Я иду, Алан, подумал Александр, вставая. Я буду очень скоро. Мне обязательно нужно посмотреть тебе в глаза… Если только твой Терминатор не уничтожил тебя одним из первых…

«Мр-р-р…»

«Мр-мр-мр-р…»

Чего это он распелся?..

Хорошо ему, разбойнику, когда хозяину плохо!..

Господи, как мутор-р-рно мне… Мафусаил хренов… Вечный жид… Агасфер… Нет, стоп, при чем тут Мафу? Он-то как раз в полном ажуре… Вишь как мырчит…

Наладчик отверз неподъемные веки, хотя мог бы и не отверзать. Мог бы окинуть окрестности сразу со всех точек единым взором. Но нельзя. Следовало чтить заветы давно покинувшего земную юдоль Серго – как можно чаще давать пищу мозгу посредством обыкновенной сенсорики, а мышцам, кстати, больше реальной нагрузки. Иначе не успеешь глазом моргнуть, как атрофируется в тебе все человеческое. Да и ладно бы только мышцы или, например, зрение, но и интуиция, нюх на опасность, способность принимать нестандартные решения, иррационализм…

И еще – способность чувствовать, в смысле любить. Нельзя же помещать всю свою привязанность в кота, даже если это метакот! Женщиной не мешало бы увлечься, поухаживать, похандрить, пометаться, чтобы седина в бороду, а бес, наоборот, в ребро… Ага, разогнался… Тебе уже не сто и даже не сто пятьдесят, чтобы безнаказанно подключать эмодрайвер, когда левая нога захотела… Или не нога, а другой орган… гм…

А девчонка, между прочим, прехорошенькая. Худенькая, но сложена крепко, по-спортивному. Русоволосая и светлоглазая, но без этой кукольной синевы очей, присущей некоторым блондинкам. Бойкая. Представилась как Агнесс.

Наладчик понял, что нежданная гостья ему нравится. Вопреки блоку эмоций.

Мафусаилу, кажется, тоже…

Вот ведь сладкая парочка, ревниво подумал Наладчик.

Агнесс, что-то напевая, покачивалась в кресле-качалке на веранде. А метакот, словно заправский кот-домашний-средней-пушистости, подремывал на стройных, едва прикрытых халатиком девичьих коленях и подмурлыкивал. В такт. Не фальшивя. Сканируя прищелицу потихоньку…

Интересно, а она это замечает? Вряд ли…

В этой картинке столько было домашнего, давно забытого, или, вернее, запрещенного к воспоминаниям, что Наладчик ощутил неотложную потребность встряхнуться. Физически взбодриться. Дать мышцам настоящую нагрузку. И не здесь, не в приусадебном саду и даже не на окрестном всхолмье, заботливо приглаженном и причесанном соседями – фанатами ландшафтного дизайна, а где-нибудь в диком по-настоящему месте, где много холодной соленой воды и… не виртуальной опасности.

План созрел мгновенно. Оставить гостью и мелкие текущие дела на попечение кошачьего патриарха – нечего, понимаешь, безнаказанно мурлыкать на девичьих коленях, – а самому смотаться куда-нибудь в море Баффина. Ну вот хотя бы в воды, что омывают мыс Йорк. Порезвиться на траверзе означенного мыса, в теплой компании гренландских китов. У них сейчас детеныши вылупляются. А значит, эти в остальное время вполне мирные животные отнесутся к появлению чужака крайне негативно.

Но человек предполагает, а кот располагает… Мягкая, но скрывающая стальные когти лапа почти неощутимо коснулась плеча.

Господин Мафусаил, собственной виртуальной персоной. Явился, не запылился. Что скажешь, вернее – покажешь?

Нервно подергивая кончиком хвоста, Мафу поделился результатами сканирования.

Генотип… Фенотип… Общее состояние здоровья… Все – на пять с плюсом. Не беременна…

Ох, ну и прохвост же этот хвостатый супер!..

Дальше… ЦНС, спинной мозг, основные отделы головного мозга…

Ну и чего тебе не нравится? Отличный экземпляр! Годы и годы кропотливой реабилитационной евгеники не пропали даром. Здравствуй, племя молодое и здоровое…

Дальше… Тип подключения к индивидуальной рационализирующей матрице – Ирме то есть – не установлен… Постой-постой, что значит «не установлен»? Ну-ка увеличь эту область… Платы небесные! Это кто же так варварски расковырял?!

Наладчик ощутил явственный холодок вдоль спины, словно уже окунулся в ледяные воды близ мыса Йорк или подсоединился к фризеру во время профилактического тестирования.

Вот так птичка, по имени рыбка…

Мафу, которому не понравился немой крик хозяина, передавшийся по цепи обратной связи, сорвался с колен девушки и канул в сад. При этом Агнесс взвизгнула от боли – на прекрасных ее коленях вспухали багровые царапины.

Наладчик вздохнул, вернулся к первичной реальности и отправился на розыски аптечки. Не все же напичканы наномедиками по самые уши…

Девушку он обнаружил уже в саду, старательно слюнявившую большой лист подорожника.

– Я бы не советовал использовать подорожник, – сказал Наладчик.

– Почему?

Она вскинула на него серые серьезные глаза.

– На нем гораздо больше микробов, чем на когтях этого разбойника.

Наладчик кивнул в сторону кота, выглядывающего из-за яблоневого ствола.

– Вот дезинфицирующий раствор, вот органолептик. Обработайте, и через полчаса и следов не останется.

– Ну, раз уж вы предлагаете помощь, – кокетливо улыбнулась девушка, – то доведите дело до конца.

– С удовольствием!

Наладчик активировал сервисную сеть, простирающуюся и за пределы дома. Прямо у ног гостьи выросло, вернее, сплелось из высокой травы удобное кресло.

– Ого! – не удержалась Агнесс. – А оно прочное? – Девушка осторожно потрогала спинку.

– Вас выдержит, – ответил Наладчик. – Это, в общем, не совсем трава, скорее ее полимерный модификат. Садитесь и приступим.

Агнесс опасливо опустилась в травяное кресло. Убедившись в его прочности, она вытянула пострадавшие ноги, обнажив их до самых бедер.

Похоже, меня пытаются соблазнить, хмыкнул Наладчик мысленно; да ты, голубушка, не шпионка, часом?.. Это было бы весьма пикантно. Я к ним Вига, они ко мне эту диву. В точном соответствии с правилами холодной войны…

Опустившись на корточки, он стал аккуратно обрабатывать царапины. Мафу бесшумно возник из пустоты и пристроился рядом, пяля на свою жертву синие бесстыжие глазищи.

– И как же так случилось, Агнесс, – как бы между прочим поинтересовался Наладчик, – что вы оказались в моей скромной хижине? Перепутали код?

Ну, голубушка, только соври… Ты ведь знать не знаешь о такой штуковине, как семантический расщепитель лжи. Принцип коего гласит: во лжи гораздо больше правды, нежели в заведомой правде…

– Heт, Шур, я не перепутала код, – честно ответила девушка. – Я его даже не набирала. Его и набирать-то было не на чем… Просто дверь с надписью «Эвакуатор». Я открыла, а за ней марево такое, словно воздух горячий. Я даже подумала, что и там горит, но марево оказалось холодным. Тогда я поняла, что это многовекторная телепортационная установка, и позвала ребят…

– Так вы были не одна?

– Нет, не одна, – помотала русой шевелюрой Агнесс. – Со мною были еще мои друзья. Эми, Морж, Базз и Сом. Это те., кто остался…

– А остальные? – спокойно, как на дознании, продолжал Наладчик, хорошо понимавший причину разговорчивости гостьи.

– Остальные улетели на «Птерозавре»! – с жаром откликнулась девушка, зачарованно глядя в сузившиеся до предела зрачки Мафусаила. – Это такой старинный космический корабль… На Фобос, выручать Люца и Бена – это тоже наши друзья… – Агнесс хихикнула. – Дурачки, вздумали с самой Ирмой воевать! Представляете? Ирма там их и заблокировала, а наши, ну то есть Хо с Лиз, Орфа со Стаком и Сирил с Кирком, помчались этих дурачков вытаскивать… Да, забыла, с ними еще и новенький полетел, Виг, кажется…

ТАК!

– …А у нас пожар случился… Ну не сам собой, кто-то нас сверху поджег. Орбитальным термазером!.. Знаете, есть такие, для глубинного бурения?.. Так вот, у нас все горит, наверх не выбраться… и пришло мне в голову, что надо спасаться через этот эвакуатор… Так я у вас и оказалась…

Агнесс говорила уже медленнее и тише. Сознание ее все глубже погружалось в трансовое состояние.