Фрэнки кряхтит, задвигая ящик вглубь.

— Давай тележку.

Я тянусь за ней, но тут ее руки крепко впиваются в мои плечи. Рванув меня назад, она прижимает меня к своей груди.

— Не подходи ближе!

Адреналин простреливает тело, заставляя сердце бешено колотиться. О чем она, черт возьми, говорит? Я оборачиваюсь и вижу невысокого мужчину, бредущего по переулку между двумя зданиями, засунув руки в карманы. Услышав рявкнувшую команду Фрэнки, он останавливается. Вынув руки из карманов, он медленно поднимает их вверх; на его лице расползается ухмылка.

— Ну надо же, — произносит он. — Вот уж действительно сюрприз.

Он невысокого роста и хрупкого телосложения. Тёмные волосы зачёсаны назад, кожа смуглая. На шее поблёскивает золотая цепочка. Но именно его глаза заставляют меня похолодеть.

Я знаю эти глаза. Дайн рисовал их.

Энцо Барсотти здесь. Он делает шаг ближе.

— Я сказала, ни с места, блядь, — кричит Фрэнки, задвигая меня себе за спину.

Ведьмак цокает языком.

— А где же «пожалуйста», м? Ведьма в твоем положении не может позволить себе быть грубой, Франческа.

Он знает ее имя?

Черт, черт, черт.

— Что ты здесь делаешь? — кричит она. — Чего тебе нужно?

— О, думаю, вопросы здесь буду задавать я. Ты больше не на своем острове, мисс Пул. Здесь моя территория. И, видишь ли, мой босс сильно озадачена. Ей только что сообщили, что вы, ведьмы с острова Берр, не имеете никакого отношения к раскопкам в Хоумвуде. И тем не менее, вот ты здесь, наложила лапы на ту самую машину, за которой меня послали. — Он указывает на открытый багажник джипа. — Гидролокатор мой. Отдавай.

— Это георадар, — слышу я собственный голос.

Его глаза сужаются.

— Чего?

Фрэнки напрягается, вытянув руку передо мной, как щит.

— Не надо.

Но кто-то должен попытаться вытащить нас из этого дерьма с помощью разговоров. А Фрэнки «зачем использовать десять слов, если хватит нуля и злобного взгляда» Пул тут ни хрена не поможет.

— Я сказала, это георадар, — кричу я из-за ее спины. — Гидролокатор — это совершенно другой тип волновой технологии. Он использует звуковые волны, а не радиоволны. И ты бы это знал, если бы имел хоть какое-то отношение к работе с этим оборудованием. Но ты не имеешь. Это очевидно. Так что, почему бы мне не проследить за тем, чтобы его благополучно доставили Хоу...

— Ведьма никуда не пойдет, — перебивает он меня. — Тем более с этим прибором.

Притворившись непонимающей, я пытаюсь обойти Фрэнки.

— Слушай, не знаю, может, тебе кажется, что это смешно или типа того, но мне не до смеха. Назови мою подругу ведьмой еще раз, и я пну тебя по голени. И это еще до того, как вызову охрану кампуса. А теперь проваливай. Передай своему боссу, что нам не нужна ее помощь.

Ухмылка Энцо становится шире.

— А ты боевая. Ей это понравится. Как тебя зовут, милочка?

— Не твое собачье дело.

Он переводит взгляд с одной из нас на другую.

— Так какой план насчет этого гидролокатора, а? Тоже собираетесь его поджечь? Утопить на дне океана?

Ох, блядь, он знает. Подавив подступающую панику, я одариваю его самым свирепым взглядом, полным возмущения.

— Это была обычная техническая неисправность. Старая машина. Такое случается. Хоу послал меня забрать эту, чтобы график наших исследований не задерживался дольше необходимого.

Он кивает, поджав губы.

— И зачем же здесь мисс Пул?

Бросаю взгляд на Фрэнки.

— Я привела ее с собой, — спешу объяснить я. — Я была в хозяйственном магазине и спросила, не поможет ли она мне перевезти оборудование. Она согласилась. Если у тебя проблемы с тем, кого я зову на помощь, обсуждай это с Хоу. Уверена, он будет в восторге, когда узнает, почему мы задержались.

Энцо усмехается и переводит взгляд на Фрэнки.

— А у твоей смертной острый язычок.

— Ключевое слово — «моей», — рычит Фрэнки. — Тронешь её — сдохнешь, мудак.

Ладно, всё это заходит слишком далеко, а моя магия работает только против рейфов. Оглядываюсь в поисках путей отступления, но мы в ловушке в узком переулке. Открытый джип у нас за спиной, Энцо — впереди.

Он опускает руки на полдюйма, его взгляд снова прикован к Фрэнки.

— Ты должна пойти со мной прямо сейчас, мисс Пул. Ты, гидролокатор и эта боевая смертная. У Людмилы есть вопросы.

Фрэнки напрягается.

— Мы никуда с тобой не пойдем.

— Не заставляй меня убивать тебя, ведьма.

Прежде чем я успеваю придумать еще какой-нибудь хитрый способ заговорить ему зубы и вытащить нас из этой передряги, происходят две вещи одновременно. Во-первых, мне вдруг становится очень жарко. На самом деле, на краткое мгновение возникает чувство, будто меня магией зашвырнуло прямо в центр гребаного солнца. Во-вторых, я падаю. И падаю жестко.

Нет, забудьте о падении. Это скорее похоже на то, что меня выстрелило, как из рогатки, прочь от джипа и прямо на погрузочную платформу. Я кувыркаюсь, перекатываясь через плечо, пока не врезаюсь в бетонную стену. Со стоном приподнимаюсь на локте, ища взглядом хоть какие-то признаки Фрэнки.

Вспышка яркого света — мое единственное предупреждение. Вскрикнув, я инстинктивно перекатываюсь на спину и распластываюсь на полу. Крепко зажмурив глаза, вздрагиваю, когда надо мной проносится поток огня, словно из пасти дракона, и врезается в заднюю стену со стеллажами, уставленными старыми сломанными проекторами и канистрами дешевых чистящих средств.

Смаргиваю слезы от невыносимого жара. Не удивлюсь, если он мне только что спалил на хрен брови. Пытаюсь сесть, но невидимый вес прижимает меня к полу.

Погодите, это что, магия?

Я в ловушке. Не могу пошевелиться. Вскрикнув, пытаюсь вырваться.

— Берди, лежи!

Берди… Но ведь это мое имя.

Первоначальный шок от того, что меня отшвырнуло магией, проходит. И вот я снова в своем покрытом синяками теле. Сердце колотится, адреналин зашкаливает. Лоб скользкий от пота. Погодите... нет, думаю, это кровь. Поднимаю руку, чтобы дотронуться. Пальцы становятся красными. Всхлипнув, роняю руку, всё еще придавленная магическим воздушным валуном. Но я жива. Я в порядке. Всё еще дышу.

А Фрэнки тем временем втянута в магическую дуэль с Энцо Барсотти. Она обрушивает на него поток ледяного ветра, отбрасывая назад. Именно ее магия воздуха отшвырнула меня с линии огня. И то, что она потратила время на мою защиту, явно обошлось ей дорого. Левая половина ее тела сильно обожжена, одежда обгорела.

Словно мифический охотник, Энцо выпускает огненную стрелу из пылающего лука. Фрэнки создает воздушный щит и, крякнув, как теннисистка, сбивает стрелу с курса. Огненная стрела вонзается в землю прямо за джипом во взрыве яростного пламени. Энцо отскакивает влево, готовясь к новому выстрелу.

Фрэнки осмеливается снять воздушный щит и вытягивает обе руки. Растопырив пальцы, она выкрикивает что-то на незнакомом мне языке. Ее глаза начинают светиться жутким голубовато-белым светом. Тот же цвет вырывается из ее рта, словно какой-то призрачный дым. Поднимается неистовый ветер, и по переулку проносится нечто похожее на мини-торнадо.

Энцо твердо упирается ногами в землю и тоже поднимает руки, напевая что-то низкое и гортанное. В считанные секунды с кончиков его пальцев срывается пламя и разрастается вширь, образуя стену-щит. Жар ослепляет. Циклон Фрэнки разбивается об него. Яростные порывы ветра сбивают ее с ног. Она ударяется головой о стену корпуса биологических наук и оседает на землю.

— Фрэнки!

Когда тяжесть ее магии исчезает, я понимаю: мы реально в дерьме.

Я перекатываюсь на бок и встаю на четвереньки.

— Фрэнки, нет, нет!

Энцо поворачивается ко мне; пламя всё еще пляшет в его глазах. Медленно он шагает вперед, сокращая расстояние между нами. Он хромает, но в остальном цел.

— Кто ты такая? — Его голос хрипит от дыма его собственной магии огня.

Лихорадочно пытаюсь сесть, вжавшись спиной в бетонную стену погрузочной платформы. Бежать некуда. Чтобы скрыться в здании, мне пришлось бы приблизиться к ведьмаку огня и перемахнуть через перила пандуса. И мимо него в переулок тоже не проскочить.