…Мой отряд ночевал на полу контрольного пункта. В помещении было жарко, как в бане. Наши вещи сушились на горячей крышке какого-то работающего агрегата, а мы голыми спали на плащах, расстеленных на полу. Тузик служил мне подушкой, и я тихо посапывал, погрузившись в тревожные сны.

В голове мелькали странные образы, как будто из чужих снов. У каждого человека бывают случаи, когда он видит сны, никак не связанные с ним, такие сны я называю чужими. Я видел молящуюся в монастырской келье монашку, закутанную в черный плащ. Видел вереницу женщин и детей, бредущую под проливным дождем по раскисшей дороге. Видел трупы нескольких воинов в ущелье, с которых победители снимали доспехи и все ценное, что можно было на них найти. Я как бы незримо присутствовал там и смотрел на просходящее со стороны. Мародер перевернул труп молодого парня, и я увидел на его плече какой-то знакомый знак, но никак не мог вспомнить, где его видел.

Проснулся я с больной головой и плохими предчувствиями. Позавтракав всухомятку, мы углубились в лабиринт подземелий. Полдня продолжались наши попытки найти что-то стоящее, но нашей добычей стали только два разряженных фонаря. Дорогу нам то и дело преграждали завалы, и кругом с потолка капала вода. Все приборы и механизмы представляли собой куски ржавого железа и не годились даже в переплавку. Решив, что с меня достаточно, я отдал команду возвращаться к дрезине.

Мои планы снова нарушил Тузик, забравшийся в трубу под потолком. Я уже привык к малхусу в виде оборотня и не шарахался от него, как это было в момент его первого превращения. Этот разгильдяй скрылся в темноте, и мне никак не удавалось его дозваться, из трубы слышался только призывный лай. Выругавшись про себя, я полез в трубу вслед за ним. Ползать на четвереньках — удовольствие ниже среднего, тем более когда до тебя наконец доходит, что развернуться в трубе невозможно и нужно ползти до какого-то утолщения, где это можно сделать.

Ползти на карачках пришлось с полкилометра, и я на последнем издыхании вывалился через дыру в туннель, в котором можно хотя бы сесть. Здесь нас с Первым дожидался Тузик в виде дворняги, для которого это путешествие оказалось легкой прогулкой. Малхус с легкостью трансформировал свое тело, подгоняя его под сиюминутные нужды. Следом за мной вывалился шак, которому из-за своих габаритов досталось похлеще меня. Отдышавшись, я выложил Тузику все, что о нем думаю, и решил продолжить исследования, раз мы сюда залезли.

Туннель оказался вентиляционной трубой, опоясывавшей огромное круглое помещение под самым потолком. Если вы когда-нибудь были в спорткомплексе «Олимпийский», то сможете легко представить себе масштабы подземного зала. Через вентиляционные решетки можно было рассмотреть его весь, тем более что он хорошо освещался. В громадном помещении вовсю кипела работа, сотни людей что-то таскали и строили. В центре зала стоял здоровенный агрегат, опутанный лесами, на которых люди в черных балахонах занимались то ли его ремонтом, то ли строительством. Бинокля у меня не было, поэтому более подробно рассмотреть агрегат мне не удалось. По всей видимости, сектанты пытались восстановить древний портал, ведущий в Срединную землю, и, похоже, далеко продвинулись в этом направлении. Предыдущая попытка запустить портал закончилась вселенской катастрофой, погубившей древнюю цивилизацию, а чем закончится нынешняя, не приходится даже гадать. Если столетия назад этим вопросом занимались сведущие и образованные эльфы, то сейчас механизм портала пытались запустить полуграмотные фанатики. Хорошо, если просто рванет и поубивает сектантов в этом зале, а если снова произойдет катастрофа, как это случилось в древности?

«Это что же, мне придется лично присутствовать при конце света? — подумал я. — Нет уж, хрен вам, у меня дела важнее ваших идиотских планов».

Необходимо срочно брать языка для уточнения обстановки, тем более клиент сам напрашивался к нам в гости. Под одной из вентиляционных решеток находилась площадка, на которой спал часовой, удобно расположившийся на плаще и подложивший под голову мешок. Я осторожно открыл решетку, а Первый с Тузиком спустили меня на веревке вниз. Через несколько минут упакованный часовой скрылся в темноте люка, а я, дожидаясь, когда мне сбросят веревку, еще раз осмотрел зал.

Мое внимание привлекла группа людей в окружении охраны, появившаяся в зале. В центре находился высокий мужчина с посохом, которому четверо монахов давали пояснения и показывали чертежи или планы, указывая на агрегат.

«Начальство заявилось», — понял я, вспоминая подобные сцены на Земле.

Начальники полезли на леса, а я — по веревке в вентиляционный люк.

Допрос пленного занял около часа, никаких проблем у нас не возникло. Мордочка малхуса в очередной раз сделала свое доброе дело, и пленник рассказал все, что было ему известно. Из допроса выяснилось, что я оказался не далек от истины — агрегат в центре зала является недостроенным порталом в Срединную землю. Двести лет секта «Исход» пыталась восстановить древний агрегат, и вот наконец эта работа близка к завершению. Пару месяцев назад магам секты удалось добыть недостающие артефакты, и осталось только зарядить камни Силы у какого-то эльфа.

«Это что же получается? Торвин продал сектантам недостающую элементную базу, добытую мной в замке Самбулат, а Алой должен зарядить камни Силы — и вперед! Значит, сектанты со страшной силой начнут искать пропавшие камни, и налет на Шателье — не последний. Нужно что-то срочно предпринимать, чтобы сектантам стало не до камней».

Решение было только одно: нужно разнести здесь все к чертовой матери, пусть еще двести лет ремонтируют свою атомную бомбу. Сказать легко, а сделать трудно. Метатель находился в бункере, а за ним нужно было возвращаться назад. Как поведут себя сектанты, обнаружив пропажу часового, неизвестно. Люк, через который мы утащили часового, находился на высоте пяти метров над площадкой и, закрытый решеткой, в глаза не бросался, следов борьбы внизу не было, поэтому, скорее всего, решат, что он просто смылся с поста.

Дорога за метателем и обратно заняла около полусуток. Пленный занял свое место в камере рядом с Торвином, получившим по роже за то, что продал сектантам запчасти для портала. Для более детальных разборок времени просто не хватило.

Вымотавшись, как собака, я расположился возле решетки вентиляции, находившейся ближе всего к трубе, по которой нам предстояло сматываться, и рассматривал обстановку возле механизма портала. Внешне все происходило как и раньше, только часовые на смотровых площадках не спали, а бодрствовали. Проверив метатель в последний раз, я начал открывать решетку, но был остановлен вновь появившимся в зале начальством. Сейчас оно было не столь благодушно, как в предыдущее посещение, и в зале началась какая-то суета. Решив посмотреть, чем все это закончится, я отложил метатель в сторону. Высокий мужчина орал на подчиненных и лупил их своим посохом, затем двоих из его окружения схватила охрана и шустро повесила на лесах, окружавших агрегат.

«Круто на Геоне решают технические проблемы», — мелькнула в голове удивленная мысль.

Процессия опять поднялась на леса и остановилась возле самой верхушки агрегата. Открыв решетку на люке, ведущем в зал, я устроился поудобнее и навел ствол метателя на начальника, снова замахавшего своим посохом. Привычное усилие замедлило бег времени, и движения людей в зале стали похожи на пантомиму. Выстрелить мне удалось только четыре раза, так как после четвертого взрыва файербола с потолка зала посыпались камни. Верхушку портала снесло к чертовой матери, и леса вспыхнули, как солома. Закинув метатель в трубу, я быстро побежал на четвереньках следом за Тузиком, который тащил за собой метатель в мешке, специально приготовленном для этого случая. Позади грохотали взрывы, и трубу трясло, как во время землетрясения. В моей голове возникла редкая в последнее время разумная мысль по поводу того, что портал мог запросто сдетонировать и ваш покорный слуга просто отдал бы Богу душу.