягся в ожидании.

– Что ж, этого следовало ожидать, – прошептал авенорец. – Посмотрим, насколько далеко ему удастся пробраться.

Сергей спрятался за складом и решил ввести в действие вариант три: взорвать склад и, пользуясь паникой в рядах противника, пробиваться к ангару с Машиной.

– Пожалуй, верно, – решил Ульфиус. – По крайней мере, взрыв хоть немного отвлечет их внимание. Иначе он вообще окажется в положении зайца, которого травят собаками.

Средь шума и грохота Сергей короткими перебежками добрался до ангара и швырнул в стенку противопехотную гранату. Взрыв был не очень силен, но тонкий лист железа сорвал. Сергей уже входил в образовавшуюся дыру, когда на него бросился пес. Ульфиус заметил собаку раньше и послал Лунину мысленный совет вытащить меч. Это был единственный совет, который магистр дал молодому человеку во время боя. Он опасался, что его присутствие засекут раньше времени. Раций у них не было, приходилось пользоваться магическими средствами.

Сергей расправился с адским псом четко и быстро. После этого проник в ангар, но немного замешкался. Нужно было сразу вытаскивать гранаты и бросать их в Машину. Завязалась перестрелка, и главарь бандитов пустил в ход колдовское ружье. Ульфиус ожидал появления враждебных магов, но к нападению с помощью механического колдовства готов не был. Сергей исчез с яркой вспышкой пламени. Магистр тяжело вздохнул. Он понял, что преимущества у него теперь не будет. Впрочем, атаку в любом случае нужно было продолжать.

Ульфиус быстро поднялся, встал на ветку тополя, на которой прежде сидел, дошел до самого ее края и, когда ветка уже начала угрожающе прогибаться под его тяжестью, спрыгнул лицом вниз. Время почти остановилось. В полете он раскинул руки, ловя ими свет неярких здесь звезд. Падение замедлилось, а потом и полностью прекратилось. Несколько секунд – и Ульфиус свечкой взмыл вверх, поднялся над самыми высокими ветвями тополя и по воздуху устремился к ангару. Сейчас его могли видеть и ощущать все, кто хоть что-то понимал в магии. Люди возбужденно суетились вокруг ангара – им было не до того.