— Отлично. А теперь давай сделаем это.

65.Берди



Летние каникулы означают, что кампус — это сплошная мертвая зона. Мне удается пробраться сквозь лабиринт пустых парковок и припарковаться в узкой зоне разгрузки позади здания антропологии. Покрытая плющом стена этого здания зажата более индустриальной бетонной стеной корпуса биологических наук.

Фрэнки смотрит на закрытую погрузочную платформу.

— Мы вообще сможем так зайти?

— Мы зайдем через главный вход. Там есть грузовой лифт, на котором мы спустим георадар прямо сюда, к платформе. — Включив аварийку, я выскальзываю из джипа и иду в обход здания, заходя через главное лобби. — Администрация на пятом этаже, — говорю я, направляясь к лифту.

Фрэнки идет следом.

— А что будем делать, если у них нет того, что нам нужно?

Пожимаю плечами, нажимая кнопку вызова.

— Ну, тогда скажем спасибо счастливой звезде за то, что Хоу он тоже не достанется.

Лифт издает звонок, и двери открываются. Мы обе заходим внутрь. Стоим молча, глядя, как сменяются цифры этажей над дверью.

— И как ты так спокойно ко всему этому относишься? — спрашивает она.

— Ко всему — это к чему? К попытке стянуть георадар из моего университета?

— Нет, к магии. Люди ведь вроде как должны психовать из-за таких вещей, да? — Скрестив руки на груди, она прислоняется к стене лифта. — В каждой книге и в каждом фильме рассказывают одни и те же страшилки о том, что бывает, когда ведьмы доверяют людям правду о себе. Ты должна была запаниковать и сбежать, а не присоединяться к нашей гребаной команде.

Улыбаюсь.

— Полагаю, Джаспер тебе об этом не рассказывал, да? Наверное, пытался спасти мою репутацию перед остальными членами ковена.

Двери со звоном открываются на пятом этаже, и я веду ее к кабинетам администрации.

Фрэнки не отстает.

— Погоди... ты сбежала, когда всё узнала?

— Я переваривала информацию, — уточняю я. — Я не сбежала. Я просто... самоустранилась из эмоционально напряженной ситуации.

Фрэнки посмеивается. Ну конечно, мою трусость она находит очаровательной.

— Готова поспорить, ты драпала как маленькая плаксивая сучка.

Резко обернувшись, я выгибаю бровь.

— Ну, сейчас-то я не бегу, верно? Узнать о магии, может, и было сюрпризом, но я рационалист. Когда мне предоставляют убедительные доказательства факта, я адаптируюсь и двигаюсь дальше.

— Прямо как гребаный робот, — бормочет она.

Закатив глаза, я захожу в приемную. Пожилая белая женщина по имени Ронни сидит за столом и читает электронную книгу, вместо того чтобы работать.

— Здравствуйте! — звонко приветствую я.

— О... здравствуйте, девочки. — Она опускает читалку, оглядывая нас. Ее взгляд останавливается на Фрэнки. Брюки-карго, футболка из хозяйственного магазина, тяжелый взгляд — Фрэнки не слишком-то похожа на дружелюбную студентку.

Взяв инициативу в свои руки, я делаю шаг вперед, опираясь локтями на высокую стойку.

— Здравствуйте, меня зовут Вирджиния Роудс. Я аспирантка исторического факультета Уинтропа. — Потянувшись за бумажником, я достаю свой университетский пропуск и показываю ей. — В настоящее время я работаю старшим помощником профессора Эзры Хоу, директора Исторического общества острова Берр.

Она расцветает.

— О, мы тут все обожаем Эзру. Нам его очень не хватает.

Идеально.

— Ну, а он скучает по вам, — отвечаю я с лучезарной улыбкой.

Она протягивает мне пропуск обратно.

— Чем могу помочь, мисс Роудс?

— Вообще-то профессор Хоу прислал нас сюда, чтобы узнать, можно ли одолжить георадар для наших раскопок. Тот, что был у нас, сегодня утром накрылся медным тазом.

— О нет, — со вздохом говорит она. — Какой кошмар.

— И не говорите! А нам оставалось просканировать всего одну зону. Если у вас есть такой, чтобы одолжить, обещаю, он понадобится нам не дольше, чем на день. Максимум на два. Это спасет нас от огромной головной боли и лишних трат.

— Что ж, давайте посмотрим, что мы можем сделать для профессора Хоу. — Она поворачивается к компьютеру, двигая мышкой, чтобы разбудить экран. Поправив очки для чтения на носу, прокручивает страницу аренды оборудования на сайте факультета. — Хм... Простите, девочки, но, похоже, всё наше оборудование уже арендовано на лето.

Внутри меня борются эмоции — облегчение и разочарование одновременно.

— Ну, по крайней мере, мы попытались. Я передам Хоу, что придется обратиться в другой университет. Может, в Бостон...

— Так, минуточку. — Ронни пододвигается ближе к монитору. — Похоже, всё это оборудование действительно забронировано... хм... — Она перелистывает открытые вкладки несколькими щелчками мыши. — Да, не думаю, что всё уже успели разобрать.

Я оживляюсь.

— Правда?

— Угу. — Ронни отъезжает от компьютера на своем стуле с колесиками. — Если запрос на использование оборудования поступает от профессора, он имеет приоритет над студенческим. Если в комнате с оборудованием еще остался георадар, он достанется Хоу. — Поднявшись, она выходит из-за стола. — Пойдемте, одним глазком глянем.

Я быстро стреляю глазами на Фрэнки, которая в ответ лишь сверлит меня взглядом.

Мы идем за Ронни по коридору. Звеня связкой ключей из кармана, она отпирает дверь с табличкой «Оборудование для полевых работ». Переступив порог, щелкает выключателем. Это небольшая комната, заставленная металлическими стеллажами от пола до потолка. Здесь есть всё: от планшетов и камер до наборов для раскопок, дронов, прозрачных ящиков с мастерками и геодезического и измерительного оборудования. И там, спрятанный в переднем углу на полу, стоит георадар старой модели.

— Вот мы и на месте. — Ронни машет рукой в сторону прибора, надежно упрятанного в ящик. Рядом с ним стоит тележка. — Кажется, он полностью ваш, девочки. Только постарайтесь вернуть к выходным. Студенты начинают придираться, когда преподаватели загребают себе всё оборудование.

— Обязательно, — щебечу я и машу ей рукой на прощание. Как только она скрывается из виду, с улыбкой поворачиваюсь к Фрэнки. — Ну разве это не удача?

— Что-то вроде того, — бормочет она.

Клянусь, я ей нравлюсь. Где-то очень-очень глубоко в душе.

— Давай. Помоги дотащить его до лифта.

Мне требуется минута, чтобы вспомнить, где находится грузовой лифт в этом странном лабиринте здания, но мы с Фрэнки отлично срабатываемся и спускаем георадар на первый этаж. Она тащит большой черный ящик со всем оборудованием, а я качу хлипкую тележку.

Прислонившись к стене в зоне погрузки, она ждет, пока я разбираюсь, как открыть ворота.

— Я умираю с голоду, — говорит она, зевая. — Из-за тебя я пропустила обед. С тебя хот-доги на пароме.

Поморщившись, я большим пальцем нажимаю на большую серую кнопку. С гудением и натужным скрежетом привод приходит в движение, медленно поднимая тяжёлую металлическую дверь. Как же хотелось бы однажды перестать чувствовать неловкость, признаваясь в подобных вещах.

— Да... насчет этого. Хочешь еще немного поиграть в «давай узнаем друг друга получше»?

Она выгибает бровь в немом вопросе.

— У меня нет денег, — пожимаю плечами я. — Я спустила последние двадцать пять баксов на бензин для «Пипа». Я не смогу купить тебе даже жвачку, пока твой верховный жрец мне не заплатит. Что будет трудновато, учитывая, что он сейчас притворяется мертвым. И к тому же я не работаю в магазине, где мне платят, потому что слишком занята тем, что пытаюсь помочь нашему ковену не быть стертым с лица земли безумной ведьмой. Так что... хот-доги покупаешь ты. — Я щелкаю пальцами обеих рук и показываю ей двойной палец вверх, что выглядит максимально нелепо.

Она испытующе вглядывается в мое лицо, а затем кивает.

— Ладно.

Я оживляюсь.

— Правда?

— Давай просто загрузим всё это дерьмо.

Я скатываю скрипучую тележку по пандусу. Фрэнки идет следом, с легкостью неся тяжеленный черный ящик. Я спешу открыть заднюю дверь джипа и сложить сиденья, чтобы внутрь поместились и ящик, и тележка.