Ради этого… стоило… жить. Чтобы так умереть.

— Делай ей надрез, умрут дети!..

Потому что их мать умирает. Потому что где-то там, далеко, всё дальше и дальше — умирает их отец. Хочет выжить. И забирает из неё силы. Жизнь.

Как славно.

Она села. Прямо на столе. Кеноби отшатнулся.

— Что ты делаешь? Дети…

— Сволочь, — сказала она спокойно. — Он всё равно сильней.

— Уложите её, кто-нибудь…

Дети.

— Не трожьте… моих… детей.

— Помогите. Ей. Дайте наркоз. Сила великая, да сделайте так, да успокойте её как-то…

Она была совершенно спокойна. Спокойна, как смерть. Смерть спокойна всегда. Смерти нет, есть Великая Сила. Такая же спокойная. Как эти гады. Которые желали ей одного только добра…

— Падме, пожалуйста…

— Она не хочет жить.

— Она не может.

— А мы не можем это остановить.

— Нам не надо это останавливать. Если он хочет выжить так… почему нет? Пусть живёт… так.

Она слышала, проваливаясь в пустоту, их голоса. Она чувствовала, как в её живот погружается скальпель. Ей было всё безразлично.

Отомстить.

Голос ушёл. Голос вновь раздался.

— Ноб!

— Уйди, Тайфо, — сквозь зубы сказала она. — Прошу — уйди.

Капитан постоял. Потом вышел. Она тяжело опустила голову на руки. Она не знала, кто она. Сати. Амидала. Падме. Ноб. И это было не важно. Кем бы она ни была. Она всё равно. Хотела…

Она не знала, чего. Все они мертвы. Все, кто стояли рядом. Все они. Все те. Если только не…

Она подняла голову. Посмотрела на экран. Вывела одну из страниц. Если только кто-то не выжил.

Была одна планета. Зелёная. Вся покрытая зеленью. Тайная резиденция лично Бейла. Он как-то пригласил её туда.

Анакин…

Она сжала губы. Её передернуло. От отвращения к себе. Анакин, Анакин, Анакин. Ах, как, тьфу, я тебя любила! Любила, убила, ненаглядный мой, тьфу, сдохла, дрянь — и правильно тогда сдохла. А теперь надо найти Бейла. Потому что Бейл жив. Она знает, жив. Такие не умирают…

Глоток воздуха задохнулся из лёгких.

Потом она всё-таки вздохнула. Задержала вздох. Улыбнулась. От мысли.

Смерть пошла мне на пользу.

Исард смотрела на экран дисплея.

— Какая всё это гадость, — сказала она с истинным отвращением женщины, увидевшей крысу.

— Что? — иронически сказал ситх рядом. — Нравится?

Исард было не до смеха.

— Этот ваш мир Великой Силы…

— Наш?

— А чей ещё? Допрощупывались.

— Фу, как неприлично.

— Неприлично? Это почему? Я же не сказала «доощупывались».

— Все мы щупаем Силу, как девку, — философски заметил ситх.

— Судя по тому, что раздобыл Траун, — сухо ответила она, — и тому, что было вами выяснено в последние дни — вполне возможно, что это Сила щупала вас, голуби мои.

— Ну, интеллигентность из тебя так и прёт.

— А я вообще хочу ругаться на хаттском. Ведь эта дрянь есть и во мне.

— Микробы?

— Вирусы, — рыкнула Исард. — Симбионты.

— А может, в других галактиках есть другие вирусы, — мирно заметил ситх. — И действуют они точно так же.

— Интересно, — сказала Исард, — в других галактиках есть мир Великой Силы?

Они переглянулись.

— Поясни, — сказал ситх.

— Когда-то ты что-то вешал мне на уши о природе единого энергетического поля, которое по своей структуре является мгновенным передатчиком всего, что можно передать. Той же информации. Никаких скоростей, никакого пространства. Индивид, находящийся на одной стороне этой энергетической сетки, может мгновенно воспринять информацию от индивида, который находится на другой стороне. Импульс проходит тут же. Что и делает вас для себя лучшими живыми комлинками и аппаратами связи.

— И что?

— Ты тупой или притворяешься?

— Я тупой.

— А вы никогда не пытались заглянуть за пределы галактики? Как там у вас? Расширить восприятие? Или для вас нет в мире ничего, кроме Великой Силы, а то, что за ней, то не имеет значения?

— Слушай, я похож на джедая?

— А что?

— Ничего. Но вообще-то для нас существует много чего помимо мира Великой Силы.

— Это хорошо, — ответила Исард. — Это надо срочно переслать императору. Так что запряги одного из своих, пусть выйдёт в гипер и передаст.

— Есть, моя госпожа.

— И без хихиканий.

— Я понял, Йсанне.

Она смотрела на его лицо, которое никак не изменилось. Разве что глаза стали смотреть чуть вглубь себя. С кем-то болтает…

Пискнул комлинк.

— Директор Исард, — сказала она, поднеся его к лицу.

— Директор, я считаю, что это важно. Вызов с Набу. Код капитана Тайфо.

— Соединяй.

— Что ж, повелитель.

Палпатин из-под бровей взглянул на своего ученика. Капюшон был откинут на спину. Вейдер только что придвинул к себе кресло и сел в него. Нога на ногу. Полдень по корабельному времени. Они где-то с час назад закончили возиться каждый со своим из вейдеровских отпрысков. Император за этот час успел помедитировать. Вейдер, так сказать, тоже. «Так сказать» — поскольку со времён Храма у главнокомандующего вооружёнными силами Империи была аллергия на это слово. Он предпочитал какой-нибудь иной термин.

Они оба не спали ночью. Это надо было компенсировать. Но компенсировать путём медитации это пока было невозможно. Не было времени ни на какой промежуток отдыха. Поэтому медитация была произведена по иным причинам и для иных целей. Впрочем, в любом случае она всё равно одновременно являлась подкачкой. Силы.

А теперь оставалось — ждать. Контролировать и ждать.

— До выхода из гиперпространства семь часов, — буркнул император. — У тебя удивительно хорошее настроение.

— Да, — Вейдер улыбнулся. — Я вычислил некоторое количество подводных коряг, которые мешали мне жить.

— Уже не мешают?

— Мешают. Но я их вижу.

— Поздравляю и не споткнись.

Вейдер усмехнулся. Усмешка вышла агрессивной.

— Я побеседовал с сыном, — сказал он. — Потом послушал, что там вытворяет Кеноби.

— Лежит пластом, — буркнул император.

— Уже не лежит. Гидромассаж и опытный медицинский дроид удивительно помогли делу.

— Перестань злиться.

— Я не… впрочем, вы правы.

Они посмотрели друг на друга.

— Я вот тут подумал… — медленно начал Вейдер.

— И тебе понравилось?

— Император.

— Что?

— Ничего. Я всего лишь вспомнил, что вы император.

Палпатин вздохнул, наморщился и удобней устроился в кресле.

— Так что? — спросил он иным тоном.

— Я пытался понять, почему крутило именно меня.

— Сильный, — буркнул император. — А я к тебе привязанный.

— А вот у вас удивительно плохое настроение.

— Ну и что?

— Действительно.

— Я было предположил, что меня крутило в основном потому, что я не знал основной причины моих эмоциональных заскоков…

— Ну и дурак.

— Учитель!

— Что?

— А за капюшон и на солнышко?!

Палпатин фыркнул.

Вейдер, прищурившись, разглядывал его.

— Ты невыносим, — вдруг сказал он учителю. Палпатин ухмыльнулся.

— Мы переходим к нормальному способу общения, свободному от обиды и вины?

— Убью.

— Уже пытался.

— Не пытался!

— А хорошо получалось.

— Что?

— Не пытаться.

Вейдер не выдержал и засмеялся.

— Забыл, — сказал он задумчиво, — какой это душ… ледяной. С тобой. С вами.

— Ты определись.

Человек, сидящий напротив него, глубоко вздохнул.

— Постараюсь, — криво улыбнулся. — Но я спал несколько лет. И пока я спал, со мной что-то случилось.

— Я б удивился, если нет.

Они взглянули друг на друга.

— Думаешь, мы всё учли? — спросил Вейдер.

— Всё учесть мы по определению не можем, — хмуро сказал император. — Мы не сверхразум… Но давай посмотрим. С чего начнём?

— Списком. Эхм… Храм джедаев — политики — эмоциональная нестабильность — дети — Оби-Ван…