– Они в слесарной мастерской. Я посчитал, что там будет удобнее. Или я не прав?

– Да нет, правы, это я не подумал. Тогда вот еще что. Насколько я понял, я руковожу… э-э… магической поддержкой в деле «серых». Так? Замечательно. А как мне давать ценные указания?

– Через меня или вашего секретаря, вы его вчера видели – сегодня он занял соседний кабинет. С ним связь через селектор, который встроен в компьютер, разберетесь, а со мной – через телефон. – С этими словами протянул мне вытащенный из кармана аппарат. – Трубка специальная, с шифрованием, мой номер туда забит. Надеюсь, вы не станете злоупотреблять? Например, звонить родне или знакомым.

– Вам денег жалко? Так я сам буду закидывать, – пошутил было я, но, увидев, как напрягся Шувалов, поспешил его успокоить: – Что я, не понимаю! Секретность, враги не дремлют и все такое.

– Типа того, – улыбнулся он одними краешками губ. Взгляд при этом оставался серьезным. – Секретаря зовут Костя.

Со слесарем «Баталовым – Гошей», в действительности откликавшимся на имя Михаил и все его склонения и сокращения, мы быстро нашли общий язык и перешли на «ты».

– Ошейнички нормальные, только я забыл в прошлый раз сказать, что необязательно замуровывать гранаты, подойдут и кварцы такой же формы. Чисто для экономии, но! Думаю, родное государство не обеднеет, – подмигнул я ему.

Он со мной согласился.

– Ладно, поехали дальше. Ошейниками займусь попозже, десять штук – не шутка даже для меня, – пояснил я, отвечая на нетерпение слесаря, которому очень хотелось увидеть, что же такое я с ними вытворяю. – А пока поглядим на кварцы.

По словам Миши, их было ровно сорок. Толстенькие квадраты три на три сантиметра. Очень чистые, без примесей, качественно ограненные. Не скупится Родина! Сказал бы – алмазы, достали бы алмазов. Но я скромный, о бюджете радеющий.

– Миша, будь добр, раскидай их на две равные кучки… У тебя лак есть?

– Есть, а какой нужен?

– Чтобы на кварце нарисовать кое-что.

– Да ты что! Такой краски в природе не существует! Любой краситель с них быстро сходит: на то они и драгоценные-полудрагоценные! – сказал он тоном возмущенного лектора. – Но можно вытравить, если сильно запечатлеть что-нибудь надо.

– Разве? – Я удивился. – Да я сам лично… – и замялся.

Та эгнорская краска была алхимической, и вдобавок я обрабатывал поверхность легким заклинанием. Нет, на Земле заморачиваться с алхимией глупо, тем более что я в ней не силен.

– Тогда по-другому поступим. Половину заверни в сеточки с цепочками, чтобы на грудь вешать, как кулоны, а ко второй половине приделай ручки в форме… пистолетной. Эти кристаллы стрелять будут. Ручки можно деревянные.

– Стрелять?! – Мишиному удивлению не было предела.

– Как в «Звездных войнах», – подтвердил я. – Луч пойдет с узкой грани. Какую поставишь «вперед», та и станет направляющей. – Я говорил на полном серьезе, и Миша поверил. Но все-таки недоуменно сел в дерматиновое кресло. Я давно сидел в аналогичном.

– Да, совсем забыл! В ручках сделай канал для заполнения пирамидками из графита, и чтобы самый верхний одной гранью обязательно касался кристалла. И к тем кулонам графит пришпандорь. Ясно? Придумай, чтобы общая форма получилась приемлемой, посимпатичней. Красота – тоже сила.

Кивнул Миша через минуту обдумывания. Обстоятельный мужик. Я потянулся, зевнул, тряхнул головой и принялся за ошейники. Вдруг вспомнил об испытании графита в качестве накопителя:

– Александр Сергеевич, распорядитесь принести в мастерскую пирамидку графита из найденных у «серой» и закажите партию новых размером… – потянул, в ожидании глядя на Мишу.

Тот подумал и выдал:

– Сантим.

– Сантиметр, – закончил я, – жду.

Камни душ, захваченные в Ямбурском урочище, давно разбили. Каких трудов стоило убедить это сделать! Только тогда, когда Фарида и Розу удалось научить увидеть-почувствовать в них тоскливую, ни на что не годную силу, начальство дало добро. Разбили камни обычной кувалдой, и сразу после этого все присутствующие, независимо от наличия паранормальных способностей, почувствовали облегчение и благодарность. Словно ангел крылом коснулся. Все искренне порадовались и потом, вдали от начальства, по чисто русской традиции, устроили поминки, плавно перешедшие в банальную попойку. Понятное дело, без меня. Я к тому времени уже был в местах не столь отдаленных.

Такая же участь ждала камни душ, найденные у Вероники.

Когда я объяснял «курсантам» то, что души жертв напрямую и в обязательном порядке попадают в распоряжение темного божка, то немного недоговаривал. Неопределенность все-таки была. Душа человека – потемки, и многое зависело от ее силы, упорства и груза грехов; являлся ли человек почитателем какого-нибудь бога или был атеистом, вел ли праведный образ жизни или гулял в свое удовольствие и так далее, и тому подобное. Зато с «камнями душ» все становилось однозначно – к демонам; туда, куда божок, принимающий жертву, души обычно и отправляет. Только посредством камней это происходило напрямую, без потери даже самой малой частички бессмертной сущности. Это меня Лиона просветила, которая при помощи «своей» богини пленных жрецов Неназываемого как орешки раскалывала.

Графит, забитый маной под завязку, как я и ожидал, оказался бесполезным. Сила Смерти – далеко не сырая мана, она переформатированию не поддается, как, впрочем, и любая другая специфическая сила: допустим, тот же Огонь. Но если последнюю силу можно легко добыть из «общей», чем мои «девочки» занимаются по сути автоматически, а я сознательно, когда прогоняю сырую ману через нужный форматирующий модуль. На выходе получается сила определенной стихии. И почти во все амулеты подобный модуль вставлял. А Смерть – есть Смерть, только жертвоприношение.

Замерил рассеивание маны из накопителя. Оно оказалось умеренным, немногим больше, чем из алмаза. Кусок графита убрал в карман. После, когда буду один, развею ману Смерти. Мишу жалко. Неприятные ощущения ему гарантированы.

Я успел активировать всего два ошейника, как принесли заказанные «чистые» пирамидки. Оперативно. Недолго думая влил в одну ману жизни и почувствовал снижение энергии в ауре.

«Запаса в накопителе всего на одно трехуровневое плетение хватит, графит – далеко не рутиний, – доложила Синя. – К тому же он пачкается, фи. Скоро ты на шахтера будешь похож. С десяток пирамидок заполнишь – и все, ты пуст, как сапог на вешалке. Ну и я еще на пятнашку смогу подкинуть по доброте душевной – и все. А как быть с восполнением маны? Ты, по своей всегдашней дурости, так и не разобрался. Тебе что, всегда подсказывать? Просто кликнуть Лизию – еще не факт, что та нитка откликнется. Может, надо воззвать к небесам, на горох коленями падая. Или пред жерлом вулкана руки воздеть и молиться, себя не жалея, в жерло прыгнуть готовясь… – не может Синя не ерничать. – Ты ж, считай, только перед угрозой гибели помощь получал».

«Еще и камушки по одному третьему уровню заберут, не забывай!» – поправил я Синю, фантазии оставив без внимания.

«Я-то помню! А вот ты… сколько ты в первые ошейники сдуру вбухал? Раздухарился, будто у тебя от маны склады ломятся! Почем нынче сила, не подскажешь? Прикупить хочу, не помешает…»

М-да, проблемка… но ничего, главное – начать. В волшебное слово «Лизия» я верил почти безоговорочно. Но в том-то и дело, что почти. Противный червячок сомнения точил, сволочь, мою убежденность, как его наглый коллега изнутри портил внешне аппетитное наливное ароматное яблоко. Но выхода не было: амулеты необходимы и ману потратить придется, а дальше последует «пан или пропал».

Заполнил остальные ошейники. Каждый, проверяя, застегивал вокруг руки и спешил снять. Операция неприятная, но необходимая – ОТК создавать не собираюсь. В итоге аура заметно облегчилась – маны потратилось много.

– Ну как, Миш, хоть один на пробу сделал? – крикнул я, обернувшись к открытым дверям в смежную комнату.

Я приспособился работать за видавшим виды деревянным столом рядом с абсолютно не нужными мне (а подозреваю, и Мише) тисками. В соседнем, большом помещении стояли станки и прочая слесарная дребедень, включая пару продвинутых верстаков, не таких, как «мой» антиквариат, приспособленный под перекусы и чаепитие. И не только чая.