— Папа… ты не можешь…

— Даже не представляешь, насколько могу! И не такое. Но об этом потом. Я был прав, когда предположил, что ты общался с Кеноби после его смерти?

Люк испуганно кивнул. Тёмный лорд улыбнулся под маской. Великая сила, какой же он иногда растерянный и смешной. Или это на него молнии императора подействовали? А что, может быть. В умеренной дозировке это полезно. Теперь он хоть цитатами не шпарит.

— Ты похож на мою мать, — сказал он. — У меня была мать, знаешь? Твоя бабка. Её убили. Я её очень любил.

— Любил?… — на выдохе.

— Это было давно. Потом поговорим. Сейчас Кеноби. Как ты с ним общался?

— Я… — Люк затеребил край одежды. — Сначала он явился мне на Хоте и послал на Дагоба…

Вейдер не без юмора выслушал про явление Бена Кеноби во время снежного бурана.

— А если б ты замёрз, дурень? — спросил он. — Какое б было Дагоба? Этот старый идиот об этом подумал?

— Я не знаю, — сказал Люк упрямо. — Он сказал, чтоб я летел на Дагоба… И вообще-то он мне и раньше являлся. В виде голоса в наушниках. У первой Звезды.

— Не в наушниках, а в ушах, — наставительно произнёс Вейдер. — Если б он тебе в наушниках явился, то комлинк нас и с миром Великой Силы связать умеет… И что он тебе сказал?

— Доверься своим чувствам, Люк, — хмуро ответил парень. — А что? — вскинул голову упрямо: — Ты считаешь, я не должен был этого делать?

— Что?

— Взрывать станцию?

— А сам ты как думаешь?

Люк вздрогнул.

— Ну? — заинтересованным тоном спросил Тёмный лорд.

— Когда она бабахнула, — почти с ужасом ответил его отпрыск, — она бабахнула у меня как будто прямо в голове. Бен не предупреждал, что если я взорву станцию, то буду слышать, как они все умирают… Хотя, — лицо мальчика стало ожесточённым, — должен был. Он же слышал, как Альдераан взорвался, прямо из гиперпространства. А я… я же был прямо там!

— Бен Кеноби, — жёстко ответил Вейдер, — всегда забывает сказать именно самые важные вещи. Что я твой отец. Что именно он пытался сделать тебя сиротой. И сделал — если б у меня в последний момент не проснулся здравый смысл. Так. Следующее явление Кеноби миру?

— Что?

— Где в следующий раз ты его видел?

— На Дагоба… Когда он просил Йоду взять меня своим учеником…

— Йода жив?!..

От такой реакции Тёмного Лорда мальчик отшатнулся.

— Нет, — пробормотал он. — Он умер. Как раз перед тем, как я прилетел сюда.

Вейдер определённое время мрачно молчал.

— А учитель учителей, — процедил он сквозь зубы, — тоже не захотел оповещать тебя, кто твой отец?

Люк печально покачал башкой.

— Я его потом специально спросил, — ответил он всё так же печально. — Но он стал говорить, что очень устал — и умер… А потом пришёл Бен…

— Угу.

— Что?…

— Угу, я сказал. Давай дальше.

— Пришёл Бен и сказал, что я должен тебя убить. И что ты в определённом смысле уже умер. Но я не согласился! Я решил тебя спасти! А ты…

— Не спасся? — насмешливо спросил Повелитель ситхов.

— Почему ты не… почему ты императора не…

— Что? — подбадривающе спросил Вейдер.

— Почему ты не захотел… — Люк замолчал.

— Потому что этот человек спас мне жизнь, которую хотел отобрать у меня твой благочестивый Бен Кеноби, — сухо ответил Тёмный лорд. — А теперь давай к делу. Прочухался после молний?

— А?…

— Бэ. Я спрашиваю: голова не кружится? Не тошнит?

— Я, что, головой ударился?!

— Похоже… Вижу, что не кружится. А теперь вот что. Расслабься. И не рыпайся! Мне надо через тебя добраться до старого подонка.

— До какого подонка?!

— До Кеноби, — уже почти нетерпеливо пояснил Вейдер.

— Как добраться?…

— Ты можешь мне объяснить, в кого ты такой нервный? — раздражённо спросил его Вейдер. — На Беспине в шахту прыгнул, как ненормальный, хотя — с чего бы?

— А кто мне руку отрезал?!!!

Ага, ухмыльнулся про себя Тёмный лорд. Пошли нормальные человеческие чувства.

— Я, — ответил он. — А там ещё кто-то был рядом?

В ответ тупой взгляд Люка.

— Но… зачем? — спросил он потрясённо.

— В бою такое бывает, — ответил Тёмный лорд. — Ты хоть можешь себе представить, сколько я здесь, на Звезде, изворачивался, чтобы ненароком тебя не задеть? Хуже нет неопытного противника, которого ты не хочешь убить. А там ты меня ещё и ранил, — закончил он спокойно. — У меня координация движений после этого стала на порядок ниже. Вот и всё. Теперь, когда мы закончили с этим вопросом, может, ты мне всё-таки поможешь?

— А если не помогу? — вскинулся Люк.

— А ты не хочешь? — спросил его Вейдер вполне мирно.

— Наверное, хочу, — сказал после паузы Люк. Голос у него стал мрачным. — Он мне столько не договорил… Может, тебе скажет?

Тёмный лорд улыбнулся под маской. Ну всё, держись, учитель…

— А что я должен делать? — забеспокоился Люк.

— Ничего страшного. Откинься в кресле. Закрой глаза. Открой мне восприятие…

— Это как?

— Это значит, — терпеливо ответил Вейдер, — не рыпайся, когда почувствуешь контакт со мной. Ничего я тебе не сделаю.

— А Бену? — забеспокоился Люк по новой.

— И ему тоже, — хмыкнул Вейдер. — Что я ему могу сделать? Он в мире Великой Силы, а я здесь.

Только мы оба одарённые.

— Ладно, — ответил Люк, усаживаясь и нервно закрывая глаза. — Попробуй… А почему сейчас?

— А потому что сейчас, — отрезал Вейдер. — Не шебуршись.

— А что потом будет?…

— Ты будешь работать или нет?

Люк обиделся:

— Да пожалуйста! — и теперь крепко закрыл глаза.

Выйдя на тонкую ниточку их с сыном контакта, Вейдер осторожно потянул дальше…

Вылезающее из-за шпилей и толстых цилиндров домов солнце медленно начинало освещать город. Окно кабинета директора разведуправления — одно из немногих, в которое видно небо.

Йсанне Исард поднялась из своего кресла и подошла к окну, хрустнув спиною. Всё. Теперь всё закончено. Хмыкнув, оглядела вид за окном. Ни одной машины. Ввиду чрезвычайного положения, объявленного после событий сегодняшней ночи, на всём Корусканте введён комендантский час. А в Империал-сити не допускается ни одна машина, если только допуск её не подтверждён тремя людьми в Империи. Императором. Лордом Вейдером. Или ею, директором разведуправления Йсанне Исард.

Вчера поздним вечером группа оголтелых фанатиков (конечно, поверила она в их оголтелый фанатизм) устроили бесчинства на Площади монументов и попытались раскачать и сбросить вниз статую императора. Ровно через пять минут туда прибыла рота штурмовиков и арестовала бесчинцев. У тех оказалось оружие. Завязалась перестрелка. Погибло трое мирных граждан, после чего штурмовики открыли огонь из парализаторов. Трупы Исард были не нужны. Ей было нужно живое подтверждение руки Альянса.

Сегодня ночью она говорила по дальней связи с императором. Превосходно. Вейдеру всё-таки удалось. Ну да. Она хмыкнула снова. Теперь и ей не надо будет изображать из себя эдакую психопатку. Директор разведуправления подмигнула себе в зеркало одним глазом. Зелёным. Задумчиво провела по волосам рукой и выложила на место две обесцвеченные пряди. Алый мундир обычно завершал впечатление. Во время безумцев надо быть безумной.

Что было делать. В Империи, где Император медленно съезжает с катушек, а главнокомандующий ему и себе в этом усиленно помогает, приходится прибегать к крайним мерам. Она было рада, что сдала папочку ещё в то время, когда Император был вполне адекватен. Её родной придурок снюхался с изменниками, которые имели сношения с таркиновской камарильей. Тогда операция прошла вполне чисто, а вот потом в высших эшелонах власти пошли крупные подвижки. Едва разговорчики даже во дворце о том, что Император медленно впадает в маразм, а Тёмный лорд гоняется за каким-то сопливым повстанцем, стали вестись почти вслух, заработала её агентура. После того, как к паре шишек из административного аппарата пришли ночью и предложили проследовать за ними, а потом их несколько суток мурыжили в подвальных кабинетах разведки на предмет изменнических разговоров и возможной связи с Альянсом — тут же всё как рукой сняло. Внезапная лояльность поразила всех по самое горло. Это не мешало этим мерзавцами пытаться плести интриги за её спиной и даже — о, наглость! — предлагать ей полунамёком войти с ними в сговор. На предмет будущего управления Империей.