Команда «Тантива» беспрекословно подчинилась её приказу сопротивляться. Ещё раньше, всегда, она, девчонка, была главой банды мальчишек — и совсем не потому, что дочь короля. Просто была. В годы Альянса именно она была командиром при выполнении практических заданий Пилоты и разведчики слушались её беспрекословно. Она всегда могла скоординировать и организовать. А главное, даже не прикладывала усилий для того, чтобы люди её слушались. Мотма подавала идеи. Лея осуществляла их на практике. Всегда.

…Разве лорду Вейдеру в первые его годы подчинялись только потому, что боялись?…

Её кровь. Её собственная кровь. Она смотрела сухими глазами в ночь и не собиралась отрицать очевидные факты. Она умела командовать. Вести за собой. Ещё в шестнадцать лет. Ещё в одиннадцать. Что это? Кровь отца? Кровь матери?… Прямота, порой излишняя, перешедшая после взрыва планеты в неподдающийся логике фанатизм. Ненависть ко лжи. Ненависть к страху. На Татуин к Джаббе они пошли не просто так. Мотма отговаривала. А ей было начхать. Она выручала своего друга. И ей было всё равно, какое отношение это имеет к целям Альянса. И могут или не могут её убить. Она знала: не могут. Никому она не по зубам.

Что ж, вот как. Она никогда не отворачивалась от того, что очевидно. Её отвращение при мысли, кто её настоящий отец, ушло. Оно было перебито отвращением от вечно лгущих ради высшей справедливости людей, которые её окружали. Нет, не справедливости. Ради своей выгоды, конечно.

Она осознала себя стоящей посреди комнаты в той ночи. Сама не помнила, как вскочила. Если бы она знала, кто она, она бы воспользовалась этим на Звезде смерти. Это факт. Это бы всё перебило. Вейдер не позволил взорвать мир своей дочери. Просто не позволил. Он гонялся за её братом по всей галактике, совершал жестокие глупости только потому, что почувствовал: это его сын. Кровь. Её губы произносили это слово, и на него откликалось её сердце. Она чувствовала его. Отец бы почувствовал тоже.

Тётя Мон не получила бы свой козырь в борьбе за правое дело.

А планета осталась жива.

Лея неподвижно смотрела в ночь. Ложь порождает ложь, и ложь — мать всей грязи в мире. Ей лгали всю жизнь, люди, которым доверяла. И что делать с этим? Как теперь суметь отделить?

Ищи свою кровь. Она не солжёт. Потому что у вас одинаковые дороги.

— Понимаешь? — спросила Лея.

Брат тихо кивнул.

— Я только тебе могу доверять. Потому что мы родные. Оба дети одного отца. Обоим нам лгали. Оба мы потенциально одарённые. Обоих нас использовали в этой мясорубке. То, чего хочет моя добрая тётя Мон, я не знаю. Чего желает господин Фей’лиа, я догадываюсь. Какую игру ведёт Хан — в этом я тоже не уверена. Все они разные люди и у них разные цели. А вот мы — два зародыша не теле одной Силы. Два ребёнка в чреве одной женщины. Кровь. Одна кровь. Я только сейчас поняла, какая же она сильная… Ты мне нужен, Люк. Я больше никому не могу верить.

А потом Люк попытался добраться до отца. Стандартное: «лорд Вейдер занят», — его не остановило.

— Тогда пошлите ему сообщение, что я бы хотел с ним поговорить, — сказал он настойчиво. — И что я не собираюсь его отвлекать. Пусть он сам назначит подходящее ему время.

Скоро канцеляристом стану, подумал он про себя. Видела бы тётя… Коммандер Скайуокер просит аудиенции у главнокомандующего лорда Вейдера… Тьфу!

Минут через пятнадцать гвардеец сообщил ему, что лорд Вейдер получил его сообщение. А также послал ответное о том, что в ближайшее время он вряд ли найдёт в своём рабочем дне свободный промежуток. Но сообщит, если найдёт.

— Спасибо, — буркнул Люк и закрылся в своей каюте. Сел с ногами на кровать, стащил с неё подушку, обхватил руками и с размаху вжался подбородком. Может, если б сбоку от него не было встроенного шкафа с зеркальной дверцей, он просидел так долго. Но он оглянулся на отражение — и покатился со смеху. Коммандер Скайуокер обиделся! Великий герой Альянса и без пяти минут джедай…

Люк только головой покачал. Вот мальчишество, в самом деле. Что он приписывает своему отцу? То же мальчишество? Лорд Вейдер специально игнорирует его, что ли? Чтобы позлить и отплатить за всё, что… Вот дурак. Сказано: Вейдер занят, значит: Вейдер занят. Ни больше, ни меньше.

Значит, надо подождать. Тем более что будет время подумать.

…Лорд Вейдер пришёл к нему в конце условного корабельного вечера, когда Люк уже стал размышлять, а не лечь ли ему спать. Предупреждающий сигнал в дверь. И через минуту в его каюту вошла чётная фигура, сразу заняв собой половину пространства. Люк подумал, что в первый момент он до сих пор так и воспринимает лорда Вейдера: как лорда Вейдера. Внешний облик, привычка. И только потом толкнёт под сердцем.

Вейдер оглядел его каюту. Дверь за его спиной закрылась.

— По-моему, — сказал он прежде, чем Люк успел что-то произнести, — тебе до смерти надоело здесь сидеть. Пойдём, пройдемся по кораблю.

Люк вскочил с радостью, смутившей его самого. Он ощутил на себе взгляд отца. Хмурый. Не по его поводу хмурый. По поводу жизни вообще.

— Пойдём, — повторил Вейдер. — Нельзя же весь день сидеть в одном помещении. Надо когда-то и ноги размять.

Пришлось пережить ещё маленькую заминку около гвардейцев. Лорд Вейдер терпеливо ждал, пока те свяжутся с императором и получат от него подтверждение того, что коммандера Скайуокера можно отпустить из поля своего наблюдения под ответственность лорда Вейдера. У Люка во время этой сцены кошки по сердцу скребли. Вонзился тонкий ботанский коготь в главный орган кровообращения, и не отпускал.

Уже тогда, когда они шли прочь от его каюты по коридору, и гвардейцы остались далеко позади, Люк пробормотал, понимая, что отец всё равно уловит его эмоцию:

— Это… неестественно.

— Что? — терпеливо спросил Вейдер.

— Ты. Такой сильный. Ты самый сильный из тех, кого я видел, — Люк взглянул на отца. — И так стоял и ждал… пока тебе разрешат… Я почувствовал, что ты несвободен, — он отвернулся. — Это неправильно. Ты не должен был так стоять и ждать. Так терпеливо. Как будто… — он замолчал.

— Ну, — подбодрил его Вейдер.

— Как мальчик, который ждёт, что ему разрешать погулять с другом.

Хмык.

— Поэтично, не спорю, — Вейдер не издевался. — Но ты в своём негодовании забыл кое о чём. Об элементарной субординации и дисциплине. В результате, заметь, в основном моих манипуляций, ситуация в государстве и в ближайшем окружении императора в последнее время потеряла всякую стабильность. Мы получили несколько заговоров, причём на высшем и ближайшем к императору уровне. Гвардия подчиняется только императору. Это правило. Если в нём будет хоть одно исключение, оно потеряет силу. В этой ситуации я сам настаиваю, чтобы исключений не было ни для кого. Необходим высший уровень безопасности. Так что ты путаешь личные отношения и систему безопасности.

— Да? — спросил Люк. Ему стало легче.

— Да. Функция гвардии — охранять главу государства. На всех уровнях. Именно главу государства, а не главнокомандующего имперских вооружённых сил. Как показывает опыт, любая личная преданность может дать сбой. Таким образом, гвардейцы подчиняются только слову их императора. Может, — добавил он невесело, — это избавило нас от многих неприятных вещей в последние четыре года…

— Что, на императора могли покушаться? — недоверчиво хмыкнул Люк. Он чувствовал себя странно. Идти по коридорам с тем, кого не так давно считал главным врагом, и говорить с ним о том, кто был для него врагом столь недавно… Он даже вздрогнул. — Нет, — добавил он в такт своим мыслям, — я понимаю. Он был безумен. Но, знаешь, мне это как-то мало помогло в моём последнем бою…

Он понял, что Вейдер смеётся только по волне, изошедшей от него. Его отец умел при смехе производить только очень неприятные звуки. Тот это понял и прекратил колебать воздух. Но эмоция удовольствия осталась.

— Да, — сказал он. — Мой старый учитель смертельно опасен в любом из состояний.