«Крот» хрустел гусеницами по изоляции кабелей, тыкался носом в стены - с выключенными двигателями толкать его было нелегко. Но шум двигателей мог привлечь ненужное внимание, поэтому шли тихо, прислушиваясь к каждому шороху.

Как ни странно, первого охотника заметил Нос, а не Борзо. Луч фонарика таргарийца выхватил из темноты низкорослое существо с круглыми ушами и огромными горящими глазами-линзами. Росточку оно было небольшого - по колено взрослому человеку.

– Чебурашка, - сказал Нос. - Заблудился…

Но «чебурашка» неожиданно оскалился - из его пасти вырвался сгусток огня и ударил в гусеницу «крота».

– Мочи гада! - заорал Мокрый.

Борзо вскинул автомат и принялся лупить по «Чебурашке» с таким остервенением, что, казалось, будто забавный зверек сделал ему очень много плохого.

Когда продырявленная во многих местах тушка безвольно упала на землю, лемониец наставительно объяснил:

– Это есть хороший робот. Чувствительный ухо, теплочувствительный шерсть, высокочувствительный глаз - и система автоматический огонь в пасть. Охотиться на грызун и робот-шпион, но может нападать и на человек. Если его запрограммировать специально. Быть готовы стрелять.

Шум стрельбы привлек внимание охраняющих периметр роботов. Двое других «чебурашек» подобрались сзади к Вове и Мокрому. Вова расстрелял одного из автомата, другого Мокрый собрался испарить с помощью гранатомета, но лемониец вовремя схватил его за руку.

– Ты сжигать кабель, и сюда устремляться вся охрана. Гранатомет - крайний случай.

Пока он вразумлял старого коска, «чебурашка» едва не отстрелил Вове ногу. Едва не лишившись конечности, Вова стал двигаться куда проворнее - увернулся от очередного сгустка огня и пнул робота что было сил. Тот опрокинулся на спину. Борзо подоспел на помощь Вове, чтобы сделать свой излюбленный выстрел - контрольный в голову.

Вдали показался еще один механический охранник…

– «Чебурашки» наступают! - отчаянно закричал Вова. Сапог на его левой ноге по-прежнему дымился.

– Нет паника. Убивать этот из автомат, пока я бурить стена. Мы почти прийти.

Лемониец выбрал гладкий участок стены, на котором не было закреплено ни одного кабеля, завел двигатель и вгрызся в стену. Остальные безостановочно палили в ушастых роботов - и уничтожили не меньше пяти на дальних подступах.

– Сколько же здесь еще этих тварей? - тоскливо выдохнул Нос.

– Их есть много, - перекрывая шум от работы бура, прокричал Крылатый. - Но мы уходить в канализация. Туда они за нами не пойти - программа не позволять.

Когда «крот» погрузился в грунт достаточно глубоко и все вошли в тоннель, у дыры стали скапливаться «чебурашки». Они смотрели вслед беглецам круглыми внимательными глазами, но не стреляли. Программа предписывала им охотиться только на территории тоннеля с силовыми кабелями. Новый подземный ход вызывал искреннее недоумение роботов. Такого нарушения миропорядка просто не могло быть!

– Давай я спалю мразенышей из гранатомета, - предложил Мокрый. - Как их только земля носит! Ну и пусть кабели погорят…

– Кабель нельзя сжигать. Мы работаем для великий дело.

– Демагогия, - буркнул Мокрый. - Так говорил мой ушлый сосед по нарам, профессор. Сидел за совращение малолетних, и ему тяжко приходилось - каждый так и норовил его пнуть. Да и я тоже… Но он иногда интересные вещи прогонял. Гнилой был фуфел, вообще-то, хоть и профессор. И у нас тут обычный скок, а сколько форсу… Надо же, великое дело. Пока только в дерьме извалялись, а до хранилищ еще бурить и бурить. Там небось и стены из стальных плит метровой толщины. Обломаемся.

– Мы есть бурить такая стена, - отозвался лемониец. - Наш бур мочь бурить даже алмаз - только очень медленно. Лазерный луч справляться со всякий проблема.

Примерно через час «крот» вывалился в следующий тоннель.

– Скоро… Очень скоро, - голос Крылатого прерывался от волнения. - Дойти до конца этот тоннель, пробурить двадцать метр и бронированный стена - и мы получим то, что хотеть… Великий миг!

– Дешевая патетика, - снова проворчал Мокрый. Профессор-извращенец почему-то никак не шел из головы. Может, в этот самый миг он отдал концы на далеком астероиде в системе Бетельгейзе? Или забылся беспокойным сном, и во сне ему привиделся Мокрый, бредущий по темным тоннелям?

Лемониец заглушил двигатель. В резко наступившей тишине грабители услышали очень неприятный звук - чавканье шагов по канализационной жиже. Судя по звуку, шли двое.

– Неужели опять «Чебурашки»? - испугался Нос.

– Нет, это кто-то другой, - протянул Борзо, вскидывая автомат. - Сейчас посмотрим, кого нелегкая принесла…

Вдалеке послышались голоса.

– Как вы думаете, коллега, мы на правильном пути?

– Безусловно, коллега, согласно нашему схемометру осталось пройти не больше ста пятидесяти метров, и мы окажемся на том самом месте, где, предположительно, она располагалась. Там вы примените испаритель. И, вполне возможно, мы станем с вами героями.

– Ах, как бы мне хотелось, чтобы наши расчеты оказались верны.

– Собранные нами факты говорят сами за себя, и лично я верю, что мы на правильном пути, коллега…

– Кто это такие? - прошептала Диана.

Рангун обернулся, приложил палец к губам.

– Похоже, тоже на скок прутся, - отозвался Мокрый, - не повезло парням. Я делиться не люблю.

– Если мы попадем в Кремль, там золота на всех хватит, - сказала Диана.

– Брось, Снегурка. Я с ними даже навозом не поделюсь, не то что золотом. Пошли они! Нас тут вон сколько, а там всего парочка удодов.

– Коллега, мне это кажется, или я действительно вижу свет? - послышался голос в отдалении.

– Вы совершенно правы, коллега. Это свет. Но откуда он здесь? Удивительное дело.

– Эй, вы! - заорал Борзо. - Кто такие?!

В ответ послышалось смущенное бормотание, затем повисла тишина.

– Повторяю последний раз! Кто такие? Потом стреляю без предупреждения!

– Не стреляйте, - закричал в ответ один из неизвестных, - вы не можете стрелять! Мы научные работники. Историки.

– И что вы тут делаете?

– Извините, мы не знали, что этот тоннель охраняется. Думали, что это заброшенные катакомбы… И мы не нарушаем частных владений… Мы искали здесь библиотеку.

– Врешь, паскуда! - заорал Мокрый что было сил. - Какая библиотека под землей? Совсем опухли, фраера!

– Нет, правда… Мы искали библиотеку Ивана Грозного, - повторил неизвестный. - По нашим расчетам, она должна быть где-то здесь.

– Вы что, кретины? - прорычал рангун. - В канализациях не бывает библиотек!

– Мы не кретины, - мягко отозвался голос. - Я ведь уже сказал, мы историки.

– Все историки кретины, - поведал Нос, - у нас в «Артеке» преподаватель истории все время в одном ботинке на занятия приходил. А пиджак у него вообще был из доисторической эпохи, только с одной пуговицей.

Борзо обернулся к лемонийцу за дальнейшими указаниями. Тот молча провел по горлу. Рангун кивнул - задачу понял.

– Нет! - вмешалась Диана. - Пожалуйста, не надо никого убивать. - И закричала: - Идите к нам, не бойтесь, вам ничего не угрожает.

После короткой паузы с той стороны пришел ответ:

– Хорошо! Только не стреляйте.

Вскоре историки и банда грабителей имели возможность рассмотреть друг друга вблизи. Ученые хорошо подготовились к подземной вылазке. Один из них, долговязый и остроносый, был с головы до ног увешан умными приборами. Другой, с длинной окладистой бородой, держал наперевес миниатюрный испаритель новейшего образца. Оба были одеты в аккуратные строительные комбинезоны, каски с фонарями и ботинки с высокой шнуровкой.

– Значит, ученые?! - проговорил Борзо, оглядывая подземных путешественников исполненным презрения взглядом.

– Именно так, - подтвердил бородатый, - я профессор Василий Петрович Крамской. Преподаю на кафедре истории в Московском государственном университете. А мой коллега…

– Я заведующий кафедрой истории в Университете дружбы народов, - подхватил долговязый. - Меня зовут Алексей Витальевич Кольцов. Но скажите, господа… и дамы, - он кивнул в сторону Дианы, - что вы делаете здесь, под землей? Я хочу сказать, что на охрану подземных коммуникаций вы не похожи.