— Черт. — Я беру джин с тоником и делаю большой глоток, опустошая половину стакана.

— Это не конец света,— быстро говорит она. — Эббот выбила тебе исследовательскую стипендию.

— Но она не покрывает расходы на проживание! И жилье не оплачивается! Мне придется искать еще одну работу, чтобы выкрутиться. Как мне сделать это сейчас? Когда все хорошие сезонные рабочие места уже заняты.

Фиби едва слушает. Ее глаза все еще бегают, она перечитывает имэйл.

Я выхватываю у нее телефон.

— Фибс!

Она сразу переходит в режим «решаю все проблемы».

— Ладно, давай смотреть фактам в лицо. Эббот тебя кинула? ДА. Но это уже случилось, Берди. Значит, мы переходим на следующий этап, верно? И это кое-что значит. — Она указывает на мой телефон. — Похоже, она рекомендовала тебя директору Исторического Общества острова Берр. У тебя прибавится опыт работы в архивной библиотеке. Это же будет полезно для твоего резюме, так ведь?

Меня немного мутит от смеси спиртного, которое я выпила, пока я сама читаю имэйл.

— О Боже, она направила меня к профессору Хоу?

Фиби пожимает плечами.

— Ну, да. А что, он чем-то плох?

— Я никогда его не встречала, — признаюсь я. — Но он больше археолог, чем историк. Все старшекурсники называют его Доктор Чудак.

Она фыркает в свой бокал.

— Доктор Чудак? В точку. Ты же знаешь, что моя семья с острова Берр, да? Я знакома с Эзрой.

— О, да?

Она улыбается с озорным блеском в глазах.

— Да, он хороший парень... и горячий, — добавляет она, подмигивая. — Может быть, он сможет тебя приятно удивить.

Я закатываю глаза.

— Я не собираюсь встречаться со своим профессором, Фиби.

— Эй, красавчиком можно просто любоваться, а не тащить его сразу в постель. — Поймав взгляд проходящего мимо Лаки, она окликает его: — Я же права, Лаки?

Он останавливается перед нами.

— В чем?

Она указывает на меня.

— В том, что наша милая Колибри может любоваться красивой мордашкой и крепкими плечами, не набрасываясь на них.

Его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня.

— Ну, я не знаю... можешь, Берди?

Я просто снова скрещиваю руки на груди.

— Если вы оба закончили, я хотела бы снова отдаться моим горестным мыслям о том, что этим летом мне не на что и негде жить.

Фиби наклоняется ко мне с заговорщической улыбкой.

— Вообще-то, думаю, что могу с этим помочь.

Лаки снова куда-то зовут, и я поворачиваюсь к ней лицом.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, если ты будешь работать на острове, тогда имеет смысл просто остаться на лето там, верно? Если не жить на острове, но ездить туда на работу, то придется постоянно подстраиваться к расписанию паромов, а это быстро надоедает, поверь мне.

— Но разве лето не пик туристического сезона? Как я найду жилье? И работу?

— Ну, вот тут-то и появляюсь я.

— Ты?

— Ммм. — Она делает еще глоток джина с тоником. — Видишь ли, я вроде как пообещала дяде, что этим летом помогу ему с делами в его магазине ...

Ах, вот оно что. Она нашла способ свести всё к себе. Дай ей Бог здоровья, но Фиби Прескотт всегда и везде имеет свой интерес.

— Но? Подозреваю, что есть какое-то «но».

Она демонстративно помешивает лед в бокале.

— Может, и есть.

— Давай, выкладывай.

— Но... — Фиби одаривает меня своей самой лучшей, самой убедительной улыбкой. Она сияет на ее лице на фоне великолепной темной кожи. — Ладно, значит так. Зигги только что получил предложение организовать гастрольный тур по четырем городам, один из его диджеев будет всем там заправлять, и он хочет, чтобы я поехала с ними. Но я не смогу поехать в Германию, если на все лето застряну в семейном магазине.

— Подожди, ты имеешь в виду чайную лавку?

— Да.

Я вздыхаю.

— Я не знаю, Фибс.

— Чего ты не знаешь? — кричит она, хватая меня за руку. — Тебе нужна работа, где-то жить, и тебе нужно находиться на острове для твоей исследовательской стажировки, верно? Это что-то вроде самой судьбы, Берди. Это идеально!

— Да, вот только я ничего не смыслю в приготовлении чаев и мыла.

— О, ничего такого тебе не нужно будет делать, я обещаю. Джаспер обо всем позаботится. Ты будешь только шикарной продавщицей. Работать за кассой, расставлять товар на полках и, может быть, время от времени гадать на картах Таро.

Я смеюсь.

— Боже, Фибс, о гадании Таро я знаю еще меньше, чем о чае!

Она тоже смеется.

— Эй, туристы ничего не заметят. Слушай, почему бы нам с тобой не встретиться завтра на острове?

— Фиби...

— Что? Это же просто идеально. Там над магазином есть маленькая квартирка. В прошлые выходные я уже забрала оттуда некоторые вещи, тостер, телевизор и кое-что из одежды. Встретимся на острове. Я покажу тебе магазин, ты познакомишься с Джаспером. Поверь, если ему что-то не понравится, он об этом обязательно скажет.

Мой барьер из сомнений тает на глазах.

— Ну, и во сколько же мне обойдется аренда?

Она наклоняется ко мне.

— Как тебе, если я скажу — бесплатно?

— Бесплатно?

Ее глаза сверкают, как черные бриллианты.

— Да. Дядя Джас разрешил мне жить там летом бесплатно в обмен на то, что я буду помогать в магазине. Если ты согласна поработать вместо меня, то я позабочусь, чтобы он и тебе предложил такие же условия.

Еще минуту я притворяюсь, что раздумываю, и она наклоняется ко мне ближе, ореол из пушистых, взъерошенных кудрей делает ее похожей на ангела.

— Представь себе, Берди... ты сможешь все лето копить, а не тратить деньги. Гарантированная работа, место для проживания, плюс опыт исследовательской работы для резюме. Ну разве можно от такого отказываться?

И вот так, как по щелчку пальцев, бац, и она выигрывает. Шах и мат. Я хмуро смотрю на нее.

— И зачем ты только тратишь время, изучая медицинскую ботанику? Тебе надо продавать машины.

Она хихикает.

— Правда же? — Допивая джин с тоником, она соскальзывает со стула, ее кудри рассыпаются по плечам. — Ладно, мне пора. Я плачу за напитки. И я отправила сообщение Лаки, когда ты не видела. Он принесет тебе чизбургер и немного луковых колец.

— Фиби ...

Она поднимает руку.

— Хватит. Я знаю, что ты сделала бы для меня то же самое. Ты уже делаешь для меня то же самое.

Я снова вздыхаю. Эту женщину не победить. Она — буря хаоса и доброты.

— Встретимся завтра на острове, позавтракаем вместе. Скажем... часов в десять утра? Ты знаешь, где посадка на паром?

— Третий причал, да?

— Ага. И приходи голодной! — Она снимает свою сумочку с крючка под стойкой бара. — Прямо рядом с магазином есть очень миленькое кафе, у них самые вкусные в мире булочки с корицей, — говорит она, махая мне на прощание рукой.

Я поворачиваюсь на своем табурете, крича ей в спину:

— Эй!

Она оглядывается через плечо.

— Спасибо. — Мне нелегко сказать это вслух.

Она просто улыбается.

— Берди, ты хорошая. Ты заслуживаешь всего самого лучшего... но, возможно, тебе стоит подождать с благодарностью, пока не познакомишься с моим дядей. — С этими словами она хихикает и уходит.

Я поворачиваюсь на табурете обратно к стойке как раз в тот момент, когда появляется Лаки с тарелкой, на которой лежит огромный чизбургер, раздавленный горой луковых колец. Он размашисто ставит тарелку передо мной.

— Все уже оплачено.

Я улыбаюсь и благодарю его. Как только остаюсь одна, беру себя в руки, и, наконец, читаю имэйл от Эбботт. Как верно заметила Фиби, исследовательская стипендия лучше, чем ничего. Похоже, завтра я отправляюсь на остров Берр.

4.Берди



В летний сезон паром на остров Берр отправляется с третьего причала один раз в час. Я считаю, что в месте, куда можно добраться только на лодке, есть что-то волшебное. Нет ни мостов, ни дорог, этих животворящих артерий торговли и промышленности. Эй, я историк. Я испытываю ностальгию, думая о временах, когда дорог почти не существовало.