Тузик послушно воткнул свои клыки в бедро Виканы и начал процесс своеобразного гемодиализа. Через полчаса после начала этой процедуры кровь приобрела здоровый вид, и Тузик расцепил клыки. Я сразу заживил ранки от зубов малхуса. Процедура очистки крови Виканы далась Тузику нелегко, потому что яд, отравлявший принцессу, сказался и на его самочувствии. Беднягу начало трясти, как в лихорадке, а потом вырвало какой-то зеленой слизью. Мне пришлось срочно отпаивать отравившегося малхуса водой и подкачивать его ауру. Тузик вылакал, наверное, целое ведро. Я снова занялся спящей Виканой, сканируя ее тело.

Непонятные энергетические образования сосали из организма принцессы магическую силу и из крови — питательные вещества, ущерб, наносимый ими, был невелик, но если они стали бы разрастаться, то могли сильно повредить здоровью девушки.

«Поздравляю тебя, хранитель, у тебя скоро будут щенки!» — прозвучал в голове голос Тузика, вернувшегося в каюту.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности, потому что еще не привык к разговаривающему Тузику.

— Какие еще щенки? Ты себе подружку нашел? — переспросил я.

«Извини, я оговорился, у людей не бывает щенков, у вас дети. В животе у Виканы два совсем маленьких твоих детеныша, неужели ты не видишь?»

«Господи, какой же я дурак! Ведь чувствовал, что Викана беременна, и рассказал об этом Колину — и здрасте, не признал собственных детей», — мысленно выругался я.

После этой радостной вести на лечение Виканы ушло еще около часа, после чего я стал наблюдать за двумя крохотными комочками жизни, растущими в ее животе. Любопытство неожиданно подтолкнуло меня к осознанию очень важной и опасной проблемы, вставшей передо мной и Виканой. Наблюдая за развитием плода, я заметил, что кровь принцессы отравляется продуктами жизнедеятельности, производимыми этой новой жизнью. Тоненькие зеленые струйки вливались в кровоток, а печень не могла очистить от них кровь. Возможно, в этом обстоятельстве и таилась причина низкой рождаемости у гвельфов. Открывшаяся картина была очень похожа на своеобразный резус-конфликт, когда организм матери воспринимает собственного ребенка как чужеродное тело и старается его отторгнуть. У людей это довольно редкая проблема, а у гвельфов, скорее всего, поголовная. Ребенок травит организм матери, и происходит выкидыш, или мать умирает от сильнейшего токсикоза. Проблему токсикоза гвельфы, наверное, решают с помощью плодов Нордрассила, вот почему дерево является основой их жизни.

Сложившаяся ситуация в корне поменяла мои планы на будущее. Перед угрозой смерти для наших с Виканой детей все любовные конфликты превратились в ничто — нужно спасать жизнь детей и их матери. Мозг, словно компьютер, начал перебирать возможные варианты в поисках выхода из создавшейся ситуации.

«Отправлять Викану к отцу теперь не было никакого смысла. Анхель в опале, и эликсира жизни для продолжения рода дочери ему не видать как своих эльфийских ушей. Алакдар, просватавший Викану за императора Антора II, и подавно не помощник в этих делах. Остается только один способ спасти детей и Викану — это отвезти ее к Нордрассилу, под опеку малхусов. Там принцесса будет в полной безопасности, а когда придет срок рожать, то я смогу как-то разрулить ситуацию на Таноле и забрать детей к себе», — решил я и приказал отнести Викану в каюту.

Тяжелый день и навалившиеся проблемы подкосили меня окончательно, тащиться назад на галеру просто не осталось сил, и я забылся прямо на койке лазарета.

Пробуждение было тяжелым не потому, что я толком не выспался, моральное истощение подавляло значительно сильнее, чем физическая усталость. После короткого завтрака на меня снова обрушился водопад неотложных дел и забот, в которых я толком ничего не понимал. Отвечать только за самого себя или за небольшой отряд воинов — это не руководство целым народом и его армией. Зажигательные речи и геройство в бою мало походят на рутину, которая буквально раздавила меня. Толпа посыльных и командиров ждала меня на флагманской галере. Стоило разрулить одну неотложную проблему, как тут же появлялась новая. К полудню я окончательно запутался и взял тайм-аут на обед. Обедали мы в узком кругу ближайших помощников и начальника охраны.

За столом напротив меня сидели: Колин, как мой первый заместитель, начальник охраны Маркус, Арчер, замещавший Ингура на посту главы клана «Желтая змея», Ловкай в качестве командира объединенных воинских отрядов, Алым и Валар, старейшины кланов, и казначей Рапар, руководивший всеми нашими хозяйственными делами.

Обед начался в полном молчании, потому что все удостоившиеся столь высокой чести буквально смотрели мне в рот и ждали руководящих указаний. В конце концов я не выдержал и разразился гневной отповедью в адрес подчиненных.

— За этим столом собрались самые близкие и доверенные мне люди, — начал я свою речь. — Дел и проблем столько, что есть только один способ с ними справиться — это работать вместе. Кто вам сказал, что Ингар может решить все вопросы щелчком двух пальцев? То, что происходило сегодня утром, — идиотизм и полный бардак. Я не могу в одиночку решать все вопросы по самой банальной причине: я просто не знаю, как их решать, а зачастую и не умею этого делать! Мне двадцать восемь лет, и двадцать семь из них я прожил в другом мире, мало похожем на Геон. Мне толком неизвестны правила и традиции этого мира, я не знаю, как работает местная экономика и торговля, каковы политические расклады между государствами и народами, живущими здесь. Вы глубоко заблуждаетесь, если надеетесь свалить всю ответственность за происходящее на «великого» Ингара. С сегодняшнего дня каждый будет руководить порученными ему делами самостоятельно, а я буду спрашивать только за результат. У вас будут все полномочия для этого, в ваши дела я вмешиваться не собираюсь. Если надо, вешайте, сажайте на кол, но чтобы в кланах был порядок. Мы вступили в войну на уничтожение, выжить можно только одним способом — уничтожить противника, в плен нас не возьмут, а вырежут до последнего! Колин, ты хорошо знаешь людей в обоих кланах, поэтому распределишь между ними обязанности, а я утвержу это решение. Общий совет — только раз в неделю, у меня еще море дел, с которыми смогу справиться только я. Спасибо за внимание, все свободны, вас, Колин, попрошу остаться!

Последняя фраза из фильма «Семнадцать мгновений весны» сбила мой слишком серьезный настрой и помогла привести мысли и чувства в порядок. Я задержал в каюте еще и Маркуса, затем, дождавшись, когда все остальные выйдут, озадачил их своими решениями.

— Колин, я вечером улечу за Ингуром на Тарон, вся ответственность на тебе. Расставь людей, как я говорил на совете, и спрашивай по полной программе. Я должен вернуться через три-четыре дня. Маркус, на тебе все вопросы внутренней безопасности, но главное — это Викана! Помогай Курту чем только возможно и постарайся проверить руководство и ближайшее окружение на «вшивость»: мы теперь на Таноле, и у людей могут появиться собственные интересы, отличные от наших планов. Больше грузить вам мозги не буду, мне пора готовиться к вылету.

Раздав ценные указания подчиненным, я занялся демонтажем метателя с дельтаплана и предполетной подготовкой. Закончив дела, я спустился в каюту к Викане, чтобы оценить ее состояние и понять, на какое время можно оставлять ее без моей помощи.

У дверей каюты дежурил Курт, подменивший охранников на время обеда. Я рассказал ему о решениях, принятых на совете, и приказал договориться с Маркусом об организации охраны принцессы, за которую отвечает лично только он, и вошел в каюту. Викана сидела у окна, словно в прострации, и жевала какой-то фрукт, а у ее ног лежал Тузик. Я кашлянул и, дождавшись, когда она обернется, сел за стол напротив нее и заговорил:

— Викана, я улетаю за Ингуром на Тарон, поэтому меня не будет три дня. Как ты себя чувствуешь?

— Со мной все в порядке, меня ничто не беспокоит, — ответила принцесса с каменным лицом.

— Я понимаю, что в наших отношениях произошли большие изменения, но у нас скоро будет время для полноценного разговора и обсуждения возникших проблем. Викана, ты знаешь, что ты беременна и у нас будут дети?