— Хоу, быстрее, — тороплю я. — Что насчёт гримуаров?

— Они похоронены... вместе с телами.

— Ты уверен?

Он пожимает плечами и снова бессильно приваливается ко мне.

— Есть только один способ это выяснить.

Я услышал достаточно. Отстранившись, беру его лицо в ладони.

— Хоу, посмотри на меня.

Утомленный археолог моргает, его взгляд совершенно расфокусирован.

— О... здравствуйте, доктор. Уже пора на осмотр?

Улыбаюсь.

— Огромное спасибо, что рассказал мне о Хоумвуде.

— Всегда пожалуйста.

— Звучит как действительно захватывающий проект. И я был бы рад сделать пожертвование историческому обществу, чтобы поддержать эту новаторскую работу.

При этих словах он оживляется.

— Правда? Серьезно?

— Угу. На самом деле, я уже это сделал.

С облегчением вздыхает.

— Историческое общество острова Берр — некоммерческая организация. Вам нужно подтверждение о пожертвовании?

Похлопываю его по щеке.

— В этом нет необходимости. Но очень мило, что ты предложил. А теперь я тебя отпущу.

— Спасибо.

— Когда я уберу руку, я уйду, а ты больше никогда обо мне не вспомнишь. Моё лицо будет казаться тебе смутно знакомым, но ты так и не сможешь вспомнить, где меня видел.

Он всматривается в моё лицо, явно сбитый с толку.

— Вы кто?

— Вот именно.

Убираю руки и отодвигаюсь, наблюдая, как эффект моей магии медленно рассеивается. Бедный директор приобретает зеленоватый оттенок, приходя в себя. Перестает раскачиваться на стуле и моргает, глядя на недоеденный сэндвич на тарелке.

— С Вами всё в порядке? — спрашиваю.

Он медленно поворачивается ко мне.

— Что?

— Вы только что поперхнулись сэндвичем. Я спросил, всё ли в порядке?

Потирает грудь.

— Да... кажется, да.

Я поднимаюсь со стула, задвигая его обратно на противоположную сторону стола.

— Берегите себя.

— И Вы тоже.

Проходя мимо стойки администратора, протягиваю руку и провожу пальцами по предплечью Кимико.

— Меня здесь никогда не было.

Она в замешательстве оглядывается.

— Кто это сказал?

Усмехнувшись, убираю руку. Это было почти слишком легко.

Выйдя на оживленную улицу, перестаю улыбаться. Теперь я знаю, чего на самом деле хочет Людмила... и, кажется, знаю, как помешать ей это получить.

37.Берди



Джаспер сидит на пассажирском сиденье джипа — хмурый, мускулистый и очень даже живой. Его подавляющее присутствие выкачивает весь воздух. Я прижимаю руку к груди, пытаясь сделать полный вдох.

— Очевидно, что я не мертв...

— Хватит, — перебиваю его.

Он разочарованно фыркает.

— Но я же только что сказал, что умер. Были похороны. У тебя должно быть больше вопросов...

— Нет, не должно.

— Берди...

— Эй, любопытство сгубило кошку, помнишь? А сейчас я чувствую себя как та самая кошка, запертая в машине с гребаным удавом, так что просто... остановись. — Поднимаю обе руки. — Перестань давить, замолчи и дай мне секунду это переварить.

Вот только он не останавливается. Наклоняется ближе, положив руку мне на плечо.

— Прости, но мне правда нужно знать: ты сказала Хоу, что видела меня сегодня утром? Ты вообще обо мне упоминала?

Я напрягаюсь. Почему он так на этом зациклился? С чего он взял, что я...

Ахнув, наконец смотрю на него и смахиваю его руку.

— О боже... так вот зачем ты на самом деле пришел в «Карусель»? — Сорвав с лица солнцезащитные очки, бросаю их в подстаканник, чтобы прищуриться. — Мерси — единственная, с кем я говорила о тебе. Это она тебе позвонила, так?

— Отвечай на вопрос, Берди.

Возмущение нарастает, и я оглядываю тихий фермерский двор.

— Тебе вообще нужно было ехать домой? Где твой пикап?

— Отвечай на чертов вопрос!

— Нет! Ясно?Нет . Я не упоминала тебя Хоу, разве что абстрактно. И ни разу не пересказывала свое утро, начиная с пробуждения в постели Фиби и заканчивая тем, как ты снова вел себя как козел и грубо меня отшил. Извини, но я просто не подумала, что всё это — дело моего научного руководителя.

Он с облегчением вздыхает и откидывается на сиденье.

— Слава богам.

Его беспокойство заставляет меня снова напрячься. Сердце начинает биться с перебоями, пока я изучаю его лицо.

— А что, если бы и сказала, а? Что бы со мной случилось, если бы я рассказала Хоу о тебе?

— Ничего бы не случилось. Мне просто нужно было знать.

— Ну, что-то бы точно случилось! Дело в Хоу? Что? Ты бы отправил его кормить рыб?

Он фыркает.

— Кормить рыб...

Теперь моя очередь тыкать в него пальцем.

— Не смейся надо мной, Джаспер Прескотт! Только посмей. Не тогда, когда я тут действительно пытаюсь! — Злые слезы щиплют глаза.

— Берди...

— Нет! Я была открыта твоему «подчиняйся моим приказам» и странной ненависти к воронам. Не стала задавать вопросов, когда ты попытался преуменьшить значение нападения в переулке. Ты сказал, это был грабитель, и я тебе поверила. А теперь говоришь, что играешь в мертвеца? Ты инсценировал собственную смерть. Кто вообще так делает? То есть, боже мой, тот грабитель был в деле? Всё это было постановкой? Ты разыграл это для меня, как спектакль двух актеров?

— Нет, — резко отвечает он. — Это было абсолютно по-настоящему. Ты спасла меня.

Я качаю головой.

— Спасла, — повторяет он. Дотянувшись, кладет руку мне на плечо. — Я жив только благодаря тебе.

Отстраняюсь от его прикосновения.

— Зачем тебе нужно, чтобы Эзра Хоу считал тебя мертвым? Пожалуйста, просто скажи, пока я не доехала до паромного терминала и не свалила отсюда навсегда. К черту мою стажировку. Ничто не стоит такого стресса.

Он напрягается, серые глаза расширяются, и он тянется ко мне.

— Берди, пожалуйста... ты не можешь уехать.

Скрещиваю руки, выдерживая его взгляд.

— Тогда убеди меня остаться.

Опустив руку на колени, он на мгновение замолкает.

— Что ты знаешь о «Рейвен Хилл Групп»?

Так, резкий поворот.

— Что? Это частная филантропическая организация. Финансируют проекты в области искусства и культуры. А что?

— Это прикрытие.

— Что?

— Это прикрытие, Берди. Может, они и финансируют тут и там проекты, прославляющие искусство и культуру Новой Англии. Но они также управляют черным рынком украденного антиквариата. Чем реже, тем лучше.

У меня голова идет кругом. В прошлом году я была на одном из их гала-ужинов. Отличный коктейль с креветками. Я даже чуть не подала заявку на один из их грантов. И всё это прикрытие?

— Ты сейчас серьезно?

— Смертельно серьезно.

— Ты уверен?

Кивает.

— Уверен на все сто.

Подавляю желание закричать, пока Джаспер как ни в чем не бывало протягивает мне недостающий кусочек пазла. Мотивы Хоу ясны. Он хочет изменить лицо истории, переписать целые главы по ранним американским оккультным исследованиям. Что было менее ясно, так это почему организация вроде «РХГ» предложила бы ему финансирование, когда он предоставил им столь шаткие доказательства. Теперь всё сходится. Хоу, может, и не охотник за сокровищами, но, по-видимому, «РХГ» лишена подобных моральных принципов.

— Всё дело в книгах заклинаний, — произношу вслух. — Хоу рассказал им свою теорию, что они могут быть похоронены вместе с телами женщин. Это была бы невероятная редкость, скорее всего, единственные в своем роде... так?

— Уникальные и незаменимые, — отвечает Джаспер. — Абсолютно бесценные.

Я киваю, смаргивая слезы разочарования.

— Значит, там, где Хоу видит исторически значимый культурный артефакт...

— Они видят зарытый клад, — заканчивает он за меня.

Уф, меня сейчас стошнит. Слава богу, я не довела дело до конца и не достала для Хоу тот дневник. Посмотрев на Джаспера, предлагаю ему правду.

— Раскопки отменят.

Он выпрямляется, серые глаза расширяются.