Исследовав стену, он обнаружил встроенный артефакт с таким же сканирующим плетением, как и в хранилище библиотеки. Каково же было его удивление, когда плетение опознало его, разрешив доступ в скрытую в толще скалы большую пещеру.

После срабатывания артефакта значительная часть каменной стены выдвинулась вперёд и отошла в сторону, освобождая широкий проход в глубь скалы. Перед магом моргнула и исчезла пелена плетения Нетленности, которое ему показывал Рост. Сотворив с десяток светляков, О’Тил запустил их в тьму прохода и шагнул следом. Магу открылась уходящая глубоко внутрь скалы пещера явно естественного происхождения. Светляки, разлетевшиеся по воле мага в разные стороны, хорошо осветили её, и в их ярких лучах заблестели матовые корпуса множества големов незнакомой О’Тилу конструкции.

Рядом с ним мгновенно появился О’Нос.

– Замечательно! – сказал Хранитель. – О’Тил, ты сделал прекрасную находку!

– Что это? – спросил маг, указывая на ближайшую к нему фигуру человекоподобного голема с бронированием из чёрного металла.

– Это Чёрный Ликтор, – ответил Хранитель, – один из самых совершенных големов, разработанных Свободными территориями. Внутри его мощного шлема скрыт Пульсар, стационарный амулет, который позволяет уничтожать противника на большом расстоянии с помощью узконаправленного пучка света. В левой руке голема размещён артефакт Отражающего щита, который позволяет ему защитить себя и, в случае необходимости, охраняемый объект от достаточно мощных плетений. В правой – скрыт боевой амулет ближнего боя, Огненных молний. Кроме того, в его обеих руках скрыты клинки из менского железа, ударные части ног оснащены выдвижными шипами, а по всему корпусу нанесено плетение Ускорения. Их начали производить перед самой войной, ко мне в комплекс так ни одного и не попало. Как же они здесь оказались? – недоуменно спросил сам себя О’Нос.

– Может, Лордан специально переправил их сюда для защиты порталов? – предположил О’Тил, подходя к големам поближе.

– Не думаю, – ответил Хранитель, – их слишком много. Для защиты выходов из тоннелей хватило бы и десятка, а тут не меньше сотни. Хмм, неужели Лордан готовился к проникновению на другой материк? Да, только так это можно объяснить…

О’Тил подошёл к возвышающемуся над ним Чёрному Ликтору и провёл пальцем по чёрной пластине брони, закрывающей грудь голема. Потом изучающе уставился на палец. Пыли почти не было.

– Хранитель, а почему они бездействуют? – спросил маг. – Истощился запас энергии?

– Да нет, – ответил О’Нос, – скорее всего, дело в другом. Посмотри, где-то здесь должна быть гениза, специальное переносное хранилище для магических кристаллов. – Пока О’Тил и Хранитель пробирались через строй застывших големов, О’Нос спросил: – О’Тил, ты никогда не задавался вопросом, как устроены големы?

– Да как-то не было необходимости, – пожал плечами маг. – До встречи с Ростом я только слышал о том, что они когда-то были у магов Свободных территорий. После войны, насколько я понимаю, так никто и не смог восстановить утраченные знания, и секрет изготовления големов был утерян. А сейчас на это просто не было времени…

– Изготовить человекоподобную фигуру из металла, сделать гибкие сочленения для суставов – задача не простая, но вполне выполнимая, – стал объяснять Хранитель, – а вот вдохнуть в неё подобие жизни – это действительно секрет, который тщательно охранялся нашими магами. Не знаю, где големы изготавливались до войны, но после её начала все производства были переведены в отдельный комплекс, который, насколько я знаю, уцелел. Поэтому я и предлагал Росту найти его и расконсервировать, потому что только с помощью големов мы можем сейчас основательно усилить наши возможности по противодействию некромантам. Так вот, тебе известно по меньшей мере четыре вида големов, это помощники, которые созданы для защиты Стражей, это рабочие големы и боевые, Веера лезвий и файербола. Сейчас ты видишь Чёрных Ликторов, а вообще их видов значительно больше. Одних только вариантов рабочих големов несколько десятков. Для создания голема используется белый морион, кристалл, магические свойства которого позволяют наносить на него особое плетение, Слепок Голема. Это плетение является продуктом разработки целого поколения магов Свободных территорий. Оно основано на использовании копии личности человека, как воспроизведён и я. – Хранитель обошёл одного из големов. – Как сказал бы Рост, Слепок Голема – это первая версия, а я – вторая. Сделав впервые копию духа – личности человека, маги Свободных территорий попытались перенести его в голема. Однако их ждала неудача. Перенесённая на белый морион копия сохраняла только базовые функции и была лишена полноты разумных действий и осмысливания себя. Это уже потом, когда был найден феррон, оказалось, что личность, перенесённая в это магическое вещество, продолжает оставаться полноценно разумной. Так появился я, копия личности мага-артефактора, который погиб в первые дни войны с некромантами. Потом появились и другие Хранители. Вернёмся к големам. Кроме базовых осмысленных действий в плетении использованы первые наработки наших магов по созданию подобия связи, что позволяет человеку управлять големом на расстоянии. Незначительном, правда, но с помощью связи, которую я наладил между комплексами после войны, за последующие годы уже нам, Хранителям, удалось продолжить дело создателей и добиться значительного прогресса в этом направлении. Что, собственно говоря, и позволило нам с Ростом создать известные тебе амулеты связи. Так, я не упомянул, что для создания помощника достаточно одного белого кристалла, для рабочих и простых боевых големов, таких как Веера лезвий, требуется два, а для таких, как Чёрные Ликторы, необходимо уже три белых мориона. Такая разница в количестве связана с двумя вещами. Во-первых, объём магической энергии, который может сохранить средний белый морион, не безграничен. От него зависят и время работоспособности голема, и её интенсивность, и количество встроенных амулетов. Поэтому одного мориона для боевого голема недостаточно. Во-вторых, чем больше количество морионов, тем больше функций можно внести в Слепок Голема, да и качество выполнения этих функций существенно возрастёт. Вот, например, у меня в комплексе есть несколько големов, предназначенных для выполнения очень тонкой работы, так у них тоже три кристалла, как у Ликторов.

Пока Хранитель рассказывал, О’Тил считал големов. Маг насчитал уже семь десятков молчаливых воинов из металла, когда Хранитель прервался и радостно сообщил, что нашёл генизу с белыми морионами. Хранилище для магических кристаллов представляло собой кофр с жёстким металлическим каркасом, внутри его было множество небольших ячеек, в каждой из которых на мягкой подкладке лежали белые непрозрачные камни.

– Это и есть белые морионы. Их можно использовать как накопители энергии, но по сравнению с другими кристаллами, обладающими магическими свойствами, у них гораздо меньше скорость высвобождения энергии. А для големов они подходят в самый раз. Давай досчитывай Ликторов, а я пока посмотрю, сколько в генизе кристаллов.

– Восемьдесят девять, девяносто. Один, два, три… – вслух продолжил считать маг.

– Ты что, сбился? – спросил Хранитель.

– Да нет, просто здесь не только Чёрные Ликторы, – объяснил О’Тил, – я за ними ещё несколько рабочих големов насчитал. Итого, девяносто Ликторов и восемь рабочих.

– Неплохо, неплохо, – порадовался Хранитель, – отличное наследство Лордан нам оставил. Белых морионов тоже достаточно. Слепки Голема на них нанесены, нам остаётся только зарядить кристаллы магической энергией. А ну-ка, давай, ученик, слей свой резерв в эти три камня, тебе это только на пользу. – О’Нос указал магу на несколько первых ячеек с морионами.

О’Тил вздохнул и принялся за работу. Нельзя сказать, что она была трудная, просто требовала сосредоточения и терпения. По внутренним ощущениям маг израсходовал почти три четверти своего резерва, когда Хранитель остановил его: