— Одной мне будет очень плохо. Столько ужасных событий…

Мне хотелось уткнуться в его плечо и забыться обо всем, слушая стук сердца. Но смотреть в холодную глубину серых глаз — тоже неплохо. Очень неплохо. Совсем недавно я могла об этом лишь мечтать в своих самых смелых фантазиях. Я уже не думала, что на свете есть человек, с которым будет так спокойно, уютно и легко. Мужчина с идеальной внешностью и характером. Хотя тонуть в глазах призрака я никогда не мечтала. Свихнулась я совсем недавно.

— О чем задумалась?

— О том, что пытаюсь найти свое счастье в своем же сумасшествии.

— Ты не сумасшедшая. Ситуация неординарная, но твоя психика здесь ни при чем. Когда освободишь меня, у тебя не будет причин сомневаться в своем психическом здоровье.

— А если я не отпущу тебя? С тобой я счастлива, как никогда. Вдруг захочу оставить все, как есть?! Стану эгоисткой.

Виктор пожал плечами:

— Не знаю, как долго это может продолжаться, но если тебе со мной лучше, то я не против остаться.

— Что ты чувствуешь рядом со мной?

— Вину, — коротко ответил Виктор. Я ожидала услышать нечто другое и опешила. Он решил объяснить:

— По моей вине ты несчастна. У тебя нет семьи, нет детей. Ты пытаешься жить, но у тебя это плохо получается. Я не дал тебе то, что должен был.

— Ты умер очень рано и не виноват, что многого не успел. Ты тоже жертва.

Его взгляд устремился куда-то. Невидимая связь исчезла, между нами снова выросла стена, которая разделила нас. Мы оказались по разные ее стороны. Он там, где я когда-то окажусь, а я там, куда он уже никогда не вернется.

Таким чужим и далеким он выглядит всегда, когда думает о ней — о своей Лилии. Не хватает начать ревновать своего несостоявшегося умершего суженого к его возлюбленной. Интересно, какая она? Похожи мы или совершенно разные? А ведь возможно я ее встречу, если поиски заведут меня так далеко, как хочет Виктор. Я увижу ту, которая получила мое счастье. Пусть недолго, но она была с ним счастлива. Наверняка. С ним очень легко быть счастливой. Он — воплощение мечты любой девушки, эталон, по которому можно сверять других и, разочаровываясь, отбрасывать.

— Погуляем перед сном? — спросил Виктор.

Я вздохнула. Даже это простое предложение прозвучало как нельзя кстати. Ничего лучше и не придумаешь в данной ситуации. Пешая прогулка отвлечет меня, а физическая усталость поспособствует крепкому сну.

— Замечательная идея! — обрадовалась я. — Мне нужно только одеться.

— А еще тебе нужно поесть! В твоем холодильнике еда обитает?

Я, смутившись, опустила глаза.

— К сожалению, не могу пригласить тебя в кафе, как настоящий кавалер, но компанию составлю охотно.

У него удивительно быстро получается совладать с собой. За мгновенье из неприступной ледяной глыбы вновь превратился в душевного собеседника. Мне же необходимо время, чтобы забыть о Лилии, о призрачности моего счастья, о реалиях, от которых хотелось бежать без оглядки.

Я умылась и пристально посмотрела на свое отражение. Гусиные лапки в уголках глаз проявляются уже от малейшего напряжения в лице. Если чуть сощуриться, они становятся глубже и длиннее. Необратимый процесс. Я становлюсь старухой. Благодаря современной медицине и косметологии даже дамы за сорок выглядят юными и свежими. Но ведь себя не обманешь. Чемодан прожитых лет никуда не денешь. До жути боюсь наркоза и всяких вмешательств. Вряд ли когда-нибудь отважусь на подобные процедуры. На эту тему у меня даже есть несмешная шутка: «На операционный стол добровольно не лягу. Только если увезут без сознания на «скорой».

Кому какая разница на сколько я выгляжу. Для родителей всегда буду их маленькой девочкой, покупатели больше доверяют мнению возрастного продавца. А чтобы не расстраиваться самой, надо меньше пялиться в зеркало. 30+, а дальше можно не считать.

Парочка из нас получилась еще та: дама в стеганом пуховике, поделенном на талии широкой резинкой на два шара (похожая скорее на снежную бабу), и ее прекрасный спутник в тонкой наполовину расстегнутой рубашке. Но к счастью, это несоответствие видели только мы, и лично меня оно уже не смущало.

К вечеру ощутимо подморозило. Каша из снега, песка и воды застыла разного размера буграми, превратив улицы в нескончаемую полосу препятствий. В промежутках тротуара неосвещенных фонарями, я прощупывала каждый шаг прежде, чем ступить. Со стороны наверняка я выглядела еще более чудаковатой, нежели представлялось мне: тетка, говорящая сама с собой, упорно пробирается сквозь непогоду к непонятной цели. Щеки и нос пощипывало от мороза. Ветер дул в спину, подталкивая меня идти быстрее. В такую погоду из дома без острой необходимости не выходят.

— Наверное не очень хорошая идея с прогулкой? — виновато спросил Виктор, когда я рукой оперлась на фонарный столб и пыхтела, как закипевший чайник.

— Идея хорошая! Погода не очень! — весело, демонстрируя крепость духа и неугасаемый энтузиазм, выкрикнула я.

Свитер прилип к вспотевшей спине. Я уже сто раз вспомнила, как мне хорошо лежалось в теплой постели под одеялом, но слабачкой выглядеть не хотела! Найдя точку равновесия, я оторвалась от столба и с оптимизмом двинулась вперед. От кафе нас отделяло три десятка метров, а значит в два раза больше шагов. Семенила я, почти не отрывая ног от земли. Наконец, преодолев это расстояние, я разжала кулаки, вцепилась в перила и взобралась на первую ступеньку. Дальше было легче, владельцы кафе наклеили резиновые полоски на плитку и, благодаря им, я почти элегантно взошла на крыльцо.

Это кафе ближайшее к моему дому, но заходить сюда я побаивалась. Уж слишком шумным и бойким оно мне казалось. Всегда толпа подвыпившей молодежи на крыльце, громкие разговоры, смех, мат. Но в этот вечер оно пустовало, лишь две пары за столом что-то активно обсуждали, глядя в смартфон. Тихая спокойная музыка, приятный зеленоватый свет, белые деревянные столы и такие же стулья с высокими спинками. На каждом столике маленькая вазочка с нежными, почти как настоящими фиалками.

Приветливая, простоватая официантка сразу же принесла меню и порекомендовала наисвежайший яблочный пирог с корицей и горячий безалкогольный глинтвейн.

— У нас очень вкусные пельмени, — добавила она.

— Вот с этого и надо было начинать, — улыбнулась я, и девушка искренне смутилась. — Недавно здесь?

— Третью смену работаю.

Наивный взгляд и робкая улыбка выдавали слишком юный возраст официантки, крупная и рослая она теперь больше походила на ребенка переростка, нежели на видавшие виды деваху, какой она мне показалась с первого взгляда.

— На учебу время остается?

— Неа, бросила я учебу.

— Жаль, — вздохнула я, — учиться лучше в молодости.

Девушка махнула рукой. Она видимо об этом не переживала. Кто-то же должен обслуживать посетителей в кафе. Вот я училась, а что толку? Та же официантка, только в магазине. И кто из нас двоих глупее?

Я расположилась спиной к залу и лицом к окну, Виктор — слева от меня. Так я смогу общаться с ним привлекая меньше внимания, но смартфон и наушники из сумочки все же достала.

Настоящее свидание с приятным молодым человеком. Вечер обещает быть одним из лучших в моей жизни. Чем больше я общалась с призраком, тем более реальным и живым он становился для меня. Противоестественное ушло на задний план. Подумаешь, одевается не по погоде! Разве это странность? А не странно ходить летом в жару в рубашке с длинным рукавом, как делал это один из моих недавних ухажеров? Позже он признался, что так прячет худые костлявые руки. Три недели занятий в спортзале десять лет назад не спасли ситуацию, и он с тех пор отказался от коротких рукавов. Кто бы сомневался, что так проще!

Призрак не подаст руку и не откроет дверь, чтобы пропустить меня вперед, не поможет надеть куртку. Но Гриша тоже этого не делал, хотя, в отличии от Виктора, мог, «воспитание» не позволяло.

Не возьмет за руку, не обнимет, не поцелует… Тоже ерунда! В начале отношений всегда так. Не все в койке знакомятся, нужно время, чтобы узнать друг друга. Когда я дружила с Лешкой, так и было. Месяц он решался взять меня за руку, через три обнял, а до поцелуя так и не дошло… Правда тогда мне было девятнадцать, а ему семнадцать. И про Лешку я вспомнила впервые за ...дцать лет. Слишком незаметной и малозначимой тенью он прошел по моей судьбе.