– Здесь только механика, – пояснил Хранитель, ощупывая поверхность камня, – питающие элементы скрыты в глубине скал. Есть!

О’Нос что-то нашёл на куске скалы, нажал, откинулась небольшая крышка, идеально закамуфлированная под цвет камня. Хранитель засунул в появившееся отверстие руку и с усилием отжал какой-то рычаг внутри.

От валуна донёсся щелчок, скала под нашими ногами вначале едва заметно, а потом всё больше и больше завибрировала.

Хранитель удовлетворённо кивнул и отошёл к нам.

– Работает, – улыбнувшись, сказал он.

Курсанты столпились за нашими спинами, пытаясь рассмотреть, чем мы занимаемся.

Появившийся гул и вибрация нарастали, как будто внизу заработал и набирает обороты мощный двигатель. Быстро повысился магический фон. На поверхности скалы между нами и обрывом резко проявились трещины, в которые со стуком посыпались мелкие камни. Трещины, а вернее, щели между большими каменными блоками увеличивались прямо на глазах. Внутри скалы раздались друг за другом многочисленные щелчки, как будто какие-то металлические детали становились на свои места. Вслед за этим огромные каменные блоки стали медленно опускаться вниз, выстраивая перед нами широкие ступени. Через несколько минут гул, а затем и вибрация исчезли, а вместо обрыва выстроилась широкая каменная лестница, уходящая прямо в пелену тумана.

Вперёд, шустро перебирая своими лапками, юркнуло несколько големов-помощников, а за ними двинулись ближайшие Чёрные Ликторы. Хранитель сделал приглашающий взмах рукой.

– Рон, – обратился я к Стражу, – организуй пару курсантов, пусть слабыми Воздушными таранами разгоняют туман впереди отряда… Ничего же не видно!

Рон кивнул и быстро выделил курсантов, которые двинулись вслед за боевыми големами. А что? Опасности вроде нет, а если что – помощники предупредят. Пусть тренируются…

– Я пойду с ними, на всякий случай, – пояснил Рон и, дождавшись моего кивка, добавил, полуобернувшись назад: – За старшего – курсант О’Баррет!

– Есть! – тут же донёсся ответ.

Я ухмыльнулся. Курсант О’Баррет. Перед выездом к комплексу големов он буквально уговорил меня включить его в группу курсантов, отправляющихся вместе с нами, хотя и должен был остаться в бастионе. Я согласился только потому, что его поддержал Хранитель, утверждающий, что курсант делает значительные успехи в обучении боевой магии.

Рон проскользнул мимо нас. Когда Страж вступил на первую ступеньку, по его телу пробежала быстрая волна мелких помех, и тут же позади и впереди него появилась готовая к бою четвёрка вампиров.

Передовая группа курсантов принялась активно разгонять густые хлопья тумана, обеспечив видимость на пару десятков метров. Да, так гораздо лучше.

– Ну что, пошли? – спросил О’Тил.

– Да, – ответил я и, делая первый шаг вниз, на полную увеличил радиус действия магического радара.

Тут же почувствовал, что О’Тил сделал то же самое.

Вслед за нами, чётко выполняя команды О’Баррета, двинулись все курсанты, разбитые им на двойки. Прикрывали спуск несколько Чёрных Ликторов.

Мы осторожно спускались в каньон около часа. Достигнув дна, сделали небольшой привал, плотно перекусив неизменными пайками из комплекса Хранителя. На дне каньона обнаружился глубокий ручей, но О’Нос категорически запретил из него пить, так что довольствовались водой и эликсиром из наших фляг.

Плотный туман преследовал нас и здесь, придавая нереальности окружающей местности. Солнечный свет перестал освещать нам дорогу практически сразу после начала спуска, так что курсанты тренировались не только с плетениями Воздушного тарана, но и создали целый рой светляков, сопровождавших экспедицию на всём протяжении лестницы.

Хранитель нетерпеливо дождался окончания привала и вновь скомандовал марш.

До комплекса, по его словам, оставалось совсем немного, когда он внезапно подал сигнал опасности.

«Всем активировать защиту!» – скомандовал я по мыслесвязи.

Убедившись, что все курсанты успешно активировали щиты, я снял с пояса Ультиматум и приблизился к Хранителю, напряжённо всматривающемуся вперёд. Жестом отослав замерших рядом с ним курсантов к остальным, я спросил:

«В чём дело, Хранитель?»

«Что-то непонятное, – ответил О’Нос. – Рон проверяет».

Через несколько беспокойных минут Страж, появившийся из тумана напротив нас, доложил:

– Дорогу впереди преграждает необычный защитный купол. Я не могу сквозь него пройти, и помощников он тоже не пропускает…

– Этот туман отлично глушит любое сканирование, – задумчиво произнёс Хранитель, – надо посмотреть поближе. У комплекса такой защиты быть не должно…

Я поднял мощность радара до предела. Никакого присутствия живых существ вокруг нас. Лишь где-то впереди, там, откуда вернулся Рон, проявилась сетка мелких помех.

– Надо смотреть, – повторил Хранитель, – даже если до комплекса добрались враги, мы должны в этом убедиться!

Надо так надо… Но рисковать всеми сразу не будем.

– Рон, О’Тил, организуйте круговую оборону.

Маг, сжимая в руках готовые к активации жезлы Плазмы и Пробоя, кивнул.

– Рассредоточиться, приготовиться к бою! – резко скомандовал курсантам Рон.

Залязгали Чёрные Ликторы, создав вокруг курсантов дополнительное кольцо защиты.

Два боевых голема чёрными исполинами замерли передо мной и Хранителем.

– Ну что, пошли? – спросил я у Хранителя, покрепче перехватив Ультиматум и приготовив к активации Бебут.

Он согласно кивнул.

Но только Чёрные Ликторы шагнули вперёд, повинуясь мысленному приказу О’Носа, как мой магический радар запульсировал десятками, нет, сотнями целей, внезапно проявляющимися вокруг нас.

– К бою! – резко скомандовал Хранитель.

Из тумана донеслись звуки перемещения противника, сопровождающиеся металлическим лязгом.

– Големы? – непроизвольно перейдя на шёпот, спросил я у О’Носа.

Он неопределённо пожал плечами.

Невдалеке от нас, сразу в нескольких направлениях одновременно, послышался какой-то гул, и туман стал быстро рассеиваться.

Напряжение возросло до предела, особенно учитывая тот факт, что многочисленные цели, обозначенные радаром, окружали наш отряд со всех сторон. А это ещё что за сюрприз? На радаре, немного вдали от остальных отметок, вдруг проявилось ещё четыре каких-то пятна. Прикинув их реальный размер, я внутренне содрогнулся. Зачем, спрашивается, мы сами себя загнали в западню, когда могли подождать, пока основательную разведку каньона не проведут Чёрные Ликторы?

Туман, быстро исчезая, открыл нашего противника. Похоже… Всё же големы?

Непривычно приземистые големы на четырёх ногах, корпус каждого из которых был прикрыт отдельным магическим щитом, окружали отряд со всех сторон. При этом все они нацелили в нас пару рук с боевыми амулетами, а что ещё это может быть? Первый ряд, второй, третий, да сколько же их здесь?!

Земля содрогнулась. За спины вражеских големов из отступающего к стенам каньона тумана вышли, шагами сотрясая землю, четыре мощных, высотой не менее десятка метров, металлических монстра. Вот… мы попали!

Показалась и граница того купола, о котором говорил Рон. Внутри защищаемой им территории тумана не было, поэтому стоящие там големы на четырёх ногах, а за ними такие же, как у нас, Чёрные Ликторы стали видны во всей своей красе.

Я судорожно пытался понять, что происходит и что нам необходимо предпринять. Ясно было, что даже с жезлами мы долго не продержимся. Эти четыре гигантских голема просто передавят нас, а о мощи их боевых амулетов я старался не думать.

«Хранитель, что делать?!» – мысленно воззвал я к О’Носу.

«Ждать!» – лаконично ответил он.

Туман окончательно рассеялся. Чужой защитный купол, внезапно моргнув, исчез.

«Пока ничего не предпринимать!» – передал я всем остальным по мыслесвязи.

Строй металлических воинов противника, находившийся передо мной и Хранителем, вздрогнул и с шелестом сочленений двигающихся големов разошёлся в стороны. Открыв при этом вид на две фигуры в таких знакомых до боли чёрных балахонах!