Хотя лицо не настоящее. Это оболочка. Магическая вторая кожа.

— А потом ты вернулся, так ведь? Я почувствовала тебя на следующее утро в доме Джаспера. В коридоре. Ты преследовал меня.

— Да, я был в коридоре, — признается он. — Я знаю, что ты меня там почувствовала. Ты такая проницательная, Берди. И вчера вечером на кухне я тоже был. И в комнате Джаспера. Я приходил к тебе каждую ночь с момента нашей встречи. Теперь, когда я нашел вас обоих, я должен вас защищать. Мне просто... мне необходимо быть там же, где и вы. Ты ведь понимаешь, так? Ты чувствуешь то же самое к нашему ведьмаку.

В голове начинает гудеть, и я поднимаю руку.

— Погоди, ты был в комнате Джаспера прошлой ночью?

Его сентиментальное выражение лица мгновенно исчезает.

— Я... возможно.

Прищурившись, смотрю на него.

— И Джаспер знал, что ты там?

Он выглядит чуть ли не страдальчески, когда отвечает:

— Полагаю, что да.

Что ж, теперь я сгораю со стыда. Я практически умоляла Джаспера обнять меня прошлой ночью. И рейф всё это видел? Слышал, как я скулила? Смотрел, как Джаспер успокаивает меня своими прикосновениями?

— И где именно ты был?

— Что?

— Там чертовски крошечная комната, Дайн. Я спрашиваю, где именно ты там находился.

Рейф поджимает свои пухлые губы и молчит.

Я скрещиваю руки на груди, сверля его взглядом.

— Дайн? Вы с Джаспером что, устроили в постели пижамную вечеринку без моего ведома?

Он морщится. Это выглядит так очаровательно, что я не могу решить: то ли поцеловать его, то ли отвесить заслуженную пощечину.

— Рейфы не спят, поэтому технически никакой вечеринки не было...

— О боже мой! — кричу я, перебивая его. — И это был единственный раз, когда ты забрался ко мне в постель?

Он делает медленный шаг назад.

— Я... без комментариев.

Кажется, мое ментальное программное обеспечение дало сбой, пока я перевариваю всю эту новую информацию. Рейф преследовал меня последние три дня. Он был в моей постели, на кухне, на лестнице. А Джаспер всё это время знал и молчал, и...

— О боже... даже Пиклз знал!

Рейф хранит молчание.

— Ну? Вот к чему было всё это шипение, да? Знаешь, мне правда кажется, что ты ему не нравишься...

— Пиклз — маленькая осуждающая жаба, которая так и не научилась делиться, — рычит рейф. Подавшись вперед, он тычет в меня пальцем. — И если он думает, что своим неприветливым отношением сможет отвадить меня от ведьмака, то он сильно ошибается. Джаспер — мой.

Словно произнесение его имени послужило призывом, сквозь деревья эхом разносится новый голос.

— Берди!

Это Джаспер. Я оборачиваюсь, пытаясь определить, откуда он зовет.

— Джаспер?

— Берди! — Звук резко доносится слева.

Я срываюсь на бег. Рейф торопливо бросается за мной.

— Погоди... что ты собираешься делать?

Отличный вопрос. Что я собираюсь делать? Остров Берр в очередной раз умудрился схватить меня за лодыжку и вытрясти из меня всю душу. Магия реальна. Мой научный руководитель охотится за зарытыми сокровищами. И не просто сокровищами. Гримуарами. Магическими книгами заклинаний на вес золота. Мой босс по совместительству арендодатель — ведьмак, втянутый в многовековую кровную вражду с другой ведьмой. И она держит на привязи бессмертного рейфа, которому нравится смотреть, как я сплю.

Ах да. И хозяйка антикварной лавки стреляет водой прямо из рук.

И клянусь богом, кот — совершенно точно не кот.

Берди Роудс, и что же ты собираешься делать?

— Берди! — снова кричит Джаспер.

Мое сердце подпрыгивает, даже когда руки сжимаются в кулаки. Тупой великолепный ведьмак, я ему сейчас врежу! Я бегу на звук его голоса.

— Джаспер!

Дайн следует по пятам.

— Давай не будем поддаваться гневу! Холодный рассудок должен возобладать...

— Заткнись! — огрызаюсь я.

Я вижу, как Джаспер мчится к нам сквозь деревья. Он выглядит диким. Его скорость нечеловеческая: он несется как вепрь, проламываясь сквозь кусты и перепрыгивая валуны. Я торможу, скользя по земле, и Дайн едва не врезается в меня сзади. Он хватает меня за плечи, и от этого Джаспера застилает пелена ярости. Ведьмак бросается вперед. Обхватив меня руками, он вырывает меня из хватки рейфа. Его сокрушительные объятия чуть ли не выбивают из меня весь дух.

— Уф...

— Хвала Богине, — стонет он. Его руки крепко впиваются в мою спину в объятиях, ломающих кости. Затем он убирает волосы с моего лица и целует мой лоб, щеки, губы. — Ты в порядке? Он тебе не навредил?

— Внрме.

Какая-то часть меня хочет просто позволить Джасперу держать меня в объятиях. Нет, я хочу большего. Хочу сорвать с него одежду и трахнуть его прямо здесь, в лесу, словно мы пара диких животных. На меня только что охотился рейф. Он пытался выпить мою душу, но я его остановила. Я поставила Смерть на колени. Теперь я чувствую себя перегруженной электрической цепью. Такому скачку напряжения нужен выход, прежде чем всё взорвется.

— Джаспер... подожди... — Но я отвечаю на его поцелуй, прикусывая его нижнюю губу, борясь с ноющим желанием взобраться на него, как на дерево.

Его руки повсюду, они притягивают меня ближе. Он весь мокрый от пота, его естественный осенний запах смешался с терпким мускусом испарины. Он что, бежал всё это гребаное время? Он изголодался не меньше меня; его горячее дыхание обжигает мне горло, когда он с силой присасывается к моей разгоряченной коже, оставляя засос.

— Блядь, я думал, что потерял тебя. — Он проводит зубами по отметине, а затем успокаивает ее прикосновением влажного языка.

Я дрожу, цепляясь за него, сжимая в кулаках его потную рубашку.

— Я в порядке, — заверяю его. — Правда...

— Всё было под полным контролем, — раздается голос рейфа прямо у меня за спиной.

Вспомнив о ярости, кипевшей во мне пару минут назад, я отталкиваю Джаспера, выпутываясь из его объятий. Он не дает мне уйти далеко. Его руки продолжают крепко держать меня за плечи.

— Какого черта? — кричу я. — Ты правда решил, что это нормально — не сказать мне, что тот грабитель из переулка на самом деле высасывающий души рейф?

Всё еще пытаясь отдышаться, он сужает глаза в гневные щелочки; его взгляд мечется между нами.

— Что случилось? Что он, черт возьми, сделал?

— Он гнался за мной по лесу, повалил на землю и пытался убить!

Дайн осмеливается встать у меня за спиной, тяжело опустив руку мне на плечо.

— Таковы факты, но она преподнесла их весьма искаженно.

Я разворачиваюсь к нему и отбиваю его руку.

— Ты сам сказал, что не смог бы остановиться после того, как уже начал меня поглощать! Если бы не... как там вообще называется этот мой маленький магический фокус, я бы сейчас была мертва.

— Потому что ты побежала, — рычит Джаспер. — Я же говорил тебе, блядь, не бежать.

— А еще ты говорил, что будешь со мной честен! Как думаешь, почему я сейчас так взбешена? Я умоляла тебя рассказать правду о том, что я из себя представляю...

— И я рассказал! — перекрикивает он меня. — Ты спросила, как тебе удаётся его остановить, и я ответил, что не знаю. И до сих пор не знаю. Никто из нас не знает. Бёрди, это правда…

— Да, но чего ты мне не сказал, так это того, что Дайн был в комнате, когда я задавала этот гребаный вопрос! И... обожемой... — С бешено колотящимся сердцем я резко поворачиваюсь к рейфу. — Ты и при этом тоже присутствовал?

Глаза Дайна расширяются, он переводит взгляд с одного на другого.

— Тебе придется уточнить...

Скрестив руки на груди, я сверлю его взглядом.

— Я спрашиваю, прятался ли ты вчера на кухне, когда мы с Джаспером... когда мы...

Боже, я даже не могу закончить предложение!

Слушайте, я не против зрителей, когда дело доходит до секса, но обычно предпочитаю заранее знать, что за мной будут наблюдать. А вот близость? Я лучше умру, чем признаюсь в своей уязвимости, не говоря уже о том, чтобы кто-то наблюдал за этой уязвимостью из тени. И тот момент с Джаспером на кухне был одним из самых интимных переживаний в моей жизни. Он разрушил мои стены, лишил всех щитов и заставил меня чувствовать вместе с ним. Если за этим наблюдал кто-то еще? Если Джаспер знал и промолчал?