— Надо подумать, — ответил я, — один раз уже повел вас на черных.

Я задумался. Опасно — ужасно, но интересно — еще ужасней! Я был уверен, что внизу центр управления.

Почему — не знаю. «Надо еще проверить», — подумал и снова полетел к башне.

Опустился в первый же открытый спуск. Лестница наполовину засыпана песком, рядом круглая шахта, примерно двухметрового диаметра, была засыпана полностью. Лифт, что ли? На первом этаже коридор. Пролетел вдоль него — ниши со стражниками, двери в кабинеты. Залетел наугад в один. Ни стола, ни стульев. Вдоль одной стены металлические полки, на них пирамидки побольше лингворов, на полу валяется еще пара таких же. У противоположной стены, ближе к углу стоит каменный столбик, примерно с метр. На нем на каменной же подставке шар и рядом в углублении пирамидка. Стены покрыты разноцветным узором. Во всех пирамидках сложные разноцветные плетения с преобладанием фиолетового. В шаре фиолетового мало. Информация! Везде. Странно, что нет стульев или кресел. Стоя они, что ли, работали?

Спустился еще на этаж. Пролетел вдоль всего коридора. Он оказался круговым, и в него вело много лестниц. Здесь были только кабинеты и санузлы. Количество ниш с охраной возросло. Из сидений встретил только немногочисленные каменные лавки. Еще вниз, и тут меня ждал огромный сюрприз! Я не смог опуститься дальше. Просто не пускали с лестничной клетки. Словно стеклянная стена, а дальше каменная дверь, пронизанная охранным плетением типа двери склада. Такой подлянки я не ожидал. Решение созрело окончательно — идти надо.

Рассказал обо всем друзьям.

— Пирамидки — инфокристаллы с иллюзиями, — уверенно сказал Агнар. — Я всю жизнь ищу их, и найти такие — большая удача, а тут целое сокровище! Все сложные заклинания созданы с их помощью. Считаю, что не идти — преступление, несмотря на риск.

— Идем, — сказал я.

И мы пошли. Шли не торопясь, осторожно прошмыгивая между зданиями и стараясь сбивать воздушных разведчиков с дальнего расстояния. Опытным путем определили емкость зарядов — двадцать выстрелов, и с уменьшением заряда росло чувство пустоты в рукоятке. Когда оставался один выстрел, пустота начинала пульсировать.

Вот и широкая улица. Зверинец — отдыхает.

— Сменить заряды и взять по два бластера, — распорядился я.

Когда все было сделано, скомандовал:

— Вперед! — Про себя добавил: «С богом!»

Проходили по отработанной схеме: сначала очищали воздух, потом бегом, к сожалению, из-за Витара не так быстро, как хотелось, пересекали улицу. От вони уже не тошнило. В здании отдыхали и шли дальше. Последнюю перед круговой улицу проходили очень долго.

Ближе к концу перехода наступить на сухую землю было почти невозможно, она вся была в вонючей дымящейся слизи. Раздался вопль Лизы:

— Заряды кончаются, Егор!

— Мой излучатель пустой! — вторил Витар.

Рон с Агнаром стреляли более экономно. Наземные твари держались недалеко и набегали с двух сторон, а медузы с воздуха приближались отовсюду и гораздо стремительней.

— Всем сосредоточиться на медузах, — командую и сам отстреливаю их почти вслепую, потому что навожу вперед водяное лезвие под пятый уровень, это метров сорок шириной, стараясь не думать про возможное обрушение стены напротив. Быстрее! Как долго наполняется плетение! Застонал Рон, не оглядываюсь — заберут, пошло лезвие! — Бегом! — ору что есть мочи.

Оглянулся. Лиза с Агнаром поддерживают под руки Рона, который бежит хромая. Витар разряжает «бластер», бросает его и мчится за ними, на ходу доставая водный атакующий амулет. Да быстрее же! Уже начинаю наполнять второе лезвие, а Витар только-только пробегает мимо, и я стреляю. Снова зеленая пленка. Не смотрю на последствия, а разворачиваюсь и бегу за всеми, на ходу расстреливаю последние заряды в медуз. Слева долетает грохот упавшей стены. Меня заволакивает облаком пыли и обдает мелкими камнями, которые стучат в мою защиту. Все, забегаю за сохранившуюся стену дома. Пыль мешает разглядеть, и я кричу:

— Все здесь?

— Все, — слышится голос Агнара.

Иду на голос. Пыль начинает оседать, ее относит несильным ветром. Невольно чихаю. Раздалось еще насколько чихов. Подхожу, наконец, к команде. Рон держится за ступню.

— Что с тобой?

— Подвернул! Чтоб демоны побрали этих монстров! Какие они скользкие! Не переживай, Лизия подлечила, скоро пройдет.

— В следующий раз предупреждай, когда стену собираешься валить, а то я перепугалась, когда на меня огромный обломок полетел, — шутливо ворчала Лиза. — Хорошо, защита сработала, а иначе — прощай, юная жизнь!

— А сколько я страху натерпелся! Лезут со всех сторон, а я стреляю. Чувствую, заряды кончаются. Ну, думаю, мне хана. Один паук так посмотрел на меня и облизнулся… — завирал Витар в адреналиновом угаре.

А я просто улыбался и понимал, что через последнюю улицу мы не пройдем. Так же, по-моему, думали Агнар с Роном.

Тем не менее отдохнули, попили и пошли дальше. Пересекли несколько сложных переулков, которые здесь напоминали среднюю улицу в районе цирка. Не шириной, а обилием монстров. Потратили половину захваченных зарядов и потеряли еще два «бластера». Наконец, засели в укромном закутке перед ближайшей стеной к последней, круговой улице. Даже сохранившийся каменный козырек был над нами, защищал от воздушного наблюдения. Впрочем, это, похоже, не имело уже значения: из-за стены шел постоянный гул от шорканья тысяч ног и стук тысяч жвал.

Девять вечера. Сейчас середина сентября, и закат начнется через час. Мы вяло поужинали и молчали. Горько было осознавать, что все зря.

— Чего это все пригорюнились? Сейчас Егор что-нибудь придумает, правда? — с надеждой в голосе сказала Лиза.

— Правда, Лизочка, правда, — грустно ответил я.

Настроение было поганое. Было до боли обидно проделать такой опасный путь и упереться рогом в стену. Стал перечислять варианты: «бластеров» не хватит однозначно. Мое лезвие пятого уровня бесполезно, а выше уровень не получается. Да хоть и получался бы — набегут новые. И неизвестно, как оно на гусениц подействует. Это, похоже, местные танки. Фаерболы — три раза ха. Закрыть всех каменной пеленой пятого уровня? И что? А идти как. Будет ли защитная пелена раздвигать?

— Защитная пелена будет раздвигать монстров? — спрашиваю у Агнара.

— Любопытно! Людей откидывает или прижимает. У всех тварей защита примерно третьего уровня, и если пелена более высокая, то… не уверен, успеем ли пробежать, пока они скопом не продавят. Да и тормозить нас будет. Если только на самый крайний случай, а так… рискованно.

— А здесь все рискованно! — заметил Витар.

— Вы не видели гусениц. У них защита как бы не пятого-шестого Земли. И щупальца длинные рыщут, даже монстры их боятся! Боятся… — Я снова задумался.

На задворках сознания мелькнула мысль, и я вылетел в направлении защитников.

Гусеницы лежали возле самой стены, в виде лучей. Расстояние между телами было метров по двадцать, а щупальца длиной примерно по десять. Они рыскали хаотично, но ни разу не касались чужих конечностей, а отдергивались, едва приближались на метр. Твари тоже старались обойти щупальца. Точно боятся. Гусеницы и то друг друга боятся. И что это нам дает? Закосить под эти танки все равно не удастся… а если удастся? Я вспомнил роновское отпугивающее заклятие. Ага, местные маги сняли образец ауры, а я что, не смогу? Пригляделся внимательнее к ауре гусеницы: основа — стихия Земли. Туда вплетается стихия жизни и понемногу все остальные. Фиолетового совсем чуть-чуть. Тупая. Так, так.

Ныряю в астрал: «Девочки, вы все мне нужны снаружи. Задача — скопировать ауру существа. Каждая запоминает расположение своей стихии в ауре и интенсивность проявления. За дело, за мной».

«Кажется, операционка в моем компе установилась, интерфейс интеллектуальный тоже. Как выросли «девочки»! Воспитал. Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить. Эх, справку бы почитать… а надо ли голову себе забивать? Работает, и ладно. Вот в магии древних другое дело — там даже исходный код нужен» — так рассуждал я, пока летел с «девочками» к танку.