– Руки за голову! – рявкнул знакомый незнакомец.

– Это еще зачем?! – возмутился я. – Зарядку сегодня я уже делал…

– Подними ручки, малыш! – попросила Энн. – Иначе, он выстрелит.

Пришлось подчиниться. Подталкивая в спину своей стрелялкой, неизвестный поставил меня лицом к стене, вернее, к портъере, перегораживающей половину каюты.

– А теперь слушай внимательно, – сказала Нюша мне в затылок. – Я задам тебе вопрос, от правильного ответа на который зависит твоя жизнь… А может, не только твоя.

Ни фига себе заявочки!… А если я не знаю правильного ответа?

– Ваша буква «И», – брякнул я с перепугу.

– Не угадал, – совершенно серьезно сказала Анна. – Ладно, это не считается… Тем более, что и вопроса пока не прозвучало. А вопрос, собственно, таков: Ты ведь би-ридер, верно?

Вот так вопросец!… И как на него, прикажете, отвечать? Скажу, что нет, могут уличить во лжи. Кто знает, что им на самом деле известно, неоультрам этим? Лучше всего говорить правду… Хотя правда им тоже может не понравиться!… Эх, Санька, Санька, би-ридер, несчастный! Как же ты не разглядел в этой вертихвостке экстремистки?… А в самом деле, почему?!

– Верно, – пробурчал я.

– Ответ засчитан! – как будто даже обрадовалась эта спортсменка с большой дороги. – Любимый, пусть он сядет. Поговорим по-человечески.

Стрелялка перестала упираться мне в спину. Я опустил руки и пошарив глазами, обнаружил полукруглый диванчик, заваленый всякой рухлядью.

– Смахни на пол, – посоветовала Энн. – Или садись так!

Я опустился на самый краешек, чтобы в случае чего сразу вскочить, и посмотрел на своего пленителя. Он был в точно такой же чудной одежке, что и Анюта, только на голове – еще и вязаный шлем, сплошной, но с отверстиями для глаз. В руках у него было какое-то оружие – внушительная такая штуковина с прикладом, утолщенным стволом и прочими атрибутами, напоминающая скорчер из «Вторжения-III». Ни дать, ни взять – звездный пехотинец. Да, они меня просто разыгрывают!

– Сними ты, наконец, эту дурацкую шапку-маску! – в сердцах сказала Энн. – Он же все-равно узнает, кто ты, если захочет!

А чего мне хотеть, я и так…

«Пехотинец» стащил шлем и я увидел то, что ожидал – красную, распареную, усмехающуюся рожу Харви Харрисона. У меня отлегло от сердца – все-таки розыгрыш. Ну готовятся люди к карнавалу, вот и устроили маскарад. Не может же второй пилот «Вестника» оказаться гёзом, в самом деле!

– И ты, Харви, тоже сядь! – командирским тоном произнесла Нюта. – Торчишь, как…

Не спуская с меня глаз, Харрисон приткнулся на чем-то в дальнем углу.

– Хочу, Александр, сразу тебя разочаровать, – продолжила она, – то, что здесь происходит, не маскарад и не розыгрыш. Назовем это секретной операцией.

Несси, любимая, ты как в воду смотрела!

– Нам нужен этот корабль, и мы намерены захватить его любой ценой. От тебя зависит, какая это будет цена.

– Да вы с ума сошли! – сказал я. – О какой цене может быть речь, когда на борту ни в чем неповинные люди!

– Вот о них я и говорю, – сказала Энн. – Мы не звери, лишние жертвы нам не нужны. Помоги нам, Алекс, и всё для всех кончится благо…

– Да, послушайте же! – перебил я ее. – Зачем вам это надо-то? Ваши там, на Земле, уже перешли на сторону МСФ!

Они тревожно переглянулись. Потом Харви неуверенно усмехнулся:

– Чушь!

– Ты можешь доказать? – спросила Анна.

Я подумал и решил не показывать им блокнота. Ведь отнимут, уроды! А ведь это последняя ниточка к дому…

– Ну, я так думаю, – промямлил я. – Как-то странно воевать со всем миром… Ладно, чем же я вам помочь?

– Вот это другой разговор! – теперь Рыжова действительно обрадовалась. – Твоя задача заключается в том, чтобы контролировать Церебрум, пока Харви будет управлять кораблем. У него нет М-коммуникатора, а капитанским он, к сожалению, воспользоваться не может – индивидуальная настройка.

– А что вы сделаете с остальным экипажем?

– Придется запереть, вплоть до того момента, когда мы вас всех высадим.

– Интересно, где?

– На Ганимеде, – наконец, подал голос пилот, кстати, теперь вполне узнаваемый. – А оттуда европеане переправят вас к себе.

– Совершенно верно, – подтвердила его пассия. – На Ганимеде есть, автоматическая, правда, но пригодная для жизни обсерватория.

– С чего вы взяли, что она пригодна для жизни? – снова спросил я.

– Во время последней вахты, я перехватил сообщение, – ответил Харрисон. – Видимо, ребята с Европы прилетели туда и перенастроили радиотелескоп на передачу.

– Думаю, они вам помогут, – подхватила Нюша. – Мы со своей стороны готовы поделиться продуктами, водой, кислородом, лекарствами – всем необходимым.

– От щедрот, значит, – буркнул я. – Я одного не пойму, если вы так заботитесь о пассажирах, то почему тогда позволили Шэрон устроить всю эту катавасию?!

– О, я вижу ты тоже многое знаешь! – изумилась чемпионка.

– Я же ридер!

– Ответ засчитан, – улыбнулась она. – Хочешь откровенность за откровенность?

– Ну?

– Шэрон вела какую-то свою игру. Первоначально ее задача заключалась в том, чтобы перехватить управление кораблем, а затем поддерживать постоянный контакт с Церебрумом. То есть, от нее требовалось тоже, что сейчас – от тебя. Ну, ну, не морщись, малыш, – проворковала Энн. – Надеюсь, в отличие от этой механоидной дуры, ты будешь вести себя благоразумно?

– Можете не сомневаться, – буркнул я.

– И опять ответ засчитан, – сказала Рыжова. – Так вот, Шэрон вышла из-под нашего контроля и сделать с этим мы ничего не могли.

– Не могли? – хмыкнул я. – Вот уж не поверю… С вашей-то пукалкой? Или это все-таки маскардный реквизит?

– Этот реквизит, – прорычал Харви, – мокрого места от тебя не оставит!

– Успокойся, любимый! – урезонила его Анна. – Малыш топорщится – это естественно, но работать на нас он будет, уверяю тебя… Мы ничего не могли сделать, Алекс! – повторила она. – А портить ценное оборудование – нельзя. Хотя с того момента, когда ты выдал себя, у нас появился резервный вариант.

– Значит, я не ошибся? Ты тоже ридер!

– Увы, нет, – вздохнула Нюша. – Иначе, зачем бы ты нам нужен? О тебе сообщила Шэрон, пока еще контактировала со мной. Помнишь, в ресторане ты пытался проверить меня при помощи песенки о лунном медведе?

Я ограничился кивком.

– Вот она тебя и вычислила и сообщила мне, дескать, такой-то знает наш пароль. И я взяла тебя на заметку… Мы, с Харви, до последнего надеялись, что Шэрон одумается. Чем все это кончилось, ты знаешь лучше меня. Сейчас настало время нам действовать самостоятельно!

– Диагноз ясен, – пробормотал я.

– Ну, я рассказала, что могла, – заключила экстремистка. – Теперь твоя очередь откровенничать.

– В чем именно?

– Хотя бы в том, – сказала Энн, – каким образом ты, Алекс, оказался на борту «Вестника»? Ведь в первоначальном списке пассажиров тебя не было!

– Мало ли кого там не было! – парировал я. – Механтропа Шэрон, например…

– Твоя осведомленность выдает тебя с головой! Признайся, ты агент какого-нибудь специального комитета при Мировом Совете, не так ли?

А чем не легенда? Правда, Шуру она бы не понравилась…

– Ну допустим, – процедил я, пряча глаза, чтобы легче было лгать. – Дальше что?

– Откровенность за откровенность! – напомнила Анюта. – Ты обещал!

– Хорошо, – со вздохом проговорил я. – Да, меня направил Комитет по контролю за безопасностью человечества, – Полуправду говорить легко и приятно! – с целью проверки пассажиров на наличие среди них представителей экстремисткой группировки гёзов. К сожалению, взрыв «Селентиума» и последующие события, помешали выполнению миссии. Кстати, никак не могу понять, – сказал я с выражением глубокой задумчивости на лице, – зачем вы взорвали лунную колонию? Там же было несколько тысяч человек! А теперь собираетесь отпустить с миром жалкую горстку…

– Скорее всего, это сделала та же Шэрон, – ответила Рыжова. – Не знаю, Алекс, что там думают у вас в Комитете о гёзах, но тебе я скажу – мы не воюем с людьми!