– Тебе понравится, – загадочно ответил друг и налил мне вина.

Ждать пришлось недолго. В дверь постучались, и на пороге возник самый заурядный молодой человек. На вид – мелкий чиновник или лавочник.

Разрослась роновская служба, многих я и в глаза не видел. И результаты были: два пойманных барматских шпиона и одна предотвращённая попытка отравления, заказанная из Волчка. Конкретней выяснить не удалось – Ярош свою причастность гневно отверг. Конечно, нас отравить практически невозможно, но факт есть факт. Теперь Рон пробует каждое блюдо, предназначенное Агне, и бьётся над амулетом – детоксикатором, как я его назвал. Пригласил с этой целью одного очень известного алхимика и купил несколько уже существующих подобных амулетов. Его боязнь потерять ребёнка граничит с манией, и я неоднократно говорил ему об этом. На что он резонно замечал: «Вот забеременеет твоя Лиза, тогда я на тебя посмотрю». Сама Агна к такой заботе относилась спокойно – снисходительно: «Чем бы дитя ни тешилось».

– Доложи барону коротко и по существу.

– Ваша милость, мне удалось взглянуть на секретные бумаги тайной стражи Бармата, относящиеся к убийству герцога. Он был взорван вместе с каретой, когда возвращался от телепорта, проводив дочь с мужем в день свадьбы. Взорвался стандартный армейский огненный заряд, спрятанный в самой карете. Погибли все находящиеся в повозке: герцог, кучер и два лакея на задках. Охрана и гости не пострадали – их спасли личные защиты. Разрешите доложить свои соображения и версии следствия?

– Нет, барону это будет неинтересно, а с тобой мы это уже обсуждали. Свободен.

Парень чётко развернулся и вышел, плотно прикрыв дверь. Рон включил «полог молчания».

– Что скажешь?

– Любопытно, – я пожал плечами, – в чём фишка, не зря же ты меня позвал.

– А если мозгами раскинуть?

– Слушай, это твоя работа – мозгами раскидывать, у меня своих забот полно. Ещё мне в их гадючнике копаться!

– А я вот копаюсь, а ты не ценишь. Только фишка, как ты выразился, не в гадючнике. – Рон по привычке забарабанил пальцами по подлокотнику. – Обратил внимание: никто из охраны не пострадал, всех спасли личные защиты. Улавливаешь?

– Нет! Скажи толком, а то уйду! – Чужие шарады мне ещё разгадывать, делать мне больше нечего!

– Защита герцога не успела сработать, улавливаешь? Не буду томить, успокойся. Небольшая лекция-напоминание, ты это прекрасно знаешь. Личная защита реагирует на опасность. Есть много факторов, которые могут её включить. Всё зависит от конкретного случая, характера опасности, настороженности носителя амулета, расстояния, в конце концов. Еерцог ни о чём не подозревал, заряд находился прямо под ним, и, как ты думаешь, отреагировал бы стандартный амулет на магический взрыв?

– Без сомнения! Ни фига бы не случилось, за исключением редких ушибов от полёта. – Я заинтересовался. – Амулет мгновенно сработает на вспышку магии, хоть перед самым носом, а заклинание без вспышки – нонсенс. Хоть и маленькая, но обязательно будет.

– Вот! А у герцога был очень хороший защитный амулет. Что думаешь?

Я был в прострации. Ничего не приходило в голову, и спустя некоторое время я сдался.

– Признаю, я тупой. Колись.

– Наконец-то признался! А я всегда это знал, между прочим. Теперь серьёзно. Что, если вспышки не было, а расстояние – считаные сантиметры?

– Такого не бывает, но теоретически – каюк. Другие механизмы не успеют запуститься.

– Это случилось практически. Да, да. Вспомни, есть у нас заклинание – «отражение», и есть модуль от него – блокировка излучения активного плетения. Модуль отлично работает самостоятельно, мы им некоторые ящики прикрываем…

– Ты хочешь сказать… – Я окончательно въехал.

Действительно, активацию плетения, которая всегда сопровождается вспышкой, ящик отлично прикроет! Твердь! Да он гений диверсии! Мне бы и в голову такое не могло прийти. Я прикусил губу от досады. Буквально несколько дней назад мы отправили ему целых три подводы обработанных разномастных и разнокалиберных деревянных ящиков и шкатулок. А если он нам такой подарок устроит? Надо быть вдвойне начеку. Пока ладно, мы ему нужны, а вот после войны… А что загадывать на после войны? Дожить надо. Может, не один чёрный военачальник простится с жизнью посредством шкатулок. А герцог… Он того заслужил и вполне мог выступить на стороне врагов. Да не мог бы, а выступил бы! Пассивно – стопудово, чтобы своих военных сильно не нервировать. Но каков жук этот Твердь!

– Вот у кого нам учиться надо, у магистра Твердя! – восхищённо произнёс Рон. – Есть к чему стремиться.

– К подлости. – Я не удержался от шпильки в адрес друга.

– А как без неё в моей работе? Ты меня не подначивай, я давно не ведусь на такие уколы. Давай выпьем за раскрытое нами убийство.

– Раскрытое, как же! А кто подложил, кто активировал?

– Не важно. Заказчика мы вычислили. Тебе полную налить за упокой души витаровского тестя?..

Тестем Гровс теперь был бы самым натуральным: Асмильда с Витаром поженились спустя неделю после её спасения, и благодать их накрыла самая настоящая. Какой скандал произошёл в герцогском семействе!

Принцесса связалась с родными по радио на следующий день после легализации. Разговаривала и с братцем, нынешним герцогом, и с матушкой. Историю сочинила – в духе рыцарских романов.

Жил-был злой граф, сущая Синяя Борода. Извёл несколько жён и женился подло, через обман на прекрасной принцессе. Издевался над ней, бил, сажал в клетку, как крольчиху-производителя. Любил он потешить свою извращённую похоть. Не нужна ему любовь, не нужна забота, а нужен был только наследник. И жила та страдалица в золотой клетке, стойко терпя издевательства мужа-садиста и горько плача долгими южными ночами о своей загубленной красоте и потерянном счастье. Молила Спасителя о рыцаре-защитнике денно и нощно.

Сжалился над ней Спаситель и прислал спасителя, простите за тавтологию. Нашёлся рыцарь для прекрасной дамы! Им оказался молодой красавец маг. Он недавно пришёл к графу на службу и не знал о всех его зверствах. Влюбился маг в принцессу без памяти и проник ради неё в святая святых подлого графа – в тайную комнату секретного портала. Привёл он туда возлюбленную, и собрались они бежать вместе к долгой счастливой семейной жизни, как гнусное предательство нарушило их планы.

Засада графских головорезов во главе с самим графом поджидала влюблённых в портальной комнате. Но не сдался защитник, вступил в неравный бой. С огромным трудом убил он злодея, активировал портал и со словами «Иди, любимая, я задержу их» отправил принцессу прочь из прибежища демонов, а сам остался – грудью встал на оборону портала, чтобы не заметили изверги, куда отправилась любимая.

Что стало с ним – неизвестно, а принцесса спаслась и с благодарностью приняла гостеприимство доброго владетеля. А к родным, продавшим её Синей Бороде, она больше ни ногой. Спаситель им судья.

В эту историю, разумеется, не поверили, но иного от Асмильды не добились.

– Проверяйте! – заявила она брату.

Мы с Витаром говорили, что принцесса прискакала еле живая, и всё, большего не знаем.

– Я выхожу замуж, матушка. Нет, дома не появлюсь. Точно, умер, точно, вдова я. Не считай меня глупой, всё ты прекрасно знала. Свадьба будет в замке, захотите – приезжайте, но учтите: замок маленький. Через три дня. Позже нельзя! Не перенесу, ты меня знаешь.

Перенести дату на два дня всё же пришлось. Слишком много гостей напросилось. И откуда узнали? И Витара, и Асмильду достали просьбами. Хоть и не принято отказывать, но приходилось – напрашиваться тоже не принято, а напрашивались.

Самым неожиданным гостем для меня стал Назар. «Простил» меня граф Хромский в свете предстоящих событий, а вместе с «прощением» выплыла куча высокородных гостей на свадьбу Витара. Вернее, Асмильды. Принцесса как-никак.

Места не хватало катастрофически, и я предложил провести обряд и пьянку с танцами на свежем воздухе за стенами замка – поставить шатры, переносной алтарь и объявить всем: свадьба в стиле а-ля кочевники с ночёвкой в шатрах. Так и сделали.