– Проходи. Только пистолет оставь.

– Нет, так дело не пойдет. Машинка казенная, никому я ее не отдам, – то, что под одеждой различили «макара», не удивляло. Это и опытные люди могут. Не говоря уж о Древних с их чутьем. Однако что у них тут за порядки ввели – осадное положение или спецрежим?

– Ну и ладно, не отдашь так не отдашь, – неожиданно легко согласился бородач. – Только тогда держи при себе и не балуйся. Проходи, холодно тут.

В сенях Александру велели подождать минуту. Наконец появился сам Олег, пристально посмотрел в глаза и кивнул:

– Все-таки пришел? Ну тогда здравствуй, Саша. Заходи, здесь все свои.

Сразу потеплело на душе. Все свои. Хорошо быть своим там, где ты этого хочешь.

Знакомая комната напоминала штаб. Или предвыборный в разгар агитации, или армейский во время войны. Карты города, области, соседних областей. Одна вовсе огромная: «СССР и соседние государства». В «соседях» числилась вся Европа, пол-Азии и даже часть Африки, поэтому вся карта не поместилась на стене комнаты целиком. Дальний Восток, Испанию, северные моря и южные страны пришлось подвернуть. И везде – значки, флажки, воткнутые булавки с цветными нитками. Не хватает только синих и красных стрелок – направлений ударов и контрударов. Эта война решила обойтись без линии фронта и танковых прорывов.

Народу было не то чтобы много, но для такого помещения – с избытком. Незнакомый очкастый парень сидел за компьютером и лихорадочно щелкал клавишами и двигал «мышкой». Еще двое незнакомцев, молодой и постарше, вглядывались через его плечо в экран. Встретивший Александра бородач, судя по всему, вернулся к прерванному делу: что-то замерял циркулем на карте, пересчитывал и вносил результаты в блокнот. На диване, прикрыв глаза, сидел не кто иной, как Николай Иванович – «деревенский дед» и учитель воинов. Александр потянулся было к нему, хотел поздороваться, но на плечо властно легла рука хозяина дома.

– Не трогай его. Занят человек, нельзя отвлекать. Подожди, сейчас одно дело доделаем, сможем полчаса поговорить. Ты как раз в горячий момент попал, работы много.

– Опять Пермяк? Или изгои?

– Да нет, Пермяку не до нас сейчас… Сам скоро все узнаешь. Ты же вроде вернуться хочешь? Ладно, пока обдумывай все, что скажешь, я мигом. Женя, как у вас там?

– Идет, Олег Лексеич, идет! – откликнулся очкарик, не отрывая глаз от монитора. – Сейчас еще в одну дырку заглянем, и можно выходить.

– От десятой выше по ручью, где-то километр. Поляна возле усья сухого оврага, – неожиданно произнес Иваныч, не открывая глаз.

– Есть от десятой выше километр! – бородач подошел к карте города и нарисовал карандашом треугольник, воткнул в него булавку с зеленой ниткой.

– От железнодорожного моста наверх, ниже вышки, на дачах, – продолжил Николай Иванович.

– Есть! – на карте появился еще один значок, но ниточка на этот раз была ярко-синей.

– На том берегу, ниже, возле насосной, точнее – не ясно.

– Есть… От канала выше или ниже?

– По-моему… ниже, возле самого выхода.

– Есть! – в широкий круг воткнулась еще одна булавка.

– Все, больше ничего не возьму. Не хватает меня, – Николай Иванович открыл глаза. – О, Шурик! Какими судьбами?!

– Потом поговорите, потом! – прервал его Олег. – Авось, времени хватит. Ты как? Голова не болит?

– Не, все в норме. В ушах только чуть звенит, ну так это дело обычное, сейчас пройдет.

– Как все видно было?

– Как в тумане. Я в основном не видел, а скорее догадывался. Тяжкое дело, однако!

– Отдыхай пока, твоя часть сделана. Илья?

Бородач обернулся:

– Сейчас новые точки обсчитаю, и можно смотреть общую картину. Минут десять на это у нас есть?

– Хоть полчаса. Женя, что там?

– Забито пока. Сейчас попробую обойти, но вряд ли получится. До этого места доходим нормально, а дальше полный стоп.

– Ну вот, Саша, у нас с тобой время и появляется. Илья, Женя, как закончите – не ждите меня, начинайте сразу готовить результат! Если что – зовите. Пошли, Саш, поговорим.

Они зашли в соседнюю комнату, Олег скинул со стула на диван груду вещей, кивнул приглашающе. Сам он устроился на подоконнике.

– Итак, ты вернулся, значит, все-таки чувствуешь себя Древним. Я прав? Тогда рассказывай, что с тобой произошло за эти месяцы. Не упускай главного, но покороче если можно. Времени совсем нет.

На рассказ о самом главном ушло минут десять. Вспомнилось все. Распятый и выпотрошенный кабанчик. Родство с лесом. Скитания и ночевки под открытым небом. Невидимая стена, не подпускавшая к «сигнализации». Странный филин. Ирина.

– А вот здесь, пожалуйста, подробнее! Как она, говоришь, к ним попала?! Пообещали большую силу?

В дверь заглянула бородатая физиономия:

– Олег, у нас готово!

– Подождите, ребята, здесь, кажется, по нашему делу уточнения. Где она с ними познакомилась, не говорила?

– Ничего конкретного. Какая-то студентческая компания, судя по всему, при деньгах ребята.

– А тебе ничего странным не показалось? Там, на поляне?

– Ну, Олег, ты и спросил! А что там было обычным?!

– Я не о том, хотя обычного там было больше, чем надо бы. У нас в последнее время чем дальше, тем такие вещи обычнее становятся. Ты свои впечатления сравни с тем, что тебе твоя Ирина рассказывала. Студенты с автоматами? Молодежь, дошедшая до использования таких сил?

– Ну, с этим-то сейчас как раз просто. Все кому не лень в магию ударились, чуть не с детского сада.

– А результаты какие? Ты уж поверь, за последние годы до такого мало кто доходил. А кто дошел – ума хватило не пользоваться. Нет, Саша, это уже что-то другое. Ты посох помнишь, за который ты сдуру схватился?

Александра передернуло, все вокруг заволокло фиолетовой дымкой. Еще бы! Такое и не помнить!

– На том посохе заклятия были в три слоя, – продолжал Олег. – И самый мощный, самый нижний, никто из нас опознать не смог. Это не наше, Древнее, и не обычное человеческое, которым сейчас все балуются. Нам всем повезло, и тебе, кстати, в первую голову: совершенно случайно был у нас проездом один любитель и знаток древностей из Прибалтики.

– Археолог, что ли? Или антиквар?

– Можно сказать и так. Он один из нас, собирает всякую всячину, вышедшую из употребления в наших кланах и не заслуживающую титула реликвии. Так вот, ему доводилось слышать – заметь, только слышать! – о существовании подобного. Когда он подсказал нашим ведунам, что это могло быть, они схватились сначала за головы, а потом за бороды – выдирали их друг другу по волоску, выясняли, чья же ошибка и почему раньше не вспомнили.

– И что же это было?

Олег помолчал, покатал желваки по скулам, тяжело взглянул на Александра:

– Тебе обязательно нужно знать, но сказать я могу тебе только при одном условии.

– Каком?

– Ты прекратишь метаться туда-сюда. Полностью признаешь себя одним из нас. Присягу я от тебя требовать не буду, но слово ты мне дашь. Слово Крови. Помнишь наш разговор на прощание? Есть законы, через которые я не могу переступать. Сейчас – особенно. Тем более что ты во всех этих событиях увяз по уши и глубже. Ты должен дать слово, что никогда больше не отделишь себя от своего народа, от его судьбы. О сохранении тайны я говорить не буду. Не маленький, воевал, должен понимать. Готов дать слово? Да или нет? Времени на раздумья у тебя было предостаточно.

По груди разлился холод. Приехал поговорить по душам, обсудить жизнь тяжелую… Ну, Натаныч, ну ты и присоветовал! Слово Крови… нарушивший его муками совести не отделывается.

С другой стороны – что терять? Свободу? Свободы у него в последнее время было с избытком. Не такой уж большой кусок ее отнимают, кстати. Зато никаких больше сомнений. Устал он от сомнений и метаний, от неуверенности в самом себе.

– Готов! – и все-таки голос сорвался. В последний миг накатили даже не сомнения – страх и беспокойство. Как с парашютом прыгаешь: нога от люка уже оттолкнулась, а сердце подрагивает – а что, если… Ну ничего, уже летим, дальше видно будет.