Ищу одну конкретную ауру и быстро ее нахожу. Он здесь. Знал, что он будет тут. Я изучил некоторые его привычки за всё то время, что наблюдал за Джаспером. Нырнув в ресторан, подхожу к стойке администратора. Симпатичная японка улыбается мне.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в кафе «Эрлум». Столик на одного?

Втягиваю воздух в грудь — не то чтобы мне это нужно для дыхания. Но полезно пытаться сделать так, чтобы эта оболочка выглядела и звучала как можно естественнее.

— Мне не понадобится отдельный столик, любезная хозяйка. Я встречаюсь с другом за обедом.

— О. Ну, он уже здесь?

— Да. Директор Хоу.

Она светлеет.

— Вы встречаетесь с Эзрой? Как забавно, он не говорил, что с кем-то обедает.

— И тем не менее, вот он я. — Обвожу обеими руками свою телесную форму. — Вы ведь меня видите?

Ее аура вспыхивает, когда она окидывает меня взглядом, щеки слегка розовеют. О, да. Она меня видит.Отличная работа, Баз. Думаю, эта оболочка прекрасно справится.

— Эм... Вы можете просто... — Перебирая меню, она указывает через плечо. — Он вон там.

— Благодарю, хозяйка. И позвольте заметить, этот сливовый оттенок изумительно подчеркивает цвет Ваших щек.

Она проводит рукой по своему фиолетовому топу.

— Спасибо.

С кивком обхожу ее, лавируя между столиками, пока не оказываюсь за спиной директора.

— Хоу? Эзра, это ты?

Он оборачивается, вытаскивая из ушей два маленьких белых бутона. Люди используют их, чтобы отвлекать свои чувства музыкой, которая играет буквально у них в голове.

— Да? А Вы...

Наклонившись ближе, я кладу ладонь ему на плечо. По телу пробегает дрожь, едва мы соприкасаемся. Я наслаждаюсь ощущением, как магия внушения струится из моей ладони, просачивается под его кожу.

Спустя несколько мгновений его взгляд слегка мутнеет.

— Дэниел. Дэниел Блэк. С ежегодной конференции Американской археологической ассоциации в Толедо. Мы долго обсуждали ваш проект здесь, на острове Берр.

Поверьмне , внушаю я.Не сопротивляйся, мой хороший. Конечно же, ты меня помнишь.

— Конечно, я Вас помню, — монотонно произносит он. — Как Ваши дела, профессор Блэк?

Я теперь профессор? Как восхитительно.

— Очень даже хорошо. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Он указывает на пустой стул напротив.

— Прошу Вас.

Пододвинув стул, сажусь прямо рядом с ним, скользя рукой по его плечу, чтобы оставить ее на предплечье.

— Ну расскажи мне, Эзра. Как продвигаются твои небольшие раскопки?

Прежде чем он успевает ответить, снова появляется покрасневшая хозяйка. Ее глаза расширяются, когда она видит, как близко мы сидим и как моя рука лежит на руке Хоу.

— Могу я Вам что-нибудь предложить?

Улыбаюсь ей.

— Мне бокал Вашего лучшего шампанского. — Разумеется, не для того, чтобы пить. Просто обожаю аромат дорогого шампанского.

— Алкоголь подают только по выходным, — говорит Хоу.

— Да, простите, — добавляет она.

Отмахиваюсь свободной рукой.

— Ничего страшного. Принесите стакан свежевыжатого апельсинового сока. Свежего, заметьте. Никакого концентрата.

— О, не беспокойтесь. Все наши соки свежевыжатые.

Я широко улыбаюсь, чувствуя, как на лице оболочки напрягаются мышцы.

— Превосходно.

Она переводит взгляд с одного из нас на другого.

— Что-нибудь ещё? Эзра… Может, ещё что-то?

От меня не ускользает полный надежды взгляд в глазах милой мисс Сигуры... или нежная пульсация ее ауры. О, понимаю. Ей приглянулся этот бесстрашный расхититель гробниц.

— Больше ничего, Кимико, — отвечает он за нас обоих. — Нам ничего не нужно.

Она удаляется, оставляя меня наедине с моей добычей.

Я намерен покончить с этим быстро. Время не на моей стороне. Хоу полностью в моей власти, его разум теперь в моем распоряжении. Подавшись вперед, крепко сжимаю его руку.

— Что ты ищешь в Хоумвуде?

— Тела, — тянет он.

— Какие тела?

Он мычит, на лице блуждает пустая улыбка.

— Это забавно.

— Что забавно?

— Ну, какие тела... тела ведьм.

— Ведьм? — настаиваю я. — Ты ищешь тела ведьм?

Кивает.

— Первой Пятерки. Я знаю, они там... должны быть... они должны быть...

— Где они?

— Не знаю... я всё еще ищу...

— И как ты намереваешься их найти? — Посылаю еще одну дрожь своей уговаривающей магии через ладонь в податливого человека.

— ГРЛ.

— ГРЛ? — повторяю. — Увы, кажется, я оставил свой археологический словарь дома...

— Георадиолокатор, — перебивает он.

— Это какое-то человеческое изобретение? Вроде машины для поиска трупов?

Он снова кивает.

— И у тебя есть такая машина? Ты активно используешь ее в поисках тел ведьм Хоумвуда?

— Она сломалась, — бормочет он. — Чёртова штука была уже подержанной, когда я её купил. Гарантия давно кончилась. Пришлось заказать новые детали. Их всё никак не привезут. Да это уже и не важно.

— Почему не важно, Эзра?

— Меня прикроют. — Он шмыгает носом. На глазах выступают слёзы, а рука машинально тянется к картошке фри на тарелке. — Всё кончено… это конец. Я думал, Берди поможет мне, но…

При упоминании имени моего человека я сильнее сжимаю его руку.

— Что ты заставляешь ее для тебя делать?

— Ваш сок! Свежевыжатый, как и заказывали. Я... ой... — Кимико ставит сок, ее улыбка гаснет, когда она замечает убитый горем вид Хоу. — Эзра, с тобой всё в порядке?

Притянув его к себе, обнимаю за плечи.

— О, не обращайте на нас внимания. Он сегодня просто немного не в себе. Вы застали нас, когда мы соболезновали о внезапной кончине Джаспера Прескотта. Вы уже слышали?

Глаза Кимико тоже наполняются слезами.

— Да, это просто ужасно. Сказали, сердечный приступ?

— Внезапная остановка сердца, — поправляю с серьезным кивком. — По крайней мере, он ушел быстро.

— В это невозможно поверить, — отвечает она. — Он был таким сильным. И никаких признаков болезни. Сайто просто убит горем.

— Я никогда не хотел, чтобы он умер, — бормочет Хоу мне в грудь, его голос тихий, едва переходящий в шепот. — Это всё моя вина.

Кимико наклоняется ближе.

— Что он сказал?

Наполняю Хоу непреодолимым желанием молчать.

— Бедняга винит себя, — говорю за него. — Понимаете, они повздорили. За день до смерти Прескотта. Всегда тяжело, когда кто-то умирает после ссоры.

— Ох, Эзра, мне так жаль. — Она кладет свою утешающую руку ему на плечо. — Уверена, он знал, что ты не желал ему зла.

Так, этой любопытной хозяйке пора уходить. Прямо сейчас.

— Ну-ну, — говорю я чуть громче, внушая Хоу желание расплакаться. — Нет ничего постыдного в слезах взрослого мужчины.

Как по команде, Хоу издает ужасный, сопливый всхлип.

Убрав руку, Кимико отступает.

— Я просто... оставлю вас наедине.

Снова киваю, беззвучно произнося: «Спасибо».

Она уходит, и я не могу сдержать вырвавшийся тихий рык.

— Всё моя вина, — продолжает бормотать Хоу. — Я только что узнал. Поверить не могу... думаю, это я сделал... не знаю как, но...

— Да, это твоя вина, — огрызаюсь я. — А теперь расскажи о моей Берди. Что она для тебя делает?

— Дневник, — тяжело дышит он. — Мне нужен дневник...

— Какой дневник?

— Дневник Роберта Дента. Он у Мерси Бартлетт. Она не дает мне на него взглянуть.

— Зачем тебе нужно, чтобы Берди добыла для тебя этот дневник?

— Нужны доказательства... иначе меня прикроют.

— И что доказывает этот дневник?

— Ведьмы были сожжены, — бормочет он. — Потом похоронены. Их семьи похоронили их.

— А зачем тебе эксгумировать их тела?

— Это история острова... культурное наследие... переосмыслить отношение к ведьмовству в ранней Америке.

— И тела помогут всего этого добиться?

— Нет.

— Тогда что?

— Гримуары.

Святой ебаный пиздец на чесночном тосте с креветками!

Хоу стонет; моя магия явно дает о себе знать, пока его человеческие чувства пытаются бороться с истощением. Он тяжело оседает на меня. Исида, помоги… Я его теряю. Нужно скорее отпустить его, иначе он просто отключится и проспит без задних ног следующие двенадцать часов.