— А я так и дисквалифицировал, — проворчал другой, Кай. — Что это такое?

— Увлечение игрой, наверно? — невинно спросила Мара. — Кто выигрывает?

— Я, — сказал Кай.

— Поздравляю, — она отделилась от закрытой двери и подошла к ним. — У меня только что было тесное общение с генералом Соло и его вуки. Я посижу тут, сброшу аллергию на шерсть.

— Тесное общение? — с интересом спросил Синклер. — Шерсть? Аллергия? Настолько тесное? Блохи?

— И глисты, — фыркнула Мара. — Не обращайте на меня внимания, — она плюхнулась в ближайшее кресло. — Я просто хочу посмотреть на то, как люди дуются в карты. На что-то простое, неинтеллектуальное, здоровое по своей сути…

— Не имеющее отношения к интегралам…

— Что? — завопил Кай. — Карты — это интеллектуальная игра! Это не пасьянс! Тут нужна работа мысли! Думаешь, почему я выигрываю? Я мыслю.

— И при этом существуешь, — сдох от смеха Террос. — Я-то думаю: что мы все постепенно становимся бледней и бледней, а ты всё более материальней и материальней, мощный такой, красный…

— Ты про форму?

— Ты бы ещё и формой краснел. Но морда у тебя её догонит.

— Как?

— По цвету.

— Ты уверен, что понял мой вопрос?

— Как я мог понять тебя, о мыслитель? Я всего лишь бью тебя своей алогичностью.

Мара сидела и улыбалась. На последней фразе она захохотала.

— Ну вы даёте, парни, — сказала она. — Куда я попала?

— В игорный клуб интеллектуалов? — предположил Кай.

— Не иначе.

— Мар, — сказал до того молчащий Стэн. — Ты бы спела.

— После интеллектуального хочется ещё и духовного? — приподняла Мара брови.

— Что-то вроде.

— Инструмент есть? — легко согласилась она.

— Конечно, есть, — Стэн вытащил из встроенного шкафа гитару. — Всё для активного творческого досуга алой гвардии его императорского величества, — он улыбнулся ей и протянул гитару. Остальные тоже притихли и расселись по местам.

Мара задумчиво перебрала струны, привыкая к инструменту.

— Эту вы ещё не слышали, — сказала она.

— Мара, — сказал Кай, — что слышно про то, что будет дальше?

— Будет драка, — ответила она. — Но какая, где и с кем — представления не имею.

Гвардейцы переглянулись.

— На уровне… обычном?

— Обычном? — лицо Мары заострилось в ехидненькой улыбке.

— Ну…

— Мальчики, — издевательски ответила Мара, — да не смущайтесь вы так. А то что за дело — вся гвардия ходит и впрямь под цвет своей формы, заливаясь алым румянцем. Кошмар. Император оказался — необычным. Подумайте головкой — это когда он был обычным? Империей править, знаете ли, не в саббак играть… — гитара оказалась в кресле, а Мара неожиданным броском напала на Кая.

— Ээээй!!!..

К нему поспешили на помощь Террос и Синклер. К Маре присоединился Стэн.

Минут через пятнадцать они прекратили безобразие и стали хохотать. Большинство — сидя на полу. Такие милые развлечения были у них не в новинку. Весело. Просто весело.

— Ну что, — отсмеявшись, сказала Мара, — продолжим разговор?

— Интеллектуальный, творческий или физический? — всё ещё задыхаясь от хохота, спросил Кай.

— Я могу читать стихи и кидать в вас мебель.

— Ага, щаз, — ответил Кай.

Загудел комлинк. Мара мгновенно выключилась из мира весёлой драки. Выслушала то, что ей говорилось.

— Да, повелитель, — сказала она. Посмотрела на гвардейцев. — Я пойду. Скайуокеры бушуют.

Ей смешно не было — а вот гвардейцы бешено хохотали ей вслед.

— Что случилось? — огрела Лея вопросом вошедшую Мару.

Та не прореагировала, аккуратно закрыв за собой дверь. А вот Люк одновременно с неловкостью и раздражением посмотрел на сестру, а потом из-за её плеча — на рыжую девицу. Девчонку. Девушку. Ситха.

— В плане мироздания или чуть более конкретно? — спросила та.

— Вы знаете, о чём я говорю.

— Я, конечно, в том числе и телепат, но для этого мне нужно настроиться и работать. Вы желаете, чтобы я вскрыла вам голову?

— Лея имеет в виду: мы выходили из гиперпространства? — вступился Люк.

— Да, — ответила Мара.

— Зачем? — спросила Лея.

— Приказ императора.

— Это ответ?

— Да.

— А чуть более конкретно? — издевательски спросила Лея.

— Это невозможно.

— Почему?

— Приказ императора.

Она смотрела на Лею, как сквозь неё. Рассеяно улыбалась. И как будто к чему-то прислушивалась. Вернулось раздражение на собственную глухоту.

— Мы не можем с ним связаться? — Люк вновь опередил Лею.

— С императором?

— Да.

— Вы пытались?

— Нас не соединяют.

— Значит, пока не можете.

— Замечательно… — начала Лея. Замолчала. Слив раздражения — и слишком заметен. Но Люка тоже раздражала эта… Джейд. Всем сразу. Тем, что так стоит. Так смотрит. Как на багаж, который в данный момент требует внимания. Тем, что пришла вместо затребованной связи с императором. И через несколько часов. Что император и отец не отреагировали на них, занятые своими важными делами. В которые не собирались допускать двух глупых отпрысков. А их ровесница, которой просто довелось родиться под носом у Палпатина…

Он обнаружил, что рыжая смотрит на него. Он тут же запутался в мыслях. Та тем временем пожала плечами, будто подводя черту под бессмысленностью определённых действий.

— Мы вышли из гиперпространства, — терпеливо повторила она. — Затем снова вошли. Император и главнокомандующий сейчас очень заняты. Все попытки выйти с ними на связь не будут иметь никакого эффекта. Если у вас есть вопросы, можете задавать их мне.

— А ты ответишь? — спросила Лея.

— Если это будет в моей компетенции и силах.

— Мы сейчас свободны?

— Вы не являетесь военнопленными, — ответила Мара.

— А что это было, когда корабль вздрогнул? Я явственно почувствовала, как качнулся пол. Это было до выхода из гиперпространства.

— Это и был выход из гиперпространства. Незапланированный выход. Он всегда чреват определёнными сложностями.

— Но что за вечные выходы… начал Люк. — Всё время что-то не так?

— Всё время новая информация.

— Какая?

— Если его императорскому величеству будет угодно, он посвятит вас в суть проблемы. Я пока ничего не могу сказать.

— Потому что сама не знаешь.

— Лея, да ладно… — начал Люк.

Рыжая вдруг внимательно посмотрела на них. Впервые взгляд был сфокусирован и направлен. Она внезапно улыбнулась, и от улыбки вспыхнуло всё лицо.