— Высвобождение воды: Водяной поток.

Шиноби выплюнул плотный, но не слишком мощный поток воды, туша остатки пламени. На кресле все еще сидел манекен с восемью поразившими его сюрикенами, но тела убийцы он не видел. Двое шиноби взбежали по лестнице, вопросительно глядя на высокого.

— Ловушка сработала, но он ускользнул, — подытожил высокий.

— Он все еще где-то в замке, найди его! — обратился второй к напарнице.

Девушка сложила печати и негромко произнесла:

— Хоган!

Ее глаза покрылись белой пеленой. Она сосредоточилась, напрягая сенсорные способности, но почти сразу нахмурилась, сбрасывая действие техники:

— Он поставил какую-то защиту, не могу пробиться. Не вижу никаких следов.

Парень тоже нахмурился, пытаясь найти выход из положения.

— Скорее, спускаемся вниз. Если он понял, что это ловушка, то все равно постарается завершить миссию.

Все трое побежали по лестнице, не обращая на едва заметный мерцающий силуэт над их головами, прячущийся под самым потолком.

— Вниз, значит? — одними губами прошептал незваный гость.

Вдали от замка, так, чтобы оставаться незамеченными, но и наблюдать за происходящим, стояли еще двое. Оба в костюмах, напоминавших костюм незваного гостя, но все же отличавшихся. Девушка, державшая в руке посох, вместо плотных штанов носила свободную юбку и высокие сапоги, а капюшон и маска сейчас не были надеты, парень, сидевший рядом, так же снял капюшон и маску. Они сидели и ждали, внимательно наблюдая за замком. Наконец с его крыши вылетел едва заметный в вечернем сумраке кунай, и тускло взорвался в воздухе.

— Это условный сигнал, — напомнил парень.

— Без тебя знаю, — ответила девушка.

Она сделала несколько шагов вперед, взяв в руки посох, выбирая свободную площадку, и начала движение. Наконец причудливый танец был закончен, и девушка произнесла:

— Высвобождение воды: Проливной дождь.

Небо начало быстро закрываться тучами, и всего через несколько минут начался крупный ливень. Парень, натягивая капюшон, пожаловался:

— Не перестаралась?

Девушка не ответила, тоже закрывая голову капюшоном. Крупные капли звонко застучали по крышам. Шум дождя начал все глубже просачиваться в помещения замка, заставляя стражников беспокойно оглядываться. Шиноби внутри тоже засуетились, они спускались по винтовой лестнице на нижние уровни замка, когда их застала техника.

— Что это за техника? — спросила девушка из камня.

— Проливной дождь, — ответил высокий, — но я думал, что это Кеккей Генкай, известный только в Стране Дождя. Странно.

— Как она работает? Это какое-то гендзюцу? — забеспокоился его напарник.

— Нет, не совсем. Шум дождя заглушает любой другой звук вокруг, мы не услышим, если сработают другие ловушки. Кроме этого убийцы есть кто-то еще, но они могут находиться и не в замке.

Невысокий парень сжал кулаки, доставая из сумки на поясе взрывные печати.

— Заминируйте лестницу, обвалившийся лестничный пролет мы определенно заметим. И попробуй снова найти его.

— Хорошо, — кивнула девушка, — Хоган!

Она оглянулась, и тут же выкрикнула:

— Он здесь!

Девушка тут же выхватила кунай и швырнула в едва видимый силуэт. Убийца, спускавшийся не по лестнице, а просто посреди пролета, двигаясь по стене, отбил кунай, сразу выпуская дым, и прыгнул вниз.

— Он спрыгнул.

Один из троицы запрыгнул на поручень лестницы, складывая печати:

— Высвобождение земли: Каменный доспех.

И сразу прыгнул за противником, рассчитывая навязать рукопашный бой. Тело шиноби частично покрылось каменными защитными наростами, чтобы усилить атаку и защиту, но не слишком стеснять движения. Незваный гость, все же развеявший технику невидимости, создал два сэнбона, усилил чакрой и запустил в парня, оставив на каменных доспехах несколько глубоких трещин.

— Поддержите меня! — крикнул шиноби камня.

Высокий одним прыжком оказался на краю, тоже складывая печати, краем глаза отмечая, что девушка так же спрыгнула вниз, пытаясь нагнать противника.

— Высвобождение воды: Сильная водяная волна.

Шиноби выплюнул уже куда более мощный поток воды, огибающий его напарников и стремящийся угодить в гостя. Но убийца выпустил сюрикен, с закрепленным на нем жгутом, и швырнул в невысокого парня, чтобы обмотать жгут вокруг руки противника. До пола оставалось совсем немного, и на него грозились обрушиться волна и камень, чего он хотел избежать. Сюрикен был отбит и воткнулся в стену. Гость все равно дернул за жгут, меня направление падения и резко сблизившись с парнем. Шиноби камня воспринял это, как удачу, и сразу бросился атаковать своими каменными кулаками. Но первый же удар врезался в деталь доспеха на костюме, и будто наткнулся на непреодолимую стену. Гость положил ладонь на руку противника, создавая точку опоры, и, резко развернувшись в воздухе, ударил того другой частью костюма, так же снабженную таким доспехом. Шиноби камня успел заблокировать удар, подставив под него свою броню, но удар вызвал неожиданную реакцию. Это не был удар, усиленный чакрой, парень почувствовал, как его телу передали гигантскую кинетическую энергию, пробивая защиту. Удар выбил из него дух, и нападавший, перевернувшись вместе с ним в воздухе, подставил его для удара о пол.

— Нет! — только и успела выкрикнуть девушка.

Но убийца все же впечатал ее напарника в пол и скользнул в сторону, прежде чем сверху обрушилась водная техника второго парня. Вода рассеялась быстро, высокий видел, что техника не поразила противника. Куноичи камня первая приземлилась рядом с медленно поднимающимся с пола напарником, тут же бросилась помогать ему вставать, когда спустился высокий, тот уже стоял на ногах.

— У него сильная техника тайдзюцу, я думал только джоунины с уклоном в рукопашный способны пробивать каменный доспех без чакры, а чистой физической силой.

— Как будем действовать? — снова спросил высокий.

— Ты чуть сзади, в ближнем бою тебе против него не выстоять. Не разделяемся, втроем мы его сделаем, — и повернулся к девушке, — видишь его?

— Только примерно. Проклятый дождь, он создает фон из вспышек чакры, мне сложно сосредоточиться. Но он где-то там.

Она указала направление.

— Так, вперед.

Невысокий парень и девушка побежали вперед, второй отставал от них всего на несколько шагов, но не пробежали они и двух десятков шагов, в коридоре рванули взрывные печати, как раз между высоким и его напарниками. Потолок почти сразу обрушился, а взрывы со стороны пары продолжились, заставляя их отступать от завала все дальше.

— Скорее, обойдем с другой стороны и снова соединимся с ним, нельзя разделяться.

Отделившийся шиноби огляделся, понимая, что завал ему не пробить, тоже собрался обходить по другому проходу, благо на нижних уровнях было много ходов. Но, стоило ему развернуться, как путь назад преградил неведомый гость, совершенно не опасавшийся открыто выйти в поединок один на один. Высокий быстро сложил печати:

— Высвобождение воды: жалящая струя.

Выплюнув тонкую, но быструю струю воды он с ужасом смотрел, как вода пролетает сквозь гостя.

— Клон.

Шаг за спиной, и он едва успевает блокировать руку с кунаем, направленным ему в шею. Понимая, что сейчас последует и второй удар, делает быстрый прыжок в сторону от убийцы, снова складывая печати.

— Не думай, что я беспомощный, если остался один. Высвобождени…

До того, как шиноби заканчивает технику, в него летят сюрикены, заставляя уклоняться, а сразу за ними гость, вновь успевший сблизиться, атакует уже врукопашную, нарушая подготовку техники. Шиноби камня отбивает простые атаки убийцы, но, пытаясь блокировать очередной удар ногой, отлетает в проем, ведущий в какую-то комнату, ударяясь об косяк и запоздало понимая, что это та самая техника усиления ударов, шиноби силится вновь собрать печати и использовать технику. Уже вошедший в комнату убийца пинком запускает в шиноби камня стол, вновь не давая сложить печати, подскакивает к столу, блокируя вялую атаку высокого. Хлопок сработавшей печати, и от убийцы распространяется какой-то газ. Шиноби камня, успевший сделать глубокий вдох до того, как вдохнул газ, почувствовал неожиданно сильную резь в глазах. Газ все же дезориентировал его, гость рывком садится на шпагат под столом, хватая высокого за ноги, тянет на себя. Шиноби падает, не замечая даже, как его затаскивают под стол, инстинктивно пытается закрыть голову руками. Убийца прыгает на стол сверху, нанося удар коленом, хотя скорее именно усиливающей печатью, прижимая противника к полу расколотой столешницей. Использует вызов сэнбона, напитывая его чакрой и спуская вниз. Игла разрывает дерево и врезается в плоть, а из-под столешницы медленно расплывается лужа горячей крови.