— Это началось ещё до Империи. В тот промежуток времени, когда республику ломало и крутило. Было совершенно очевидно, что из этой болтанки так или иначе родится что-то новое. Желательно сразу. Сформируется всё равно, но если сначала просто распадётся — то мир пройдёт через эпоху раскола, беззакония и войн. А мы за этот период как раз умрём. Жизнь человеческая не сравнима с глобальным процессом. История сделает закономерный шаг. Эту стадию когда-нибудь впишут в учебники и обоснуют. Найдут смысл. Но мы за этот шаг успеем сдохнуть, и смысл нам будет не важен. Все мы хотим жить вечно. Но это невозможно. Тогда мы стараемся жить полноценно. Я тебе говорила о девочке в белом платье? Я всего лишь не пожелала становиться очередной высокообразованной, дорогостоящей статуэткой своей высокородной семьи. Изящной фигуркой, которой можно рокирнуться, например, выгодно выдав замуж, — Мотма усмехнулась. — Интересоваться политикой было модно. Для барышни из определённого круга это было даже нормально. Ничего странного в таком интересе. Тоже одна из граней. Я этим и воспользовалась. Чтобы, в конечном счёте, сделать скачок, которого от меня никто не ожидал. Несколько поездок на Корускант. Снова-таки приличных для молодой барышни, которая должна повидать мир. Они дали мне полезные знакомства вне Хандриллы. И я воспользовалась ими, когда пришло время. Ещё несколько полезных знакомств среди умных и не слишком умных представителей знати и политической элиты на родной планете. Первые сочли, что мой пол никак не влияет на мой политический талант. Вторые сочли, что практика использования юных девушек, выражающих волю тех, кто за ними стоит, которую, к примеру, давно ввели на Набу… — она не договорила, рассмеявшись сквозь зубы. — Как всегда: идиотизм. Словом, я стала сенатором. Честное слово, сам процесс достижения этого места был для меня ничуть не менее привлекателен самой цели. Борьба, интриги, хитрость, кто кого переиграет. Я наслаждалась такой жизнью. Наверно, потому и выиграла, — она усмехнулась. — Где-то там доказано, что по-настоящему получается только то, что делаешь с удовольствием. Эта жизнь была по мне. По мне она и сейчас. Наверно, — философски заметила она, — потому и Альянс. Хотела проверить, насколько мне удастся создать полноценную оппозицию. Ну и в конечном счёте — выиграть. Стать первым демократически избранным президентом победившей новой республики…

— Именно ты? — спросил Бейл.

— Именно я, дружок, — очень мягко ответила Мотма. Борск внезапно издал фырчание.

— Что? — спросила Мотма.

— А пару-тройку алиенов в аппарат? — мурлыкнул Борск. — Ближайшие советники, помощники. Чудо: единение вуки, ботанов и мон-каламари.

— Пожмём рыбкам плавники, — буркнул Бейл.

— Природный хищник обнимает природную добычу, — прищурил Борск глаза. — Но, ведь это бы пришлось сделать. Новая республика должна быть свободна от алиенофобии.

— Так вот ты куда метишь, котик, — без вопроса сказала Мотма.

— Пока я мечу лишь во внимательные слушатели твоего рассказа, — с горловым примурлыканьем ответил Борск. — Потому что прелестные мечты о власти пока остаются лишь мечтами.

— Я стала сенатором, — кивнула Мотма. — Достаточно быстро вошла в Совет Верных. Предварительно хорошо сошлась с влиятельными сенаторами, в первую очередь с Бейлом и Амидалой…

Краем глаза Борск заметил, как скис Бейл. Вдруг, внезапно. При одном упоминании имени Амидалы его вполне так пышущее здоровьем и лёгким загаром лицо вытянулось и приобрело зеленоватый оттенок. На несколько секунд. Затем оно вернулось к своему обычному здоровому и загорелому облику. Но несколько секунд — были. И Борск всерьёз озадачил себя мыслью: а что же было такого там, что при одном имени давно умершего сенатора господин Органа спадает с лица? Любовь? Борск принадлежал к виду, который изо всего спектра ощущений и чувств, сопровождающих сексуальное влечение, испытывал лишь сильное природную потребность в физическом контакте с противоположным полом в так называемый брачный период (или период течки, если называть вещи своими именами). В промежуток между оными он вполне мог оценить красоту и гладкость шкурки какой-нибудь ботанки, её грациозность — с тем, чтобы не метить себе партнёршу на следующий период. Но любовь… Глядя на людей в период их так называемой влюблённости, он однозначно относил их к больным или помешанным. Они становились нервными, иррациональными, дёрганными, переходили за одну минуту от слёз к смеху и наоборот. Эмоционально неустойчивые, зацикленные на каком-то ординарном представителе их вида так, что становилось страшно за их психику. Это была болезнь, похожая на лихорадку, для которой сомнительным антибиотиком была лишь тесная близость с вожделенным предметом. Желательно весь цикл обращения планеты вокруг своей оси. А поскольку это было невозможно, начиналась ломка. Лихорадка, наркотическая зависимость, высокая температура, бред. Такой индивид сгорал, если не вылечивался. И при этом эти же индивиды на протяжении всего существования их вида воспевали данную болезнь как высшую ценность и счастье. Птьфу. Это заставляло задуматься об их эмоциональной полноценности. Или же — использовать их эмоциональную неполноценность себе на пользу. Влюблённый человек слеп, глух и страдает разжижением мозга. Интересно. Не это ли разжижение использовали неведомые друзья-союзники Мотмы?

Может быть. А может, и не это. Однако, при всём неуважении к людям в этом плане, Борск категорически отказывался верить, что спустя двадцать с лишком лет можно всё ещё испытывать к былой любви такое сильно чувство. Вплоть до позеленения лица.

— …после чего мнения разделились.

Он выхватил конец фразы, восстановив контекст. Внутренняя дифференциация в Совете Верных. По видению того, какова должна быть их политика в дальнейшем.

— Амидала была ставленницей и шпионкой Палпатина — до определённого периода времени, — продолжила Мотма. — Затем она всё более и более становилась недовольна им как по личным, так и по политическим причинам. Личное замешивалось на том, что слишком близким союзником канцлера стал её друг, тайный муж, Анакин Скайуокер. А ещё на том, что ей всё отчётливей казалось, что ею манипулируют. Она же хотела самостоятельности. Она становилась достаточно взрослой для того, чтобы перестать плыть в фарватере пусть самого гениального политика. Она хотела собственного дела. И в некотором смысле стала шпионкой у Палпатина в пользу нас. Меня, Бейла. И мы действительно участвовали в разработке и продвижении антиджедайской политики в жизнь. Это — в русле общей политики тогдашней республики и Палпатина. Но у нас на определённой стадии зародилась следующая мысль. Конечно, джедаи, как существа, обладающие паранормальными способностями, могут быть опасны. И да, мы знали, что руководство Ордена желает отнюдь не служения государству, а власти как способа обретения своих законных прав. Что они, со своей стороны, хотят провести некую интригу, которая позволит им получить правителя, настроенного к Ордену более чем лояльно. В общем, государство, в которой активной политической силой станет Орден, не входил в наши планы. Но в наши планы не входил и Палпатин, как глава государства. Палпатин вёл подпольную антиорденскую политику. Орден вёл подпольную антипалпатиновскую. И мы решили, что на скресте этих двух мы вполне сможем провести собственную интригу. Использовать Орден против Палпатина. Использовать Палпатина против Ордена. Замкнуть их друг на друге, а потом придти на место взрыва и…

— А более конкретно? — спросил Борск.

— Сейчас, — кивнула Мотма. — Я расскажу. Всё дело в том, что мы начали с ошибки. Я — начала с ошибки, — она посмотрела Борску прямо в глаза. — Я решила привлечь к нашей интриге Скайуокера…

— Пссс…

— Да. Я даже воображала, что нашла идеального союзника…