Как бы ни интересовал двух ситхов ментальный контакт первой степени, пришлось срочно решать в первую очередь неотложную проблему с гипердрайвом.

Вейдер воспринял это как технически сложную, важную, но мало трогающую его работу. Она оторвала его от блуждания в иных пространствах.

Тем не менее, это было необходимо.

После того, как император взглянул на оставленную заметку от Мары, всё дальнейшее было делом техники и привычки. Император связался с Тийеном и «Домом-два». Выслушал информацию. После чего предложил поработать с информацией Вейдеру. Вейдер, который до того скучающе ждал в кресле, тут же выразился в том смысле, что императору не надо напоминать, что лучший техник из них двоих — он. Но он почтительно уступил место своему повелителю, чтобы тот смог порадовать себя нестандартной ситуацией и сложной интригой. Однако теперь, когда император, наконец, насытил свой алчущий ум, не соблаговолит ли он подвинуться и уступить место техническому специалисту? Император ехидно улыбнулся, а Вейдер погрузился в контакт с Тийеном. Вместе они почти три часа прокручивали всевозможные варианты временной нейтрализации взрывной системы. Сразу сошлись на том, что если она поставлена давно, демонтировать её всё равно не удастся. Так что следует «обмануть» чип.

Полтора часа ушло на то, чтобы досконально изучить все нюансы технической системы того корабля. Ещё полтора часа они разрабатывали и прикидывали варианты. Когда сошлись на одном, прервали связь.

После этого Вейдер выдернул Пиетта, кажется, из спортивного зала. Впрочем, добавил, что не надо торопиться как на аврал. Когда Пиетт вошёл в рубку управления, Тёмный лорд и глава навигационной службы уже минут пятнадцать изучали по навигационной электронной карте проложенную траекторию пути нынешнего полёта «Исполнителя».

— Надо найти точку, в которой выключение гипердрайва будет наиболее безопасно для корабля, — сообщил Вейдер Пиетту.

— Милорд?..

— Надо передать срочное сообщение в Центр Империи, — пояснил Вейдер. — Крайне срочное.

Адмирал даже не стал спрашивать, каким образом у лорда Вейдера появилась столь важная информация в условиях гиперпространства. И не потому, что боялся. Уже нет. Но несколько часов, проведённых в обществе ситхов, в разговорах с ситхами, в мыслях о ситхах дали ему достаточное представление об этом племени для того, чтобы не задавать идиотских вопросов.

Таким образом в относительно безлюдном секторе космоса «Исполнитель» выключил гипердрайв и вышел в реальное пространство. Контакт с ситхами, находящимися в гиперпространстве, был утерян, но зато контакт с Центром Империи был тут же налажен. И как всегда идеален. Одновременно императором и Марой был растянут защитный ментальный экран, который на время пребывания «Исполнителя» в реальном пространстве накрыл корабль тонкой паутиной. Эта паутина была непроницаема для любого ментального проникновения.

На всякий случай.

Вейдер же вёл переговоры.

«Исполнитель» провисел в реальном пространстве около часа За это время Вейдер успел выйти на связь и объяснить ситуацию службе безопасности Центра, равно как и конкретным нужным людям.

А затем «Исполнитель» снова вошёл в гипер. Не сразу. Лорд Вейдер рассчитал новый курс. Нестандартный, и с точки зрения здравого смысла отнюдь не безопасный. А Пиетт наблюдал за этой работой. Главнокомандующий проложил курс корабля в миллиметрах по космическим масштабам от зон опасной гравитации. Зато этот курс был спрямлён настолько, что позволял выиграть почти сутки.

Пиетт смотрел на это рассеяно. Сам бы он, конечно, на такой курс не решился. Но его вера в способности двух глав империи в последнее время возросла неимоверно. К тому же он был человеком здравого рассудка. Вряд ли главнокомандующий имперских вооружённых сил м император таким образом решили покончить с собой. Зачем? Слишком по-идиотски.

Затем корабль, перепрограммированный навигаторами, развернулся в космической пустоте, набрал ускорение и вошёл в гиперпространство уже под другим углом.

И уже в гиперпространстве Вейдер и император получили подтверждение, что чип на гипердрайве «Дома-два» временно обезврежен.

Лея пришла к Люку в тот час, когда корабль вернулся в гиперпространство. Люк так и лежал с книжкой на кровати. При виде сестры он вскочил.

— Привет, — сказала Лея. За эти сутки она побледнела и устала. Не побледнела даже, посерела. Кожа стала чуть менее свежей. А лицо как будто вытянулось и стало взрослее. — Я пришла извиниться. Это было очень глупо. И просто по-идиотски. У меня не выдержали нервы. Извини, что набросилась на тебя с кулаками.

— Да… ладно, — сказал Люк, непроизвольно бросив быстрый взгляд на корешок оставленной на кровати книжки. Название было нейтральным и мыслей о том, что там действует имперец, не наводило. Это тоже было глупо. Люк успел поразиться, что он в этой ситуации думает о таких мелочах. Или это не мелочь?

— Ты садись, — сказал он сестре. — Тут столько мебели, что я мог бы на вечеринку весь Разбойный эскадрон пригласить… — и запнулся. — Жалко Веджа, — вдруг сказал он.

— А Хан оплакивает свой «Сокол» со всеми заначками в нём, — ответила та неожиданно сухо. — Так что кто и что… — она рассеяно огляделась. — Да. Обстановочка у тебя — класс.

— А в голове у меня — бардак, — сердито отозвался Люк. — Вон, лежу, фантастику читаю. Потому что если начну думать, у меня в голове всё перемешается.

— Ага, пусть поработает подсознание, как говорили мне на занятиях.

— Тебя чем-то угостить? — Люк чувствовал себя и смешно, и неловко. Светский приём светского визита сестры. Или так не говорят?

— А, не надо, — махнула рукой Лея. — Мы уже пообедали.

— Мы?

— Ну, в основном, надо признать, наворачивали Хан и Чуи.

— А вы вместе?

— Две квартиры, между которыми можно не запирать дверь, — она взглянула на него. — Сейчас я её заперла и сказала Хану, что хочу отдохнуть.

— Конспирация? — спросил Люк полушутливо.

— Да, — ответила она. Глядя на него спокойно и прямо. У Люка дыхание перехватило. Он явственно представил…

— Ты как…

— Что?

— Мне почему-то кажется, что такая манера смотреть на людей была у нашего отца, пока он не надел маску… Извини.

— Да, — ответила Лея непереносимым, скрежещущим каким-то голосом. — У нашего отца.

— Лея, извини, я не хотел, я знаю, тебе это неприятно…

— Это факт, — ответила она, по-прежнему глядя на него в упор. — Факт. Факт нашей жизни. Который… — она так кусанула губу, что потекла кровь.

— Лея.

— Тебе, кстати, никто не рассказывал патетическую историю порубания нашего родителя двумя доблестными джедаями? — спросила Лея.

— Двумя? — машинально спросил Люк. Сейчас его больше беспокоила сестра. Он чувствовал, как близко подошла она к своему пределу.

— Значит, не говорили, — ответила Лея. — Я расскажу. Дело не в этом.

— В чём? — он подошёл поближе. Лея тут же сделала шаг назад.

— Нет. Не надо. Мне нужно пространство.

Люк согласно кивнул и сел на кровать. Лея осталась стоять.

— Тётя Мон знала об этом.

— О чём?

— Чьи мы дети.

— Да я понял… — невесело ответил Люк.

— Тоже? — губы Леи скривились. — Но для тебя, братик, это не обернулось такой катастрофой.

— То, что я — сын…

— Нет! То, что тётя Мон знала об этом.

— Прости, я не совсем…

Лея кивнула.

— Я понимаю. Об этом сложно думать со стороны. Дело в том, Люк, что если бы я знала, чья я дочь, Альдераан не был бы взорван.