А в доме этом огромном только подвалы целые, вот где мы сейчас. Ой, опять не то, вы же знаете. А наверху люди с мечами бродят. Мало их, но бойцы отменные. На них ихние молнии не действуют совсем, но они исхитрялись или толпой на одного, или серый туман напускали, и те люди замирали, как статуи. А потом их рубили. Только туман этот долго у них вызывался. Самое интересное потом случалось, когда воин падал. Сгорал весь и с оружием! Даже пепла не оставалось. Во как.

Завели нас сюда, и с тех пор мы здесь и счет времени потеряли. Спасибо вам небесное от всей моей грешной души! Кончилась бы моя жизнь на алтаре ихнем, проклятом. Многих туда уводили, и ни один не возвращался. А сюда пленников при мне два раза приводили. Их такая же судьба ждала. Спасибо вам от всех нас, — поклонился он в пояс. Вот наглец, присвоил себе право от всех говорить!

Высокий мечник снова хмуро отмалчивался, но смотрел без злобы, а даже, я бы сказал, с некоторой толикой зависти. Рон заметил и подошел к нему:

— Мы о тебе ничего не знаем. Думай сам, как жить дальше.

И отошел. Больше с ним не разговаривали.

Всех, разумеется, вооружили и раздали амулеты. Их оказалось вполне достаточно, как и оружия. Распределили дежурства, часовых. Лиза разобралась с кухней и назначила туда наряд. Все помылись и постирали одежду во вполне приличной душевой с горячей водой. Древние системы работали идеально.

Наверх пока решили не выходить, охотники сами, поди, догадаются, где искать. И в зале свет от нашего прохода виден, им, кстати, и заманивали отряды охотников. Только с нами незадача у черных вышла.

Наконец дошло время до древних амулетов. Ссыпали все на стол и сели вокруг.

— Вон тот разговорник держите от меня подальше, — вдруг сказал Витар.

Мы непонимающе на него уставились. Он тяжело вздохнул и начал говорить:

— Пришло время все вам рассказать. Я давно хотел, но был связан клятвой, а теперь… вы для меня стали самыми близкими людьми. Особенно после черных. Да и до них, что уж говорить. — Он внимательно оглядел нас всех, кашлянул, отпил вина и продолжил: — Расскажу я вам про себя все, без утайки, а вы сами обо мне судите.

Слушали не перебивая. Он все рассказал обстоятельно, как мог. Очень эмоционально. Теперь я понял его сверхнегативное отношение к чернокнижникам и оценил борьбу с юношеской горячностью. Да он взрослее себя лет на десять!

— И вот теперь, когда я сильно волнуюсь, у меня в носу появляется противный кисло-сладкий запах. Это напоминание, с кем мне бороться всю жизнь. Простите меня за обман, если сможете, и тебе, Егор, отдельное спасибо за клятву. С ней я ничего и не рассказывал Твердю о вас. Он по-прежнему ничего про вас не знает. Даже про то, что пятым у нас Агнар, он не в курсе. Хотя… может, там, в таверне, еще агенты были, я не знаю.

— Да не важно это! — махнул рукой Агнар. — Главное, что ты нам все рассказал. Молодец! Я горжусь тобой. — Он приобнял Витара за плечи и продолжил: — Ты настоящий друг, на тебя можно положиться. Не мучайся угрызениями совести, ни к чему хорошему это не приведет. Ковыряние в душевных ранах — путь к грудной жабе. Вон наши целители подтвердят. Так ведь? — И хитро посмотрел на нас с Лизой.

Лизия важно кивнула:

— Агнар абсолютно прав. Не бери в голову. Ох уж это благородное воспитание, терпеть не могу самоедства, — толкнула меня локтем в бок, — и ты не заморачивайся! А то успела уже заметить.

— Ну, вот как с такой жить, Витар, ведь так приятно бывает иногда порефлексировать, а не даст теперь. Все, Лиза, ко мне больше не приставать, — закончил я торжественно.

Та фыркнула:

— Это кто еще первый начнет!

Рон хлопнул графа по плечу:

— Ты отличный парень, Витар. Я тебя уважаю.

— Спасибо вам всем, — дрожащим голосом подвел итог диспута сам виновник.

— Давайте, в конце концов, начнем заниматься артефактами, — перевел нас в рабочее русло Лис. — Вот это что?

Он взял в руку мраморный на вид ограненный параллелепипед, удобно ложившийся в ладонь. Такой материал и вид был характерен для многих амулетов древних. Еще встречались кубы, пирамидки и диски. Реже находили шары различных размеров, один из них сканер ауры. И совсем понятны были небольшие по размеру разговорники круглой формы с креплением к уху. А многочисленные украшения в виде перстней, кулонов и т. д. никогда не несли магической нагрузки и ценились просто как всегда модные драгоценности. Про оружие я уже пояснял.

Отдельно шел рутиний, очень известный и ценный «камень» в основном кубической формы. Он легко поддавался обработке, но наибольшую емкость сохранял именно в кубическом виде.

Мы внимательно разглядывали выбранный Роном амулет. Магией не светился совершенно. Я закрыл глаза и вышел сознанием из внешнего мира. Стал заметен неактивный разноцветный узор, заключенный в камне.

Окинул взглядом все остальные — то же самое. Ну и как тут прикажете разобраться? Приблизился к разговорнику. Так, Воздух, Земля и… Разум? Какой принцип связи, интересно? Света нет, значит, не радио однозначно. Воздух и Земля. Так местные стационарные амулеты работают, а этот — переносной.

Разум. Этой стихии здесь вообще не знают. Есть сила демонов. Она связана с Разумом, чувствую. Но как? Сила черных — стихия Смерти. Хм, Ковалевский ее отрицал, но какой он авторитет? Далее Разум и демоны… пусть будет так. Что имеем? Ни хрена. Только предположение, что разговорник задействует силу Разума для связи и, если пойти дальше, работает через сеть — ноосферу. Моя Фиона к ней не подключена, значит… надо подключить. Элементарно, Ватсон: найти другой разговорник, чтобы не выйти на Твердя с этого, привязать к себе, и, возможно, что-нибудь удастся узнать из местной сети. Если она совсем не похерилась со времен древних.

А сейчас что можно сделать? Погулял по артефактам и признал свое поражение. Нет, можно, конечно, было попытаться привязать к себе любой из них, но не хочется рисковать по-глупому. Кто их знает? На такой нерадужной ноте вернулся в себя. Невольно появилось уважение к местным магам: все-таки удалось им некоторые расколоть!

Оказывается, я отсутствовал довольно долго. Все напряженно смотрели на меня, явно ожидая откровения.

— Вынужден разочаровать присутствующих: ни об одном из амулетов ничего не выяснил, — раздался дружный вздох разочарования, — но появилась кой-какая мыслишка. Проверю завтра. Агнар, Рон, а вы хоть про какой-нибудь хоть что-нибудь знаете?

Те покачали головами.

— Только разговорник и… сканер ауры? — вопросил Рон Агнара.

Тот кивнул и добавил:

— Остальные встречались, но не разгаданы.

— Пока оставим артефакты, — продолжил я. — Какие планы на ближайшее будущее?

— Сегодня свяжемся с графом Хромским, время подойдет, вытребуем у него убежище, дождемся охотников и уйдем с первой группой освобожденных и с Назаром, разумеется. А там… ты же планировал школу? — ответил обстоятельный Рон. — И, видимо, что-то другое уже придумал?

— Угадал. Договоримся с графом, дождемся смены и… пойдем в башню. А перед этим… нашел я один невскрытый склад с артефактами, здесь, в цирке, надо завтра проверить.

— Склад? Ты уверен? — заинтересовалась Лиза. Аж глазки загорелись.

— Стеллажи, ящики — это что, по-твоему? Дверь закрыта на магию Земли.

— Как интересно! Соскучилась по настоящему делу. Если не покажешь, я не знаю, что с тобой сделаю!

— Какая башня, ты что, Егор! Да там за всю историю единицам удалось побывать и то на верхнем этаже! Опомнись! — предостерег Агнар. — Но я иду однозначно! — закончил совершенно неожиданно.

— Мое мнение, как всегда, игнорируют, — заметил Лис, — а между тем я тоже за башню. И за склад.

— И я тоже! — чуть не закричал Витар. — Когда мы еще сюда попадем!

— Вот и договорились, — подвел я итог заседанию. — Рон, давай ты с графом пообщайся, раз начинал. Знаешь ведь, что просить. Желательно заброшенный дальний замок или что подобное.

— Разумеется! И денег: конечно, расценки знаю, но, учитывая черных, тариф утраивается. Я ему Громом представился, но он не дурак, и собственная служба у него есть. Понял, кто мы, но это не важно. Беру его на себя. Час примерно остался, — добавил, задумавшись, — скоро Назар сменится, пойду я сам к нему, еще раз с ним все обсужу. — Встал и вышел из-за стола.