На полную зарядку Жизнью ушло минут пять, Разумом и Водой – быстрее, остальные стихии – практически незаметно. После зарядки я блаженно заснул.

Весь следующий день занимался исключительно амулетами. В этот раз мне помогал, точнее, не мешал Фарид. Этот в третьем поколении московский узбек сильно продвинулся в видении. По эгнорской классификации он был бы уже полноценным видящим и после нормальной инициации наверняка станет магом.

«Как там моя молодежь?» – всплыла у меня шутливая мысль. Я имел в виду «эвенкийских» эзотериков; москвичей, кстати. Совсем забыл о них. Спецслужбу к ним привлекать не стоит, а потом связаться надо будет. Какие у них успехи? Очень любопытно.

Миша приносил амулеты один за одним. Он еще вчера после моего ухода организовал чуть ли не конвейер со всевозможными смежниками, и работали они без сна. Крепок слесарь. Фарид смотрел во все глаза и параллельно снимал на камеру. Знал, что ничего она не зафиксирует, но для отчета это было необходимо. Когда я для проверки защелкнул на руке ошейник, теперь уже с кварцем, он бестактно спросил:

– Так на тебя тоже действует?

– Частично.

– Вижу, как частично, – ухмыльнулся он. – Щелкаешь замком, словно тумблером: щелк – и фонарь погас. Тьма. Полная. Ты ненормальный, что ли? Не понял, с кем связался?

Он был из тех людей, которые любят резать правду-матку. Не начальству, боже упаси! Провокаторы из таких непревзойденные получаются, наподобие попа Гапона небезызвестного.

– Будешь вякать – посадят в этот ошейник и станешь тявкать только по приказу. Я ни в жизнь им такое оружие против себя не подарил бы!

– А чего же ты здесь служишь?

– А где мне еще работать с моими способностями? – удивился он довольно искренне. – Пробовал свой салон открыть, типа гадать, там, порчи и другое фуфло снимать – муторное дело, а здесь практически на гособеспечении и оклад неплохой. Что еще надо?

– Ты прав, ничего. Надеюсь, меня им не сдашь?.. – прошептал я заговорщически.

– Они еще не знают? Конечно, за кого ты меня принимаешь! – Завтра же побежит стучать, у Фионы спрашивать не нужно.

Шувалов – сто процентов не рассказал. И аппаратура в моем кабинете разговор не зафиксировала, не зря он отворачивался и шептал. Так что пока не ведают… и плевать, если узнают.

– Я верю тебе, друг, – сказал я душевно, положив руку ему на плечо. Он с чувством сжал мою ладонь. Я покосился на камеру – она была выключена.

До вечера успел сделать сорок амулетов, по двадцать защиты и нападения, и десять ошейников. Три раза заполнял опустевшую ауру и устал как собака. Хватит. Больше пока делать не буду, дальше… определюсь по ходу. С накопителями надо вопрос решать, не все же время мне их заряжать! Саяно-Шушенской ГЭС себя чувствую.

Едва открыл дверь домой, как с порога в нос ударил аромат печеной утки с яблоками.

«Зина! – понял я, скрипя зубами, испытывая сложное чувство. – Оперативно сработали, черти. Мол, вот тебе пряник и кнут одновременно. Зашалишь, так мы ей каверзу учиним. Прекрасно знают, как я за нее бился. Тогда и понимать должны, что я их за нее порву! Тьфу! Это Фарид, сволочь, мрачные мысли навеял…»

Развеялись они сами собой, когда Зина в фартуке и цветастом халате бросилась мне на шею и поцеловала взасос. Вся такая домашняя, мягкая, густо пахнущая кухней и уютом, и тем не менее в «боевой раскраске» опытной соблазнительницы, ожидающей моего появления каждую секунду.

– Егорушка, как я по тебе скучала! – шептали ее губы, а руки сдергивали с меня одежду.

Я поддался. Родная она мне стала. Любовью это не назовешь, так что ты, Лиза, не ревнуй! Тебя я без всяких оговорок люблю. Да ты знаешь.

Потом мы с аппетитом уминали вкуснейшую утку, запивая ее красным пряным вином. Зине в фирменном магазине посоветовали французское «Ля Вьей», а деньги она не экономила.

– Один отец был против моего отъезда, – болтала довольная Зина. – Он зол на тебя после всех этих событий, и особенно после подписки о неразглашении.

– А Сергей?

– От них с Элькой тебе огромный привет и подарки, потом покажу. Там в основном Элькино вязание. С работы я уволилась, так что буду москвичкой-домохозяйкой. Не смотри на меня так, знаю я все! – воскликнула, нервно бросив утиное крылышко. – Чего ты мне настроение портишь…

– Все-все, не буду, – пробормотал я, раскаиваясь, прижимая ее голову к груди.

В астрал я сегодня не ходил.

Ровно в восемь ноль-ноль руководитель проекта «Мерлин», то бишь подполковник Шувалов, ждал меня в моем кабинете.

– Пойдемте, Егор, на оперативную планерку, – позвал после взаимных приветствий. – Будем обсуждать план задержаний «серых». – С моей легкой руки слово укоренилось.

– Сегодня?

– Да. Вы готовы?

– Готов.

– Из четырнадцати человек нашли тринадцать, это из «пятерок» Вероники, и одного Главного жреца. Того, москвича. Все находятся в Москве, все под круглосуточным наблюдением. По пути поговорим, Егор: нам в другой корпус идти, и я успею ввести вас в курс дела.

– Вы вызвали Зину? – спросил я, как только мы вышли в коридор.

– Не моя инициатива, но я был в курсе. А что, плохой сюрприз? – говорил, улыбаясь довольно искренне.

– Да не в этом дело! Можно подумать, вы не понимаете… – Фээсбэшник только удивленно поднял брови. – Заложница! – выдал я зло.

Шувалов остановился, резко повернулся ко мне и сказал сухо, выделяя каждое слово:

– Чем вы конкретно недовольны, объясните? Живете в хорошей квартире; есть машина, деньги, любящая вас женщина – и вы ей симпатизируете – практически жена. Работа рядом и, вы уже заметили, ни одного конкретного приказа! Вы делаете что хотите. Что вам надо, спрашиваю еще раз? Бред о «заложнице» даже комментировать не желаю, – в свои слова он верил.

Я не нашелся, что ответить. Все мои опасения основывались исключительно на уровне интуиции, я ждал подвоха. Слишком гладко все шло для такой службы, но как объяснишь? Бросил вполголоса:

– Свободы, – и зашагал вперед, оставив начальника позади.

Он услышал. Ответил чуть насмешливо:

– А вас никто не держит.

Так я ему и поверил.

Шувалов меня догнал и продолжил говорить, вернувшись к делу:

– Операция в целом разработана, от вас требуется консультация по поводу работы с амулетами. Насчет личного участия подумайте еще: оно действительно необходимо? Наши оперативники – настоящие профессионалы, поверьте на слово.

– В первый раз я должен быть рядом, теперь вы мне поверьте.

Оперативников в небольшой классной комнате с партами и доской, изрисованной разными кружочками со стрелочками, было двадцать пять человек, включая пять женщин. Одеты все были вполне обычно, среднестатистически. Кроме одной мадам, которая косила под потрепанную дорожную проститутку.

За первую перед доской парту сели Шувалов и начальник оперативного отдела. Это я понял из контекста, никто никому никого не представлял. Обо мне Шувалов сказал: «Разработчик новых устройств для задержания особо опасных лиц, обладающих паранормальными способностями». Предоставил мне слово. Перед этим я шепнул ему:

– Александр Сергеевич, срочно прикажите достать холста, или сукна, или хэбэ – метра три-четыре. Главное, чтобы только из натуральных волокон, без синтетики. Пусть сюда принесут. И ножницы. – Мне сразу бросились в глаза два деревянных ящика, в магическом зрении буквально пылающих. Опера́ тоже сверкать будут, как новогодние елки. Как раньше не подумал?

Шувалов тут же куда-то позвонил и поговорил на повышенных тонах.

– Мы собрались арестовывать колдунов – назовем вещи своими именами, – начал я свою речь. По аудитории прошел шумок и затих. – Этот предмет называется жостик, он выдает излучение, парализующее человека на расстоянии до пятидесяти метров. Эффективное расстояние – до двадцати… – и так далее, все тактико-технические характеристики обоих амулетов, и защитного и атакующего. – Вооружены ими будут двадцать человек. Вопросы?