Дверь открылась, и на пороге появился чунин.

— Наруто, привет.

— Шикомару? — молодой джинчурики был удивлен, увидеть именно его он не ожидал.

Чунин же, улыбнувшись на реакцию Наруто, стряхнул влагу с жилета и прошел до прикроватной тумбочки, поставив рядом со стоящей на ней корзинкой свою.

— Я подумал, что тебя здесь никто не навещает, и решил зайти, но вижу, кто-то все же заходил, — он кивнул на корзинку.

Наруто неуверенно улыбнулся:

— Да, Сакура-чан заходила…

Шикомару поставил рядом с кроватью стул и расположился на нем. Взяв из корзинки яблоко, он принялся чистить его выуженным из кармана кунаем.

— Понятно. Вообще, я подумал, что никто с нашего курса не сможет зайти. Са… Учиха-доно и Яманака-сан на миссии…

Наруто удивился:

— Яманака-сан?

Шикамару ухмыльнулся:

— Ты еще не знаешь? Минакуро Като и Яманака Ино обвенчались…

Глаза молодого генина полезли на лоб:

— Врешь!

Чунин отрицательно покачал головой:

— Чистая правда. Они на задании. Ино исчезла куда-то по заданию Яманака-доно. Киба тоже нет в Конохе, он где-то на юге, вместе с Чоджи. Они временно в паре работают. Твоя команда…

Наруто погрустнел.

— Приходят в себя. Шино уже самостоятельно ходит, но Амаки-сан настояла, чтобы он пока не покидал палату. Хината очень хотела тебя видеть, но она пока на постельном режиме.

— Правда? — это действительно очень сильно беспокоило Наруто. Как она будет относиться к нему? Этот вопрос доставлял ему не мало боли последние дни.

— Правда-правда, — ободрил Шикамару, закончив чистить яблоко и протянув его джинчурики.

Наруто подумал немного, но все же принял фрукт, а Шикомару невозмутимо начал чистить следующее. Держать яблоко перебинтованными руками было неудобно. Да и вообще от бинтов по всему телу уже появилось желание почесаться. Но генин старался стойко терпеть эти ощущения.

— В общем, я, как только освободился, решил к тебе зайти. Думаю, Сакура пробилась к тебе на правах ирьенина, мне вот тоже пришлось немало усилий приложить, чтобы получить разрешение. Тебя охраняют.

Наруто помрачнел:

— Не меня… от меня.

Шикомару перестал чистить яблоко, переведя взгляд на джинчурики. Подумал немного, и продолжил свое занятие.

— Вообще-то я зашел по нескольким причинам. Человек, которого я уважаю… Это он должен был зайти к тебе, но его нет в Конохе. Он бы сумел подобрать нужные слова, но я попробую сделать это за него…

Наруто перевел взгляд на чунина:

— Шикомару… не надо… я понимаю…

Чунин поднял кунай, останавливая Наруто:

— Я все же скажу. Ты — джинчурики. Это факт. Кто-то не любит тебя за это, это правда. Но я, и все из нашего выпуска скажут тебе одно и тоже — ты наш друг. Мы не виним тебя за ту ношу, которую ты несешь. Наоборот, мы ценим тебя, и за это тоже, но не только за это.

Глаза генина немного расширились от удивления:

— А еще за то, что ты добрый, отзывчивый, всегда веселый и бодрый. Понимаешь?

Наруто немного смутился, отведя взгляд.

— Но я же…

— Я не буду говорить о том, что произошедшее не твоя вина, или все же твоя. Я не был там, я не знаю. Но знаешь, в чем я уверен? Я уверен в том, что ты должен сделать. Для нас, для всей Конохи, и в первую очередь для себя.

Джинчурики вопросительно посмотрел на чунина.

— Это поможет тебе, и всем нам, — Шикомару дочистил яблоко и откусил от него кусочек, — Научись обращаться с этой силой. Научись работать в команде с тем, кто заключен в тебе.

— Это невозможно! — поморщился Наруто.

Шикамару задумчиво поднял взгляд к потолку:

— Человек, которого я уважаю, говорит, что нет ничего невозможного.

Генин снова вопросительно посмотрел на Шикамару.

— И знаешь, я с ним согласен. Не так давно, не без его помощи, я победил в игре своего отца. И с тех пор всегда побеждаю, — Шикамару механически достал сигареты и закурил, Наруто поморщился, но не стал его одергивать, — И вообще много чего узнал за последнее время. Так что даю совет, серьезный и обоснованный совет. Не говори, что это невозможно, а сначала попробуй. А лучше проверь вообще все возможности, прежде чем отказываться. Я уверен, способы контролировать твою силу есть, ты не первый джинчурики.

Наруто был удивлен, но кивнул:

— Да… Ты прав, я попробую…

— Самое главное, — продолжил Шикомару, — научишься контролировать свою силу — сможешь находиться рядом с Хинатой, не опасаясь ей навредить.

Генин немного покраснел, но кивнул вполне серьезно:

— Да… Да! — уже увереннее подтвердил он, — я сделаю это! Даттебайо!

Шикамару ухмыльнулся:

— Так-то лучше. А то я тебя не узнал, когда зашел.

Дождь прекратился, и палата наполнилась солнечным светом. Наруто удивленно глянул в окно, глубоко вдохнул, а когда выдохнул, улыбнулся своей широкой открытой улыбкой.

— Спасибо тебе, Шикамару!

Чунин отложил яблоко и помахал рукой:

— Не стоит. Я сделал то, что должен был, — докурив, он спрятал сигарету в карман, — А еще я бы тебе посоветовал навестить свою подругу. Ей ходить не разрешают, но она очень хочет тебя видеть.

Наруто снова покраснел, но был скорее удивлен, чем смущен:

— Но… Ты же сам сказал, что меня охраняют.

Шикамару поднялся, подмигнув генину:

— Ты же шиноби, придумай что-нибудь, — и, сказав это, клон развеялся, забрав с собой и сигаретный дым.

Наруто в очередной за день раз удивился, но быстро сообразил, на что намекал его друг, и хитро улыбнулся.

В другой палате куноичи с глазами цвета лаванды, обрадованная вышедшим, наконец, солнцем, села на кровати, подставляя лицо теплым лучам. Куноичи очень хотела выйти из палаты и проведать своего… напарника, но Амаки-сан настояла, чтобы Хината не покидала постели, пока идет лечение. Но все же девочка очень беспокоилась за своего… напарника.

В дверь постучали. Хината ждала визита своего отца, так что не была удивлена.

— Да! Входите!

Однако из-за открывшейся двери появился не Хиаши, а Шикамару, несущий в руках корзинку с фруктами.

— Хината-тян, вот, зашел тебя проведать, — улыбнулся Шикамару.

Куноичи насторожилась, такое поведение было совершенно не свойственно гению клана Нара.

— Шикамару-кун?

Дверь закрылась и гость, оглядевшись, поставил корзинку под стол, так как на столике уже не было места, широко улыбнулся и собрал знак освобождения. Техника с тихим хлопком развеялась, и перед Хинатой предстал забинтованный, но явно довольный собой Наруто.

— Привет, Хината-тян!

— Нару… — едва не выкрикнула куноичи.

Но генин успел сблизиться с ней, приставляя палец к ее губам.

— Тш! Нельзя, чтобы нас услышали!

Наруто смотрел на дверь, и не заметил, как покраснела девушка от столь близкого контакта, а затем он отстранился и сел на край кровати.

— Хината, я… Ты не злишься на меня? — неуверенно спросил генин.

— Нет! — куноичи поспешила развеять такие мысли, — Нисколько не злюсь!

Джинчурики перевел взгляд на ее забинтованные руки, но девочка тут же спрятала их под одеялом:

— Все в порядке. Я иду на поправку, Наруто-кун! — улыбнулась она, потому что была рада, что он зашел к ней, — а ты?

Куноичи обеспокоенно осмотрела его бинты.

— Я тоже иду на поправку! — улыбнулся Наруто, — На мне все быстро заживает! Не беспокойся! Даттебайо!

Генины улыбнулись друг другу, и оба хотели сказать что-то еще, но не решались. И, когда они оба уже набрались храбрости, в дверь постучались, и в палату зашел Хиаши. Наруто тут же подскочил, но глава клана Хьюга жестом руки успокоил его.

— Как самочувствие, Наруто-кун?

Джинчурики справился с собой и поклонился:

— Иду на поправку, Хиаши-сама, благодарю за беспокойство.

Хиаши перевел взгляд на дочь:

— А зайду чуть позже, Хината.

Девушка благодарно улыбнулась отцу, но Наруто вновь поклонился Хьюге, на этот раз в самые ноги.

— Хиаши-сама! Я виноват перед Хинатой и перед вами. Но я клянусь! Я больше не причиню ей вреда! Никогда!