– Шэрон, детка, что тут происходит? – спросил брюнет. – Это черномазый к тебе пристает?

– Ах нет, Сильвестр! – Шэрон плавно, будто в эротическом танце, обернулась к нему. Ее белые лакомые груди бесстыдно выглядывали из лохмотьев комбеза. – Просто этот парень… этот Ниггер, – добавила она со значением, – слишком напряжен. Я думаю, ему надо помочь расслабиться…

– Не думаю, что это хорошая идея, – буркнул брюнет.

– Ну-ну, Сильвестр, – благодушно сказал блондин. – Мы же не расисты, правда? Если девушка хочет полюбезничать с чернокожим, не будем ей мешать. Лучше пойдем примем чего-нибудь горячительного. И вы, парни, тоже, – обратился он к оцепеневшему от ужаса Бену и ничего не понимающему Моржу, тупо таращившемуся на оголенные прелести антарктической незнакомки.

– О'кей, Рутгер, – согласился брюнет. – Только вы с парнями идите, а я на посту. Мне отлучаться не положено.

– Как хочешь, – пожал плечами блондин и двинулся к ближайшему куполу, приглашающе взмахнув зажатой в кулаке ветошью. – Ну. идемте же…

Морж как сомнабула двинулся следом, но Бен схватил его за рукав.

– Ты куда, Моржик?! – шепотом заорал он. – Это же механтропы! Они же хотят разлучить нас, понимаешь?!

– Механтропы? – тупо переспросил Морж. – Разлучить?.. Что ты городишь, Хирург? Это же просто овощи из этих, как их… антарктов. Есть такие любители холода. Они упросили Ирму подправить им физиологию, чтобы легче переносить низкие температуры. Я когда-то тоже с ними кублился, пока к вам не пристал…

– Верно, Моржик, – поддержал его внезапно появившийся рядом блондин. – Мы, антаркты, народ хоть и чудаковатый, но дружелюбный. И обожаем не только холод, но и горячие чувства. – Он подмигнул Бену и с дружеской небрежностью положил ему на плечо жесткую руку. – Видите, как наша Шэрон взяла вашего парня в оборот? Горячая она девка, я вам скажу. Ни одного новенького не пропускает. И до вас тоже скоро доберется, ребята, вы уж мне поверьте… Гляньте-ка на них, просто голубки…

Бен невольно покосился в сторону «голубков». Там и впрямь творилось что-то непонятное. Шэрон прижималась к Люцу всем телом. Ее белокурая шевелюра совершенно скрыла его черное лицо, но не похоже было, что он отчаянно сопротивляется. Бен увидел, как рука друга, сжимавшая дезактиватор, безвольно опустилась и оружие упало в снег.

– Во как забирает, – с завистью сказал Морж. – Уже и пушку свою бросил…

– Ну, скоро он не только пушку бросит, – развязно заявил блондин, увлекая трикстеров за собой, – и не одну… Ха-ха-ха!

Бен почувствовал, как размягчается его воля, а недавняя ясность в голове подергивается туманом.

Кто их знает, может, они и впрямь антаркты… Очередная овощная субкультура. Мало ли их, что ли?.. Белые индейцы. Красные кхмеры. Зеленые человечки. А эти вот – антаркты. Живут тут себе, развлекаются как могут… Куполов понастроили. Вертолетом обзавелись. Кажется, то ли Сом, то ли Мастер рассказывали, что раньше люди создавали в Антарктиде научные станции. Вот эти и играют в такую станцию…

Ведь с самого начала было видно, что это другое место. А то, что Люц решил поначалу, что – «евгениевы конюшни», так ошибся, значит, с кем не бывает…

«Он ошибся, и я ошибся, – сказал про себя Хирург, механически переставляя ноги в сторону входа, приветливо высветившегося в стене купола, – с кем не бывает… с кем не бывает…»

Вот сюрприз так сюрприз…

Едва мы прошли через персональный телепорт Шура, я кинулся разыскивать хозяина дома, но не нашел даже кота. Впрочем, что взять с Мафу, он гуляет сам по себе. Тем более – ночь, законное кошачье время. А Шур, похоже, заперся в кабинете. Я не стал ломиться к нему, тем более что в следующую секунду услышал стук в дверь спальни. Изнутри!

– Кто там? – спросил я машинально.

Ответ поверг меня в легкий шок.

– Это я – Несси! Отворите, пожалуйста!

– Несси?! – по-дурацки переспросил я – Но как ты…

– Меня кот запер, – последовал ответ на толком не заданный вопрос.

– Сумасшедший дом, – пробормотал я, но дальше не стал расспрашивать. В конце концов, если девушка просит меня о чем-либо, могу ли я ей отказать? Даже если этой девушке совершенно нечего делать в доме моего друга. Но с другой стороны, приволок же я в дом друга целую ораву незваных гостей?

Убеждая себя таким образом, я осмотрел дверь. Хм, занятная, однако, конструкция. Никогда не видел двери в спальню, запираемой снаружи. К счастью, или наоборот, замок был электронным, то есть примитивным настолько, что неудивительно, что с ним справился даже кот. Хотя Мафу, доложу я вам, это всем котам кот!..

Щелчок, другой…

– Выходи!

Чуть помедлив, из спальни вышла полуодетая Несси. Вид у нее был страшно разочарованный. Похоже, в роли освободителя она видела кого-то другого. Уж не Шура ли?! Но в следующее мгновение глаза ее просияли.

– Ты ведь Виг, правда? – радостно спросила она. – И ты на Земле… А ребята?

– На той же самой планете, – ответил я сдержанно.

Но пленная трикстерша уже не нуждалась в моих ответах. Заслышав возбужденные голоса, доносившиеся из гостиной, она довольно невежливо отпихнула меня и устремилась на звук.

Вот она, трикстерская благодарность!

Раздумывая над тем, какую именно выволочку получу за самоуправство, я двинулся следом.

Я, конечно, понимал, что Шур не обрадуется, увидев в доме такую толпу народу. Хорош, скажет, разведчик. Прямиком на явочную квартиру приволок тех, за кем должен был тайно подглядывать и подслушивать. Единственным оправданием для себя я видел чрезвычайность случившегося. Но мне и в голову не могло прийти, что в знакомой до последней половицы гостиной соберется почти вся трикстерская гоп-компания. Отсутствовали лишь четверо. Включая странного парня Кирка. Весьма странного, надо сказать, особенно в свете того, что он выделывал на Марсе. Хотя если учесть то, что «сказала» мне о нем эриния… Ну да эриния с ним, не до него сейчас…

Трикстеры и трикстерши обнимали, целовали друг друга, хлопали по плечам, ерошили шевелюры и демонстрировали прочие знаки дружеского взаиморасположения. Я же, как и тогда на Базе, почувствовал себя не в своей тарелке. Какое им дело до того, что я рисковал жизнью, вытаскивая их из отчаянной передряги в Космосе, куда они угодили по собственной глупости, хотя и не без моей помощи?..

Еще меня беспокоила судьба Рюга и Лэна. Черт их дернул прыгнуть за Наездником! Ну и где их теперь прикажете искать? Одна надежда на Шура. Он обязательно поможет их найти, а заодно и разобраться со всеми несуразицами последних дней…

– …Если бы не этот дядька, кранты мне, – услышал я голос Сома. – Лето в Гренландии – это, я вам доложу, не то же самое, что лето на какой-нибудь… Майорке…

– Ты бы видел, из какой жуткой трясины он нас вытащил! Сплошные москиты! – перебил его Базз. – Правда, Эми?

– Правда, – будто в трансе кивнула девушка, не сводя влюбленных глаз с художника.

И эти туда же!.. И когда только успели? Что-то не заметил между ними на Базе особой близости… А теперь вот жмутся друг к дружке, как… эта дура Орфа со своим разлюбезным Стаком…

Я вдруг понял, что завидую новообразовавшейся парочке.

Вот ведь вляпались в переделку и теперь не разлей вода. А мы с Лиз… Впрочем, что это я? Нет еще никакого «мы». И будет ли, неизвестно… Вон она – «девушка-астронавт» – и смотреть в мою сторону не желает, так что я зря геройствовал. Одним словом, сумасшедший андроид…

– …а вместо планшетки у меня, представляете, джиннка! – продолжал Сом, и я невольно прислушался. – Узнаю, кто подменил, уши надеру… А главное, нет там никакого поместья Кирка Дугласа. Выходит, врал Наездник?..

Ага, значит, поместья нет… Стало быть, Гренландия отпадает?..

Мне снова припомнилось последнее сообщение, пришедшее на блокнот. Если оно получено от Шура, пусть даже в искаженном виде, он наверняка знает, о каком месте идет речь. А если искажено до полной потери смысла, как другие?..