Я серьёзно задумался, мне многое показалось непонятным. Засада как засада – обычная воинская уловка. Пришлось за три дня перед нападением поработать в подвалах. Расширить, улучшить вентиляцию, укрепить, закрыть люки и перекрыть всё «отражением». Да ещё и привязать всем командирам засадных групп в домах по разговорнику. И сделать это за два дня, разумеется, с помощью магии. Так что даже пожар посада нам ничем не грозил. Только снизил бы внезапность, и потерь было бы больше – все солдаты лавийцев были вооружены «стреляющими» амулетами – не чета нашим, но всё же. Опять же атакующие амулеты не я придумал, так маги без всяких артефактов тысячи лет бьются, так в чём дело? Об этом и спросил мечника.

– Да вы что?! Собрать сотню магов вместе и заставить их стрелять в упор! Мне в страшном сне такое не снилось, а тут воочию увидел. Я и представить себе не мог, что так получится! Теперь вон ходят героями. Крестьяне, подмастерья и лавочники. А заслуг у них – вовремя выстрелить из палки.

– Ты же и сам стрелял!

– Но не считаю это доблестью! – И добавил тихим голосом: – Словно на большую дорогу вернулся.

– Слушай, кончай мне мозги полоскать! Как учил, так и учи дальше. Сколько было случаев отказа? А рассыпания амулетов сколько? Если бы вы по четыре штуки за раз с собой не взяли, неизвестно, что было бы. Ты думаешь, так всегда теперь воевать будем? Ошибаешься. Грядут ещё битвы с конными атаками и «честными», как ты считаешь, схватками. Или ты в отставку подать хочешь?

– Никак нет, господин барон! Разрешите идти? – Рухис встал по стойке «смирно».

Обида прошла, а стыд остался.

«Тяжело ему было среди налётчиков», – почему-то всплыло в голове.

– Идите, господин инструктор.

…Заседали мы чаще всего впятером, и идея засады в наших обсуждениях просто витала в воздухе. Многочисленные варианты партизанщины после долгих споров были отвергнуты – весомой гарантии победы нет, а затянется кампания непременно.

– Если бы я брал замок, – взял слово Рон, – то не затягивал бы с осадой, а старался взять штурмом. Несколько отвлекающих направлений, но главное – ворота с подъёмным мостом. Это наше слабое место. И ворваться внутрь через них легче, чем через пролом, и главное, быстрее.

– Посад мешает, – вставил Агнар.

– Ни капли! Смотри, какая широкая улица к воротам ведёт. Подбежать плотной колонной, перекинуть переправу через ров – и пожалуйста, ломай ворота.

– Мы же их перестреляем! – возразил я.

– В лоб? Плотный строй по восемь – десять воинов в шеренге? Там такую защиту соорудить можно! Пятым уровнем замучаешься пробивать.

– Прямо-таки и пятым?! Но ты прав, защиту очень мощную можно поставить, не надо растягивать на фланги, там дома защищать будут. – Я тяжело вздохнул. – Придётся сжечь посад.

– Вот бы нам самим из этих домов во фланги ударить!.. – мечтательно протянул Витар.

– Помечтай, – буркнул Рон.

– А что? – заговорила обычно молчавшая Лиза. – Я там запросто спрячусь и других могу скрыть.

– Скрыть! – Я чуть не подпрыгнул. – Агнар, у нас же «отражение» есть!

Так родился тот коварный замысел. Рон добавил сотню наёмников под видом охраны купцов и подготовил место в скалах с маскировкой кустами, а для амулетов – большой ящик с модулем блокировки. Мы с Витаром и стражниками остались на добивании.

Пытались доработать наши «арбалеты», больно ненадёжные они получались и быстро рассыпались от использования третьего уровня, но ничего не вышло – кварц есть кварц, поэтому просто решили сделать их побольше, так сказать, взять числом. От использования древних излучателей мы дружно отказались. Не время.

Разработали и другие варианты действия. Так что были, как говорится, во всеоружии. Не понадобились варианты, сработал первый.

Вечером после сражения гулял весь замок, за исключением дежурных стражников, которым сердобольные друзья всё же поднесли по чарке. А может, и не по одной. Были ли часовые пьяными, никто не заметил. Громко играла весёлая музыка, сыпались поздравления родным, и поминались погибшие.

Связываться с полковником Ишваром в день победы я не стал, и Валет ещё сидел, а я просто расслаблялся за праздничным столом в обществе родных мне людей. Хуго в их число не входил, но он говорил первым:

– Вознесём хвалу Спасителю! Он незримо был среди нас во время осады, он знает, на чьей стороне правда! А я, его скромный служитель, всё это время молился за нашу победу! Слава Спасителю!

Насчёт молитвы – правда.

– Слава! Слава Спасителю! – раздалась разноголосица.

– Выпьем, благословясь, за нашего главнокомандующего, барона ор’Комеса!

Все, в том числе и я, выпили с удовольствием. Кто вина, а кто и напитка покрепче. Сегодня царило изобилие: от местного самогона до дорогущего коньяка, который так же и назывался по названию одного южного графства – «Агранис». Вина самые дорогие и закуски самые изысканные – кухня постаралась. Лиона потом рассказала, что получилось не хуже, чем в столицах, а она бывала на приёмах.

– Господин барон, честное слово – не ожидал! – пьяно говорил Прунис. – Это было… что-то! Никогда такого не видел и чуть не ослеп от вспышек. Страшная получилась засада, не приведи Спаситель попасть в такую! Как они драпали! Ох, и намахался же я саблей, душу отвёл. Спасибо за сабли от меня и ребят, защиту крушили – как масло резали!

…Мы с Агнаром купили дорогую симбарскую саблю со встроенным плетением, которое просто скопировали. Немного улучшили и встроили в «простые» симбарские сабли и добавили в эфес немного рутиния. Пришлось помучиться – был у оружейников секрет: двойные точки привязки плетения к материалу, а иначе слетает заклинание, и ничего не сделаешь. Увидеть удвоение точек удалось только свободным сознанием.

– Вот мы и ещё одну монополию разрушили, – заметил тогда Агнар.

– А какая первая?

– Проверка ауры, забыл, что ли?

– Не-е, у нас совершенно другой принцип.

– И что? Важен сам факт!

По эффективности наши сабли не уступали оригинальным симбарским такого же класса – брали защиту ниже третьего уровня, но получились заметно экономичнее. Не древние, но очень даже ничего. Мы и проверку ауры в плетение воткнули. Подумали и убрали – мало ли что в бою произойдёт, вдруг товарищу понадобится, а противник и так вооружён. Это же армия, а не диверсанты. На спецназ наши наёмники не тянули…

– Спасибо, Прунис! Вы молодцы!

– Мы все были молодцы, господин барон!

Потом мной завладел подвыпивший Агнар:

– Ты был прав насчёт перекрёстного огня – эффективность огромная! Откуда знаешь?

– У меня на родине так часто воюют. Читал, иллюзии смотрел. У нас стрелковое оружие кругом, я рассказывал.

– Помню, но своими глазами увидеть – это нечто! Кстати, я рядом был и при массовом взаимодействии разностихийных заклинаний подметил одну интересную особенность. Потом расскажу, когда протрезвею. Сколько экспериментов предстоит!.. – протянул он любовно.

– А где Валет? – неожиданно спросила Лиона. – Так душевно поёт! Сейчас бы послушать.

За столом повисло неловкое молчание. Как-то забыли мы посвятить новую стихийницу в эту часть военной кампании.

– Видишь ли, мама, виконт ор’Валон служит в нашем замке наблюдателем от Хромского гарнизона.

– Я знаю, и что?

– Как только гарнизон свободно пропустил лавийские войска, которые он не должен был пропускать, то это стало расцениваться как предательство если не верховной власти графства, то гарнизона – точно. В связи с этим Валет был арестован и в данный момент находится в подвале, – отчеканил сын, как на докладе у начальства.

Чувствуется служба в государственной структуре.

– Так победа же! Пусть споёт нам что-нибудь. Замечательный бард.

– Это не его праздник, пусть сидит. Завтра я с ним сам поговорю и решу, что делать, – чётко произнёс я и уже мягче добавил: – Чего сидим? Вон радио надрывается, пошли танцевать!

– Пойдём, – сразу подлетела Лиза.