Перед своей сменой насколько раз просыпался, скользил сознанием, проверяя сработавшую сигнальную сеть. Один раз заметил кабана и хотел будить всех, но он «понюхал» сеть, пошел вдоль нее, а потом совсем потерял плетение и ушел в сторону.

Я сидел и вяло думал обо всем. О судьбе, закинувшей меня сюда, где я прижился, приобрел друзей, каких не было в прежней жизни, о перспективах. Я необычайно близок к разгадке если не всей магии древних, то хотя бы принципов. А история? Кто они были, эти древние? Что за мир — Лизия, не Земля ли? Почему случилась катастрофа? Отдельной мыслью шла Лиза. Я люблю ее, но ей, конечно, не признаюсь. Пусть помучается. Хотя догадывается, разумеется. Они, женщины, хорошо это чувствуют, но непременно добиваются признания словами! Что за блажь? И сами любят говорить об этом.

Вот найдем Назара, найду инфу по древним, и в графство Хром. Попроситься в удаленный захудалый замок, наверняка такой есть, и заняться наукой. Школу свою организовать. Агнар — ректор. Интересно-то как! Все вроде хорошо и логично, только бы никто не мешал. Как неохота воевать, а сердце ноет — придется. С черными еще не сталкивался, а столкнусь непременно, задницей чую. Кстати, сколько уже здесь убивал, а так и не видел отлетающей «души». Показалось тогда на Земле, что ли? Да нет, вряд ли. Дело, видимо, в другом.

Так, размышляя не торопясь, встретил начало красивого, на полнеба, рассвета и разбудил всех. Пора. Сегодня должно быть легче, на небо наползали облака.

Снова шагаем по жаркой пустыне. Облака помогли мало, наоборот, парниковый эффект какой-то. Но был и плюс — помылись с утра и запасли воды. На первый уровень вышло много. Через два часа Агнар, шедший в голове колонны, передал через амулет:

— Стоять.

Все подошли к нему.

— В чем дело?

— Не нравится мне земля, обойдем.

— Кто там, думаешь? — спросил Рон.

— Землеройки.

Лис присел на корточки и приложил руку к земле.

— Не чувствую.

— Мы один раз на их колонию наткнулись, еле ноги унесли, лучше обойти, — настоял Агнар.

— Ты командир, — пожал плечами Рон.

— Это такие небольшие, с мощными передними ластами и когтями? На кротов похожи, — уточнил я.

— Да, — удивленно сказали хором оба.

— Я их вчера ночью видел из внешнего сознания, сигналку тревожили. Может, сейчас посмотрю?

— Конечно!

С высоты птичьего полета — ни души. «Залетаю» под землю. Интересные ощущения, видно, как на разрезе в школьном учебнике, — слои песка, глины с песком и ниже почва. Почему-то серого цвета. Слой сантиметров пятьдесят, под ней опять наносные породы с камнями. Пошел горизонтально. Нигде не заметил ходов и других нор, о чем и сказал, вернувшись в тело. Витар смотрел на меня восхищенными глазами, а Агнар задумался.

— Видишь, впереди камни сдвинуты в нескольких местах и следы волочения, свежие, — сказал, показывая вперед.

Пригляделся — точно.

— Не смогу все проверить, это целый день вслепую под землей лазить, а на поверхности километров на пять вперед никого не заметил.

— Ладно, и так время потеряли, и обходить еще через холмы. Рискнем. Пошли вперед. Порядок следования прежний, — распорядился Агнар. — Смотрите под ноги, места, отличающиеся от остальных, обходите.

Шли целый час, аккуратно перешагивая или обходя «подозрительные» места, и вдруг справа, метрах в десяти от нас, раздался шум осыпающейся породы. Мы резко встали. Из образовавшейся норы высунулся нос, а вскоре показался и весь «зверек». Крот-переросток с мощными передними ластами и огромными когтями. Оскалил морду со здоровенными зубами и бросился на нас, неуклюже, но быстро перебирая лапами. Витар в один прыжок оказался рядом и рубанул тварь шпагой. Раздался звон металла о металл, крот даже не изменил траекторию и врезался в защиту. Полыхнуло желтым.

— Бежим! — крикнул Агнар, и мы рванули.

Из той же норы стали вылезать следующие кроты, слева послышался шум осыпающейся земли, впереди, сзади, а мы бежали и лавировали. Тварей становилось все больше. Они уступали в скорости нам, но были неутомимы. Вскоре мы начали выдыхаться. Первой замедлилась Лиза, и я буквально потащил ее за собой. Сзади, на расстоянии метров в пятьдесят, бежали уже сотни тварей, и постепенно расстояние стало сокращаться. Как не хочется применять сильные заклятия!

— Витар, поддержи Лизу.

Я чуть отстал и направил на землю размягчающее плетение. Первые тяжелые звери провалились по самое брюхо. По их спинам лезли следующие и тоже проваливались, за ними другие. Вскоре половина колонии оказалась в плену, но половина прошла участок размягчения. Тогда я затвердил плененных и рванул к своим. Отбежал еще метров на полста и снова размягчил почву. Вторая половина попалась. Я выдохнул с облегчением и затвердил и этот участок. Встали намертво и запищали. Дикий, противный, визгливый писк сотен пойманных монстров. Я развернулся и с чувством глубокого удовлетворения пошел к своим. Но как же противно они визжат!

Меня ждали запыхавшиеся товарищи. Лиза зажимала уши:

— Пойдем быстрей отсюда, я лучше сдохну от усталости, чем от этого воя.

Привал устроили, когда визг стих.

— Егор! Как ты догадался? — восторгался Агнар. — Надо будет всем охотникам сообщить. И силы всего ничего, а эффект!

— Не знаю. Надо было вчера еще попробовать.

— Ну да, с кабанами и ящером этот номер прошел бы, — заметил Рон, — а против лис не пойдет — они легкие.

— Но опять-таки, они верткие и быстрые, могут оббегать. Это я про кабанов, — продолжил рассуждать через паузу, — и магию лучше чувствуют.

— Согласен, — поддержал его Агнар, — но как красиво!

— Скоро заклятие спадет, а мы сидим. Не бросятся вдогонку? — заволновалась Лиза.

— Не, — успокоил Агнар, — они самые тупые. Забыли уже.

Отдохнули, попили, пожевали и двинули дальше. Лизия только сейчас догадалась подбавить себе жизненной силы. Устала девочка. Третий день на ногах. Мы и так максимально ее рюкзак разгрузили.

Часов в пять пополудни Агнар завел нас на высокий холм.

— Смотрите.

Далеко на горизонте виднелись руины. От края до края. Нет, Руины. Какое точное определение! Нагромождение разрушенных человеческих построек. Даже с такой дали было заметно, какие они древние. Грязно-серого цвета, изъеденные эрозией, наполовину засыпанные песком. От них веяло непобежденной и гордой мощью, несмотря на разрушения. Далеко слева паслись мелкие, как казалось отсюда, ящеры. Больше живности видно не было.

— Пошли, до темноты надо успеть.

— Подождите, — сказал я и подбавил всем силы Жизни. — Теперь пошли.

И мы резво зашагали в направлении руин, которые медленно, но неуклонно приближались.

Вечерело. Руины выглядели уже большими разрушенными зданиями. Все чаще встречались засыпанные почти до верха огромные куски стен из серого материала, отдаленно напоминающего бетон. Мы втянулись в проход между подобными глыбами, и мое чувство опасности взвыло. Кстати, впервые за эту прогулку.

— Всем стоять! — тихо, но решительно сказал в амулет и кинул сторожку. — На нас отовсюду бегут мелкие твари! В круг!

Только успели встать, Лиза чуть сзади, как со всех сторон на нас налетели лисы. Небольшие, размером со среднюю собаку, покрытые роговой броней, с длинными хвостами, густо усеянными шипами, непропорционально большими головами и громными пастями. Зубы скорее акульи, чем звериные. Они неслись, как метеоры, и было их сотни полторы.

Я провалился в ускорение. Направил сразу два водных лезвия. Верткие! Но с десяток полегло. Еще и еще раз — уже больше, стали бежать плотнее. И как бы медленно они ни приближались, все же приблизились. Пришлось по одному расстреливать их огненными и световыми стрелами, они самые быстрые, и приходилось по две на каждую лису тратить. Когда приблизились еще ближе, сам прыгнул вперед и начал рубить всех, до кого дотягивался.

Оглянулся: все уже рубились, и горы мертвых лис валялись везде. Лиза медленно опускала шпагу на медленно летящую к ней тварь… Успела! Я прыгнул к ней, буквально из-под ее ног выбил другую лису и выстрелил в третью. Снова рубил медленных зверей, прыгая туда-сюда. Застрелил одну, метнувшуюся сзади на Агнара. Пару раз полыхнула защита Витара. Счет времени потерял, и неожиданно лисы кончились. Звуки ударили по ушам.