В какой-то момент он ощутил, что надо наступать. Что защита пробьётся. Что сейчас у женщины перед ним в сущности нет никакой защиты. Есть — море агрессии. Почему — другой вопрос. Но пока надо пользоваться ситуацией. Хотя бы потому, что человек, который язвит и агрессивно наступает, говорит и делает много лишнего.

Информация. Информация — это жизнь. Информация — это власть. Свобода. Самое эффективное оружие. Тем более что Мотма действительно боится. Ненавидит и боится.

Борск смотрел на неё, смотрел…

— Джедаи, которые у меня — те, что уцелели в общей резне, — огрызнулась Мотма. — Которые были далеко. Которые сумели спрятаться. Я им — помогла. Дала пристанище. Защиту.

— И запрягла так, как и мечтала. Зачем убивать, если можно использовать?

— Борск.

Мотма встала тоже.

— Что? — спросил ботан невозмутимо. — Вот был такой король и политик. Бейл Органа. Он предоставил на Альдераане убежище неуничтоженным каамаси. И вовсю использовал их дипломатический и политический потенциал. Есть такая вещь, моя дорогая Мотма. Шантаж благодеянием. Укрывательство от врага орудия, которое тебе пригодится. Что каамаси для Бейла. Что когда-то для каамаси джедаи. Что для тебя джедаи. Конечно, опасно. Но зато какая потом отдача.

Они смотрели друг на друга. Мотма первая отвела взгляд. Для Борска глядеть ей прямо в зрачки было слишком лёгким делом.

— Или мы продолжаем лгать друг другу — извини, или ты продолжаешь мне лгать. Или мы всё-таки начинаем говорить начистоту. Я имею в виду — не об исторических артефактах. В первом случае я, как очередное твоё подручное средство, удаляюсь спать, дабы поддержать свои силы. Во втором остаюсь, и мы продолжаем говорить. Только скажу я тебе, Мон, вот что. Из того дерьма, в которое ты себя загнала, тебе одной не выбраться.

— Я не одна, — сказала та холодно и отстранённо.

— Твоё дело, — Борск шагнул к дверям.

— Я могу приказать тебя арестовать.

— Да? — он обернулся.

Молчание продлилось минуту.

— Ты опасен, — сказала Мотма. Ботан с любопытством смотрел на неё. На её лицо. Сейчас каменное, холодное. Будто неживое. — Ты опасен. Ты слишком много…

— Как интересно, — сказал Борск. Самым нейтральным тоном. Раз-два, сказал он себе. Или получится сейчас — или никогда. Потому что во втором случае полетят его лапки и шкурка.

— Что — интересно? — спросила Мотма.

— Просто интересно, — ответил он. — Ты меня выбрала потому, что я могу быть орудием, а не самостоятельным и активным союзником? Хакером, поставщиком идей, интриг и интеллектуальных разработок?

— Я…

— Полагаю, что второе. Иначе пять лет нашего продуктивного союза пойдут под хвост.

Мотма провела рукой по лицу.

— Я устала, — сказала она. — Я очень устала.

Борск вернулся и сел в кресло.

— Давай, — сказал он.

— Что — давай?

— Давай начистоту, подруга. Если ты мне опять будешь лгать, я просто не сумею тебе помочь.

Необходимо было вернуться на двадцать пять лет назад. Представить, как было. Как могло быть. А потом вызвать черты королевы на своём собственно лице. Так привычно…

Она стояла перед тончайшим трельяжем: подарком иных времён. В сложенном виде он был фольгой, которую можно было скатать в рулон. В разобранном он включал собственное силовое поле и парил в нём, не требуя опоры. Три плоскости. Три крыла.

Она смотрела в них.

Постаревшая женщина. Нет. Не постаревшая. Погасшая. Она мечтала забыть, потому что не представляла, что делать, если будет помнить. Память требовала действий. Но действия были невозможны. Невозможны? Или она просто так окаменела тогда, что невозможность была в ней самой?

Покинуть Набу. Улететь на другую планету. Используя зачин ранних навыков, получить новое образование. Жить… Археологические книжные экспедиции на Эду — не ваши ли рук дело, уважаемая госпожа Сати? Узнать из развала рукописей, приводимых ею в порядок, о местонахождении древних орденов и школ, и затребовать финансирование этого идущего в русле государственной политики проекта…

Подсознание — страшная штука.

Она вздохнула и вгляделась в себя. В общем… всё обычно. Увядшесть. Средняя степень. Даже меньше средней. Внутреннее окостенение, оказалось, способно сохранить внешнюю оболочку, словно мумию в веках. От чего появляются морщины? От мимики. Плачем, смеёмся, гневаемся, ехидно морщим брови… Каково это — двадцать пять лет проходить с как будто окаменевшим лицом?

Это называется мимическая инъекция. Она усмехнулась самой себе. Та, за которую платят бешенные деньги. Несколько укольчиков — и год нельзя улыбаться. Временный паралич мышц.

Паралич души.

Этот укольчик действовал дольше. Действует и сейчас.

Она рассеяно огляделась. Этот корабль был её собственностью уже десять лет. Не такая роскошь для её положения. Хотя предположить, что госпожа директор библиотеки умеет его профессионально водить… Почти все умеют. Только специалист в её манере различит действия такого же специалиста. Этому её тоже учили.

Она спокойно улыбнулась отражению в зеркальных плоскостях. У неё была мысль найти и реанимировать какие-то вещи давних времён. Косметику, платья… И через минуту она от них отказалась. Не было нужно ничего. Только чистое лицо, зеркало, память. Пристальный взгляд в три плоскости перед ней. То, как она одета, как причёсана, каковы были её недавние привычки — не важно. Это никогда не было важно. Отработанным движением души, сходным с мигом медитативной сосредоточенности. Движением души, которое она не могла произвести чуть меньше двадцати пяти лет. Слишком много боли. Не действовал наркоз.

Но сейчас всё перебила другая боль. И слова, и события выстроились в совершенно иную схему. Как будто встало на место недостающее звено. Вбился эмоциональный клин. Не перестало быть больно. Но боль породила жизнь.

Имя моё возмездие.

Она смотрела в зеркало и видела, как сквозь тусклые черты заурядной женщины проступает на свободу снова та — Падме Амидала Наберрие, королева Набу, сенатор от Набу, жена, политик, гордость, красота, власть.

Имя моё возмездие.

Это было давно.

В прошлой жизни.

Не аллегорией. Реальностью.

То, что было до, и то, что случилось после — два разных пространства. Не то чтобы первое было беспечным. Но оно было живым. Молодость, борьба, вовлечённость в такие события и страсти.

Главный и лучший двойник королевы, а потом и сенатора Амидалы. Секретарь. Доверенное лицо. В какой-то мере — телохранитель. В одно из жарких утр во двор их дома вступил человек. Он пожал руку её отцу. Как оказалось, он списался с её родителями.

— Мне предложили поговорить с вами лично, — сказал он, устроившись напротив неё в плетёном кресле в саду. — Я капитан Панака. Глава охраны губернатора Тида Падме Наберрие. Возможной будущей королевы. Я ищу для неё двойников. По внешности вы подходите для этого почти идеально. По крайней мере, вы наиболее желательная кандидатура.

Вы знаете, что это такое двойник королевы?

Она знала. Но тот пояснил.

— В мирное время они заменяют её на неважных приёмах. Или, напротив, очень важных. Когда двойник говорит церемониальные фразы, а королева имеет возможность непосредственного общения с важными для себя людьми. Если не приведи небо, будет война — двойник берёт на себя всю опасность подмены. В обычное время двойник официально находится среди служанок. Но на самом деле её доступ к внутренним делам королевы гораздо обширней, чем у любой из них. Это хорошие деньги. Возможность бесплатного блестящего образования. Но и труд и опасность.

— Вы так уверены, что ваша губернатор станет королевой? — спросила она немного насмешливо. Непоседливая девчонка перед внушительным темнокожим человеком. Она была тогда вся остренькая, из одних углов, локтей и коленок, очень симпатичная, ехидная, бегучая… Двенадцать лет.

— Я уверен, — кивнул мужчина. — На то есть основания, которые зависят не от моего желания, а от направленности политики Набу в целом.