Вскоре появился и Какаши-сенсей. Их всех ждало очередное простенькое задание.
За разговорами дошли до какой-то деревушки. Наруто и Саске занимались погрузкой, разгрузкой, перетаскиванием. Какаши-сенсей читал, изредка перекидываясь кроткими фразами со старостой. А Сакура бездельничала. Она тоже была вполне способна перенести любой из мешков, которые таскали напарники, пусть и исключительно с помощью чакры, но зачем лишний раз напрягаться? К тому же Наруто с парой клонов очень бодро шастали по округе, и их миссия не затянется больше чем до обеда. Так и получилось, перекусив, вся команда неторопливо побрела в обратном направлении. Путь до Конохи снова сопровождался разговорами, правда шли они явно медленнее, чем утром, даже Какаши-сенсей присоединился, видя, что его подчиненные впервые за долгое время не ругаются. Сакура уже подумывала, под каким бы предлогом провести время вместе с Саске, когда они проходили ворота. Но сразу на входе команду встретил курьер, передавший Какиши-сенсею свиток с еще одним заданием.
— Хм… Ребята, кажется, сегодня мы еще не закончили.
Воодушевлению Наруто не было предела, а вот Саске, кажется, не был обрадован.
— А что там? Еще одна миссия? — поинтересовалась Сакура, глядя на свиток в руках сенсея.
— Хм, Да. Вам троим поручено занять позицию в парке, недалеко от кланового квартала Инузука, и устроить засаду. Если в поле зрения покажется Минакуро Като, проследить за ним, не раскрывая себя, и послать одного человека предупредить…
Дальше расслышать было сложно, потому что рядом кричал Наруто.
— Като? А зачем за ним следить?
Какаши-сенсей задумчиво почесал затылок.
— Хм… Возможно, это что-то вроде тренировки. Я поинтересуюсь у Хокаге-сама. И еще…
Но было уже поздно, Наруто умчался в указанном направлении. Саске, хмыкнув в своей манере, выхватил у сенсея свиток с заданием и побежал за Наруто. Сакура немного замешкалась, но, попрощавшись с Какиши-сенсеем, тоже побежала вслед за мальчишками.
Когда она добежала до парка, Наруто уже устроился в кустах вместе со своими клонами. Саске сидел неподалеку, перечитывая свиток. У Сакуры промелькнула мысль, почему их команду послали на такое странное задание? Если она правильно помнила, Като-сан был чунином, пусть и их сверстником. Сильным чунином, отлично показавшим себя на экзамене. И он был отлично подготовлен в плане скрытного перемещения, а значит, их команде будет крайне сложно его заметить. Разве что поможет шаринган Саске. А следить будет еще сложнее, наверняка простые уловки, вроде Хенге, не обманут чунина. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, потому что все внимание девушки вновь занял наследник клана Учиха.
Сакура смотрела на предмет своей страсти, но не знала о чем заговорить. Наруто все больше впадал в скуку. Саске просто скучал. Время тянулось, и вскоре Наруто просто уснул, а его клоны развеялись. Сакура села на ветку рядом с Саске, и просто молчала, наслаждаясь моментом. Саске, сначала незаметно поглядывающий на нее несколько настороженно, был удивлен молчанием девушки, а потом просто забыл о ней. Странная миссия затягивалась.
Солнце скрылось за горизонтом, и Сакура все же решила прервать молчание. Ей нравилось просто сидеть, но все же вопрос не давал покоя.
— Как долго мы должны сидеть в засаде? — спросила девушка.
Саске, забывший о ее присутствии, слегка вздрогнул, перед тем как заглянул в свиток.
— Не сказано, посидим еще немного…
И именно в этот момент на небольшую поляну перед ними выскочил шиноби в хорошо знакомом костюме. Като нервно поглаживал правую руку левой, настороженно оглядывался на далекий лай, но засаду не замечал. И он не скрывался в невидимости, хотя мог. Саске соскользнул вниз и расшевелил Наруто. Заткнув тому рот, он показал на появившегося впереди шиноби, и покрутил перед лицом блондинчика свитком, напоминая, что они на миссии. Наруто среагировал быстро, но немного неправильно. Создав клонов, он бросился в бой, громко крича:
— Лови его!
Саске немного скривился, мысленно обзывая напарника идиотом, но выхватив кунай, тоже бросился вперед. Сакура, уже собравшаяся прыгнуть вперед, резко остановила себя. Они не должны были сражаться с Като-саном, да и сможет ли она с ним сражаться? И то, что происходило прямо перед ней, говорило об обратном.
Кажется, Като даже не удивился появлению Наруто и Саске. Безошибочно определив клонов, он выхватил левой рукой пару сюрикенов и швырнул их вперед. Два хлопка, и двумя клонами меньше. Саске не раздумывая активировал шаринган. Он тренировал свои глаза, а такой противник мог послужить неплохой практической отработкой навыков. Но Като не дрался по чужим правилам. Перехватив одного из клонов Наруто, он отправил того в полет к оригиналу, сбив с ног обоих. Второго клона он так же аккуратно, не травмируя раньше времени, запустил в Саске. Учиха едва успел уклониться от такого броска, и то только потому что был вторым, в кого полетел импровизированный снаряд. Саске был уверен, что в ближнем бою легко превзойдет соперника, к тому же видел, что Като не пользуется правой рукой, возможно, травмированной. Бросок вперед, резкий удар без размаха, но кулак влетает в пенек, а сверху его уже атакует Като. Очень быстрая подмена, без всяких жестов или слов, просто усилием воли. Сильный удар ногами сверху вниз, который Саске видел у Рок Ли, он успел заблокировать, но ошибся. Это был обманный маневр, Като сложил своими ногами замок, блокировав руки Саске, резко перевернулся, найдя левой рукой точку опоры, и с усилием запустил противника в только что поднявшегося на ноги Наруто. Саске успел немного затормозить полет, почти дотянувшись до земли рукой, но все равно врезался в блондина, вновь опрокинув того на землю. Кое-как поднялись. Като задумчиво чешет голову, что-то решая для себя.
— Наруто, давай клонов. Отвлеки его.
Парень кивнул, скинув напарника с себя, и собрал печати.
— Техника теневого клонирования!
Теперь клонов было не меньше полусотни, но Като продолжал так же задумчиво чесать голову, будто ничего и не изменилось. Саске поспешил использовать превращение, замаскировавшись под Наруто. Клоны ринулись в атаку, и Саске вместе с ними. Като как-то лениво уклонялся от атак, изредка одним ударом травмируя и развеивая клона. Когда Саске решил атаковать, Като, мгновенно определив его, сместился, подставив под удар клона. Его движения едва заметно изменились. Теперь верткий противник только смещался, постоянно сталкивая клонов друг с другом. Атаки Саске он так же сбивал, подставляя вместо себя клонов, что быстро надоело Учихе. Выйдя из себя, Саске сложил печати:
— Высвобождения Огня: Огненный Шар!
Полыхнуло. Сильно полыхнуло, большинство клонов попало под удар. Но вместо положительного эффекта прямо из пламени вырвался Като, занося руку для удара. Саске запоздало сообразил, что ниндзюцу слабой концентрации не повредит его костюму. Но инстинкт сработал вовремя. Шаринган мгновенно создал иллюзию. Удар левой рукой прошел лишь немного левее лица Саске, дав ему возможность контратаковать. Быстрое комбо в корпус заглохло уже на третьем ударе. Не то, чтобы Като превосходил Саске в силе или скорости, но просто знал этот прием, как знал и его слабые стороны. Биться с противником в рукопашную Като не хотел, честно, по крайней мере. Вспышка дыма, прямой незамысловатый удар, который Саске перехватил, просто заблокировав кулак своей ладонью. Но резкая боль в ладони заставила отскочить назад. В руке уже торчал сюрикен, и по ней быстро распространялся холод. Наруто, помня, что сюрикены Като клонированы, решил дать Саске время выйти из-под действия техники, и бросился в атаку. Но, если с Саске Като дрался почти на равных, явно превосходя опытом и техникой, но сильно отставая силой и скоростью, то Наруто вообще не был ему противником в таком бою. Без дзюцу у блондина не было шансов, и, получив несколько резких и весьма болезненных ударов, он это понял.
Сакура смотрела на бой, и не могла сбросить чувство оцепенения. Действия Като со стороны сильно напоминали действия Какаши-сенсея. Спокойные, слегка ленивые, в короткие моменты становясь очень быстрыми, но лишь временно. Като будто предугадывал действия обоих противников, заставлял их мешать друг другу, даже не смотря на всю неожиданную слаженность напарников. Наруто создает клонов, Саске идет в атаку. Но Като, не используя техник, резко теряется среди многочисленных клонов, вводя путаницу и сумбур в их действия. И, стоит Учихе потерять противника из виду, тут же неожиданно атакует его, почти всегда сзади или просто из слепой зоны. Саске добивался успеха, только сходясь с Като в прямом бою. Его полуподсознательные техники иллюзий заставляли Като промахиваться, или блокировать удары совсем не там, где они были нанесены. Но так было лишь трижды, все остальное время чунин держал инициативу в своих руках. Как только Саске начал выдыхаться, сразу получил еще несколько сюрикенов, видимо, парализующих. Сразу за ним по шее получил и Наруто. Клоны развеялись. Като лениво швырнул сюрикен, воткнувшийся в ветку дерева опасной близости от ладони Сакуры.
