Я снова вздыхаю. Она просто не понимает. Без связи со своей стихией Фиби плывет по течению, отрезанная от магии этого острова и сообщества ковена. Может, я и не самый лучший бизнесмен и глава ковена, но я сильный ведьмак. Остров Берр у меня в крови. Я привязан к нему, а он ко мне. И я знаю, что что-то не так. За моим магазином следят без моего согласия. Впервые за столетия магические силы выступили против острова. На горизонте бушует шторм, беспокойный и ждущий своего часа. Мне пора восстать. Я не могу стать главой ковена, который увидит падение нашего древнего сообщества.

Протягивая руку, Фиби берет меня за руку.

— Эй... просто доверься мне, ладно? Клянусь, у меня хорошее предчувствие на этот счет. Разве не ты всегда говорил, что мне следует доверять своей интуиции? Это практически единственная сила, которая у меня есть, а ты подавляешь ее.

Попала в самое больное место. Женщины в моей семье никогда не дрались честно. Она строит фирменную грустную гримаску Грейси, и мы оба понимаем, что спор окончен.

Твою ж мать.

Я бросаю еще один взгляд туда, где Берди все еще ждет снаружи.

Проследив за моим взглядом, Фиби оглядывается через плечо.

— Можешь хотя бы просто поговорить с ней?

Прежде чем я успеваю ответить, Берди толкает дверь, отчего снова звякает колокольчик и Пиклз шипит.

— Извините, но я не могу просто стоять там и позволять Фиби отстаивать меня. Мистер Прескотт, пожалуйста, могу я сделать это сама?

— Просто Джаспер, — слышу я свой голос.

Она моргает.

— Прекрасно. Джаспер. Могу я обсудить с тобой работу на лето, пожалуйста?

Фиби лучезарно улыбается своей подруге.

— Ты как раз вовремя, Берди. — Она хватает свою сумочку со стойки и перекидывает длинный ремешок через плечо. — Я оставляю этого упрямого осла тебе. Просто не сдавайся, пока он не скажет «да». У меня такое чувство, что мы добьемся своего.

У Берди округляются глаза.

— Подожди, ты уходишь?

— Да, потому что общение с этим человеком вызывает у меня стресс. Даже его лицо сегодня раздражает. — Она поднимает руку, прикрывая моё лицо. — Кроме того, мне нужен глоток крепкого кофе. Я вернусь через пару минут, хорошо? — С этими словами она обходит подругу и выходит за дверь. Звенит колокольчик и дверь за ней закрывается.

Берди просто стоит, пытаясь набраться храбрости, между нами повисает долгое молчание. Наконец она прерывает его.

— Джаспер, пожалуйста. Просто удели мне две минуты своего времени.

Когда она подходит ближе, до меня снова доносится её аромат: бергамот и морская соль. Сладость. Невинность. Нежная человеческая хрупкость. Она тоже будет ожидать, что я восстану. А я не могу взвалить на свои плечи еще одну ношу, которая мне не принадлежит.

Собравшись с духом, я пристально смотрю на нее.

— Нет.

7.Берди



Он сказал «нет». Вот так просто всё закончилось? Он даже не дал мне шанса рассказать о себе. У меня есть рекомендации. У меня была запланирована целая гребаная речь! И что, черт возьми, мне теперь делать?

Боже, я так расстроена, что хочется кричать. У меня не бывает неудач. Я не могу себе этого позволить. Но в этот раз он не дал мне шанса даже попытаться. Это хуже неудачи! Я ненавижу себя за то, что позволила себе надеяться. Это моя собственная чертова вина. Когда в прошлом надежда приводила к чему-то хорошему?

Джаспер все еще просто стоит там. Он смотрит в окно, наблюдая, как Фиби исчезает в толпе.

— Так вы подруги?

— Да. — Мой голос звучит глухо.

Он с грохотом захлопывает кассу.

— Как, черт возьми, такое могло случиться?

— Мы обнаружили, что у нас больше общего, чем кажется на первый взгляд, — отвечаю я, пытаясь скрыть горечь в голосе. Этот человек только что разрушил мою последнюю надежду, и после этого хочет немного поболтать? — Фиби стала для меня хорошей подругой. Даже лучше, чем я заслуживаю.

— Почему ты так говоришь?

Чувствуя себя беззащитной под его прямым взглядом, я складываю руки на груди.

— Дай мне работу, и тогда я тебе расскажу.

Он просто закатывает глаза, собираясь уйти.

У меня в кармане жужжит телефон.

— Если это Фиби, можешь передать ей, что мой ответ по-прежнему отрицательный, — бросает он через плечо.

На этот раз слышать его отказ уже не так больно. Ясно, что из этой затеи ничего не вышло бы. Да и с чего мне вообще расстраиваться? Не так уж я и хотела работать на такого угрюмого и грубого человека.

Ложь. Деньги есть деньги, а мне нужны деньги. Моя стипендия настолько мала, что приходится считать каждый цент, чтобы прожить от семестра до семестра. После вчерашней подработки по упаковке вещей моя копилка увеличилась до девяноста двух долларов. Билеты на автобус до третьего причала и на паром обошлись мне в пятнадцать. Теперь у меня на счету семьдесят семь долларов.

О, и еще в моем телефоне ждет непрочитанный имэйл, напоминающий мне, что пришло время съезжать из общежития. Бездомная, которой некуда идти... в третий раз за восемь лет. У меня больше нет семьи, к которой я могла бы поехать. Да я и не хотела бы. Я оставила их, когда мне было шестнадцать, и просто сбежала. Фиби — моя самая близкая подруга, и она хочет уехать на лето. Может быть, Лаки из бара поможет мне найти временный ночлег, пока я буду разбираться со всем.

Боже, ну почему всё так паршиво? Это нечестно! Стипендия должна была достаться мне. Почему все неприятности словно притягиваются ко мне?

Джаспер исчезает в подсобке, а я вытаскиваю телефон из кармана, читая сообщение Фиби.

Фиби:

Прости, Берди! Джаспер действительно упрямый осел, но ты ему нравишься. Просто не сдавайся и продолжай настаивать на своем👍

Я издаю стон и быстро печатаю ответ.

Берди:

Я не собираюсь настаивать.

И неважно, что я бы очень хотела получить эту работу. Но сегодня на мне нет моих «Dr. Martens». Когда на тебе балетки, не очень-то удобно надирать кому-то задницу. Чувствуя, как мое разочарование становится все сильнее, я добавляю.

Берди:

И я не буду выпрашивать эту работу.

Я просила его уже три раза, это на два раза больше, чем я делаю в большинстве случаев. Он владелец магазина, а не мой долбаный доминант.

Телефон снова жужжит у меня в руке.

Фиби:

Это правильно! Не умоляй о работе. Требуй ее. Ты можешь сломать его!

Засовывая телефон обратно в карман, я делаю глубокий вдох. А ведь она права, я могу это сделать. Я не приму «нет» в качестве ответа. Прохожу через заднюю часть магазина в поисках своего нового босса. Боковая дверь, ведущая в переулок, открыта. Как раз когда я собираюсь выйти, Джаспер входит внутрь, неся деревянный ящик, доверху заполненный средствами для ванн в стеклянных бутылочках.

Заметив меня, он хмыкает.

— Ты еще здесь?

— Фиби еще не вернулась. Хочешь, она захватит кофе и для тебя?

Игнорируя мой вопрос, он проходит мимо меня. Ставит деревянный ящик на пол и начинает расставлять все на полки.

Я наблюдаю за ним с минуту.

— Вы сами делаете всю эту продукцию?

— Часть, не всю.

Ну, класс, мило болтаем.

Еще через минуту становится ясно: если не заговорю я, мы оба так и будем молчать до скончания веков. Прежде чем успеваю придумать повод струсить, делаю шаг вперёд.

— Давай я помогу? Официально я начинаю в понедельник, но не против помочь уже сегодня.

Медленно поднимаясь на ноги и держа в руках бутылочки лосьона с мятой и лавандой, он с раздражением смотрит на меня. На его челюсти напрягается мускул.

Ооо, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки.

— Ты же слышала, что я сказал «нет», верно? Почти уверен, что повторил это дважды.

— А я трижды сказала - «пожалуйста». Ты тоже меня слышал? — Одаривая его своей самой невинной улыбкой, я хлопаю ресницами и жду.

Боже, я чувствую, как он все просчитывает, пытаясь меня оценить.

— Ничего личного, — наконец произносит он.