Главный евнух, приветствующий своего Владыку и узрев царское раздражение, посчитал причиной этого, в наложнице, что возлегала с царём этой ночью и приняв плохое настроение Властелина на счёт подчинённого ему гарема, а значит и на свой личный, особо изощрённым образом наказал невиновную девочку, твёрдо уверенный в том, что именно эта, молоденькая дрянь виновата, хотя так и не дознался в чём именно.

Постельный, готовивший ложе, обвинил себя и убирая использованную постель трясущимися руками, перед постилкой новой, даже два раза в обморок падал. Пришлось лекаря звать, когда Великий отправился за стол.

Лекарь потребовался и главному повару, который, естественно, перетянул вину на себя и обезумев от страха, умудрился обварить себе обе руки и правую ногу. При этом, вместо того, чтобы верещать от боли, он упал на спину, раскинув руки в стороны и тупо уставившись в потолок, беззвучно плача.

Крез, на всякий случай, всё же попытался найти, кого-нибудь из многочисленного отряда предсказателей, толкователей и тому подобное, но как не пытался, ни одного не нашёл, сделав для себя неутешительный вывод, что не знает, как там у них по «профессиональной» части толкования, но вот прятаться они умеют, как настоящие специалисты дела. Боевые лазутчики, рядом не стояли.

Куруш действительно не знал причину своего скверного настроения и даже не задумывался над этим, он, действительно, просто, с ним проснулся, но тем не менее, умудрился ни на ком его не сорвать, наверное, в первую очередь потому, что злился на самого себя. Да, Царь Царей был недоволен сам собой. Бывало и такое.

Путь персидского войска лежал к небольшому городку под названием Керим. Именно там, Повелитель Народов, намеревался обустроить свою временную резиденцию, в ожидании подхода, с разных сторон, осколков его могучей и несокрушимой армии. Именно к этому городку, должны были стянуться все подвластные царьки, чтобы соединиться перед сокрушительным походом на Опис, прикрывавший северную оконечность Мидийской стены.

Кроме того, необходимо было выполнить огромные инженерные работы, требовавшие значительного времени. В виду того, что Набонид, в ожидании нападения Куруша, активировал защитные дамбы, выстроенные ещё при Навуходоносоре и превратил все земли на подступах к своей столице в непроходимые болота, нападающим требовалось принять меры.

Куруш принял самое простое, логичное решение, но которое, при этом требовало очень трудоёмкое исполнение. Он решил отвести воду из реки Тигр, текущую на его пути и превращённую в искусственный разлив, затопивший прилегающие земли и не позволяющий их преодолеть ни пешему, ни конному.

Предложение его военачальников, добраться до дамб и разрушить их, чтоб спустить воду, Куруш отверг, на том основании, что небольшой отряд в тылу неприятельского войска, много вреда не наделает и долго не продержится, а требовалось не только спустить воду, но и дать достаточно времени, вдоволь напитавшейся земле, высохнуть, а пока земля сохнет, Набонид, и отряд вырежет, и дамбу восстановит.

Великий решил эту задачу кардинально: для того, чтобы оборонительные дамбы Навуходоносора стали бесполезны, надо просто, лишить их воды. Решение было принято уже давно и к его исполнению готовились несколько лет и только перед данным походом, ответственный за это, особо важное поручение, доложил, наконец, что готов избавить низовья Тигра от воды. Отводные каналы подготовлены, дамба готова. Осталось лишь сделать самое простое: перекрыть её.

Весь день, пока Царя-Победителя несли к его временной ставке, ему, то и дело докладывали различную информацию, притом, вся она, представляла из себя феерическую браваду. Всё говорило о том, что сам Ахурамазда ведёт Куруша к победе, восседая рядом с ним на носилках и выстраивая звёзды в небесах, ему в угоду. Только радоваться и довольствоваться можно было, выслушивая вести, прилетающие с разных сторон его великой империи.

Задуманное складывалось, как нельзя лучше. Планы претворяются в жизнь, как по писаному. Но Куруш, по-прежнему был хмурый и злобный, выслушивая благие вести, как само собой разумеющееся и до оскомины приевшееся.

Наконец, ближе к вечеру, к царским носилкам, подъехал сам Атиаг. Куруш только взглянул на него и сразу понял, что именно этот человек принёс ему долгожданную, недобрую весть. Странно, но именно плохие новости он ждал целый день, как будто именно они, могли облегчить его отяжелённую чем-то душу.

Атиаг неспешно подъехал, возвеличил Владыку Всего Земного, как обычно и начал интересоваться у Повелителя Мира его душевным состоянием, здоровьем, погодой и окружающими пейзажами. Куруш, хмуро выслушал его, односложно и зло отвечая, вернее, даже огрызаясь, но так и не дождавшись от своего тайного визиря новостей, рявкнул:

— Говори, дэвы тебя раздери!

— Мой Повелитель, — пролепетал Атиаг, пряча глаза, — дозволено ли мне будет известить Вас, о не до конца законченном деле?

— Говори, собака, — зашипел царь царей, — если ты мне не скажешь плохую весть, которую я жду уже целый день, я сам тебе эту весть поведаю, и она тебе, очень не понравится.

— Но у меня нет плохой вести, Владыка Народов, — с испугом в глазах затараторил визирь, — просто, не всё получилось, как мы задумали, но и то, что получилось, мы вполне можем использовать в Ваших интересах.

Тут он замолчал, по щенячьи, заглядывая в глаза хозяина, как бы ожидая разрешения на продолжение. Куруш грозно сверкнув глазами, жестом головы, велел визирю перебраться к нему на носилки, что тот, раболепно, суетливо проделал. Как только Атиаг устроился напротив Куруша, последний в нетерпении промычал:

— Ну!

— Пришли вести от сакских колдунов, о Повелитель Народов. Наш человек, купленный Вами, докладывает, что объединение их всех в единую, управляемую кучу, будет.

Тут он опять замолчал, поглядывая на господина в ожидании реакции. Царь Царей продолжал смотреть на него хмуро, как и изначально, будто маску надел и из-за неё, действительных эмоций Великого, было не разглядеть.

— Что не так пошло? — спросил Куруш, но уже более спокойно, по крайней мере в голосе.

— Начало было, как мы и рассчитывали, — продолжил Атиаг, становясь неожиданно, деловым и размышляющим, стараясь этим, вовлечь разгневанного Повелителя Царей, в конструктивное русло восприятия вестей, — благодаря своему красноречию, наш человек убедил подавляющее большинство, по крайней мере, самых весомых в своём деле, о благе единоначалия их культа во всём мире. Как и положено, поднял Вас до высот и убедил в вашей расположенности к их делу и искреннему желанию помочь. В конечном итоге, с ним согласились, почти все. Но дальше, пошло, несколько, не так, как мы рассчитывали.

Очередная пауза в докладе визиря, который всем видом показывал, что собирается с мыслями.

— Да, не тяни козу за хвост, — сказал Куруш уже довольно спокойно, действительно, переходя в деловой, рассудительный режим восприятия, — выкладывай.

— Вместо того, чтобы заняться объединением и дракой за власть, они все, как один, потребовали на своём колдовском круге, обратиться с этим вопросом, к Тахм-Райс.

— Дэвы! — выругался себе под нос Повелитель, — неужели у них не нашлось властолюбца? Ни одного!

— В том то и дело, Великий, — продолжил в деловом тоне Атиаг, — власть им всем мила, особенно старшим и родовитым, но человек, толком в послании не объяснил, а я, как понимаете, его пока, расспросить не могу.

— Дальше, — потребовал Куруш.

— А дальше, они собрались и созвав круг из представителей высшего колдовского сословия, двинулись в царство Тахм-Райс. Докладывает, что по дороге, он приложил много сил для осознания величия объединения и его будущего главы, поэтому колдуны пришли в нужном настроении и довольно жёстко потребовали царицу на круг. Та, хоть и недовольная подобным обращением, всё же явилась и клан свой привела, проявляя не гостеприимство старцам, что само по себе, должно было дополнительно настроить их на нужный нам лад, но царица, быстро всех поставила на колени перед собой и очень легко убедила колдунов, что Вы, Повелитель, обманываете их.