— Уверен? — Миина с сомнением осмотрела мои порезы.

— Не беспокойся, второй раз так меня удивить они не сумеют. Еще вот, — протянул ей мешок с трофеями, — нужно принести это в Коноху, наш общий одноглазый знакомый должен знать, с чем мы столкнулись.

— Не говори так, будто не собираешься возвращаться.

Ухмыляюсь.

— Да просто в бою с этим неудобно прыгать. Не собираюсь я погибать за чужой клан в чужой стране. Все, вперед!

Девушка кивнула и, забрав мешок, скрылась в подземелье. А мне предстояло еще организовать оборону из того, кто здесь остался.

* * * * *

Толпа, ведомая общей целью, ворвалась на территорию кланового квартала. Большинство были вооружены вилами, серпами, и прочим сельхоз инструментом, что большого уважения не внушало, но людей было много, а лица их были решительны. Небольшая компания, наблюдавшая за ними из укрытия, предвкушающее оскалилась. Старший, парень с изрезанным многочисленными шрамами лицом, положил руку на рукоять клинка, закрепленного за спиной, и скользнул вперед.

Толпа, увидев нескольких шиноби, выпрыгнувших перед ними, замедлилась, присматриваясь. Они готовы были броситься в бой, но с кланом Ленгму, а не с неизвестными шиноби. Некоторые, узнавшие главаря, напряглись, сильнее сжимая руками оружие.

— Здрасте! Здрасте! Здрасте! — противным скрипучим голосом выкрикнул лидер.

Черные сапоги шиноби, синие штаны, потрепанные, запыленные. На теле потрепанный жилет чунина Конохи. На лбу перечеркнутый протектор Листа. Зеленые волосы распущены. Но шрамы на лице выглядели все так же пугающе, как и раньше.

— Смотрите, какая толпа собралась. Вы на праздник?

— Пшел прочь! — выкрикнул кто-то.

— Уходи с нашей земли!

Демон Страха начал смеяться, и так ужасающие, что толпа неосознанно попятилась. Отсмеявшись, он начал медленно приближаться к людям с вилами.

— Ваша? — спросил он, — Правда?

Его насмешливо издевательский тон пугал.

— Не-е-ет. Сегодня вы нападете на последний клан в своем селении, — нукенин продолжал медленно приближаться, и вторую половину он произнес не скрывая угрозы, — а завтра вы все станете моими. Один за другим. Каждую ночь я буду забирать одного человека. Каждый день его тело будут находить у порога его дома. Одного за другим. А знаете, почему я буду это делать?

Нукенин остановился, улыбнулся, убирая правую руку за спину.

— Потому что это безумно весело! — выкрикнул он и растворился.

Через миг он появился уже перед неровным строем людей и нанес один удар правой рукой. С диким свистом с его ладони сорвалась техника, и ударила в толпу. Невидимые лопасти мясорубки почти мгновенно прорезались сквозь людей, оставляя перед нукенином широкую полосу длинной в несколько десятков шагов, раскидывая во все стороны куски плоти и разбрызгивая кровь. Толпа, охнула, попятилась, но не дрогнула. Нукенин провел по людям взглядом, отмечая, что они напуганы, каждый по отдельности, но что-то не дает им разбежаться.

— Не бойтесь его! Он лишь один человек, несущий в себе зло, — из толпы появился, наконец, монах, — Все вместе мы сможем одолеть его. Верьте в свои силы!

Нукенин зацепился взглядом за монаха, рассматривая его, изучая. Обычная одежда, символ креста на ткани. Лысый. Никаких примечательных черт, выделявших бы его из множества странствующих монахов, кроме символа.

— Хо-хо-хо. А я думал, у меня шутки плохие.

Люди тут же постарались заполнить прореху, чтобы защитить монаха от нукенина, но между ними вставить побаивались.

— Убирайся, или мы порубим тебя на части!

Шиноби улыбнулся:

— Как на счет фокуса? Сейчас я здесь, и вот…

Мгновение, движение, которое никто не сумел уловить, и Нукенин уже прижал кунай к горлу монаха, держа наготове и клинок.

— Верьте в свои силы, да? — нукенин оскалился, что должно было быть улыбкой, — Знаешь, откуда у меня эти шрамы? У меня было дочка. Красивая! Но она меня не слушалась. Я рассказывал ей сказки на ночь, а она говорила: мне не страшно, папочка. Каждый раз она мне повторяла я совсем не боюсь, папочка. Каждый раз она просила меня расскажи мне страшную сказку, папочка, а потом, когда я заканчивал, смеялась мне в лицо а я совсем не верю в монстров. Я рассказывал свои любимые сказки, а она не боялась, и не хотела ложиться спать. Тогда я взял этот самый кунай и порезал свое лицо. Я пришел к ней и спросил: ну что, доченька, теперь ты веришь в монстров? Она поверила. Она так испугалась, что умерла от страха. Теперь я знаю всю иронию. Нет монстров страшнее, чем люди. Скажи. Ты веришь в монстров?

И нукенин резко дернулся, отбивая пущенный в него болт клинком. Железка, изменив направление, врезалась в чье-то тело, мгновенно убивая. Но это было уже не важно, толпа бросилась на него, а мечник одиночка, начал отбиваться. В этот момент к нему на помощь пришли и другие, забрасывая селян сюрикенами и орудуя своими мечами. Минута боя, и вокруг нукенинов образовалось пустое пространство, заваленное телами, но ни на одном из них не было и царапины. И монах лежал под их ногами, чудом еще живой.

— Знаете, почему меня зовут Демоном Страха? Потому что все вы мои жертвы! И это мое жертвоприношение!

Грохнул взрыв, мощный, образовавший в центре толпы массивную прореху. Но толпа вновь не дрогнула, а с криками ярости бросилась дальше, вперед, в бой.

В этот момент шиноби Листа у ворот клановой крепости слегка дернулся, поморщившись.

— Не испугались. Жаль, план был хороший, — сообщил он стоявшим рядом шиноби клана.

— Что теперь? — спросил молодой воин в одежде монаха.

— Драться, — легко ответил Тофу, — поменьше оставайтесь на одном месте, чтобы не стать мишенью для стрелков. Это лишь крестьяне, у них нет навыков владения оружия. Да и оружие-то…

В этот момент все присутствующие услышали крик разъяренной толпы.

— Помните, в узких проходах их количество не является преимуществом. Деритесь. Вы должны дать своему клану время уйти.

Оставив воинов клана, называть которых шиноби язык как-то не поворачивался, Тофу отступил, меняя позицию. Он собирался выкашивать тех, кто был куда страшнее толпы. Ниндзя. Вот от кого следовало избавиться первым делом. Тофу лишь сожалел, что потратил все время подготовки на большую ловушку, должную отпугнуть людей, хотя мог бы заминировать часть территории клана, хотя бы самые удобные позиции для стрелков. Но, что сделано, то сделано. Толпа ворвалась в ворота и встретилась с клинками защитников, и практически сразу первые арбалетные болты ударили по защитникам.

В это же время Мико закончила запечатывать хлам, что всучил ей напарник. Работала она прямо в лаборатории, краем глаза посматривая на активно готовившихся к бегству Ленгму.

— Хидан, долго еще?

— Почти все.

— А то, о чем вы говорили с Тофу? — напомнила Мико.

— Я все сделаю, — кивнул Хидан, — прямо сейчас. Сиолу выведет вас к потай…

По подземелью пронесся грохот, сразу привлекший себя полное внимание присутствовавших.

— Они еще должны сражаться наверху, — вслух размышляла Мико, — много потайных ходов, ведущих сюда?

— Нет, то есть да, но половина из них давно завалены. Да и не знает никто об их существовании.

— Я бы не была так уверена, — поморщилась шиноби Листа, — собирайтесь быстрее!

До Хидана и Мико донеслись крики и приглушенные звуки борьбы. Причем шел шум сразу с нескольких направлений.

— Готовьтесь к бою, — предупредила девушка, доставая кунай.

— Но все воины наверху!

— Скажите это им.

Первый противник выскочил из бокового прохода, ведущего к холодильникам, и сразу вскинул свой арбалет. Мико была быстрее, и пущенный ей кунай врезался в лицо человека раньше, чем тот успел прицелиться. Девушка уже скользнула к нему, перепрыгивая столы и разбрасывая по полу все, что случайно задевала, и успела вовремя. Следующий противник тоже держал арбалет, но девушка перехватила его, отведя в сторону, а сама атаковала. Хидан, шепотом матерясь, достал свой кунай, и пошел в коридор, ведущий на нижние уровни, но не ушел далеко, ввязавшись в бой. Противники действовали слаженно и умело, но все же слишком сильно уступали по физическим данным. Шиноби Ленгму убил троих, прежде чем получил первую царапину, пролетевшим по касательной болтом. Хлопнуло несколько взрывов, но Хидан не обращал на них особого внимания, сосредоточившись на бое. Не выглядывать за углы, там могут ждать противники с готовыми к стрельбе арбалетами. Не бить по болевым точкам, там встречается защита, острие куная соскальзывает. Сразу отскакивать, если услышал, как что-то упало под ноги. Броском куная добив последнего, пытавшегося перезарядить оружие, противника, Хидан отдышался. И только сейчас, во время короткой передышки, он вспомнил, что противники могли попасть и в живые комнаты.