— Ей было грустно и одиноко, а ты даже не предложил расчесать ей волосы.

Он со стоном сдается.

— Ты закончил?

Мой бедный, сломленный ведьмак. До смерти боится желать. До смерти боится быть желанным. Я вижу, как пульсирует его аура, пока он снова возводит вокруг себя стены, отчаянно ища, за что бы зацепиться, лишь бы увести разговор в сторону.

Спустя мгновение он тяжело вздыхает.

— Ты говорил, что тебе нужно рассказать мне что-то о Людмиле.

Точно. Вернемся к делу.

— Так и есть. Я сегодня говорил с Эзрой Хоу.

Он тут же щетинится, словно рассерженный дикобраз.

— Ты говорил с Хоу? Какого хрена, Дайн? А как же, блядь, не привлекать к себе внимания?

— Спокойно, — успокаиваю я его. — Я применил к нему свои способности убеждения. Он ничего не вспомнит.

— Ну и? Что узнал?

Расправив плечи, я выдаю полный отчет:

— Хоу ищет тела Первой Пятерки в Хоумвуде. Он планирует использовать какую-то человеческую технологию, устройство для поиска трупов.

— Устройство для поиска трупов?

— Да. Сегодня я проник в его кабинет и нашел бланки заказов. — Достав копии из заднего кармана, протягиваю ему.

Джаспер разворачивает их и быстро пробегает глазами.

— Георадар?

Подхожу ближе, заглядывая в бумаги через его плечо.

— Да, тот, что есть у Хоу, сломан. Он заказал новый комплект батарей, чтобы починить машину. Очевидно, это запатентованная технология компании. Разумеется, я отменил его заказ. Просто для подстраховки использовал другой аккаунт и заказал тысячу батарей с доставкой на склад в Сакраменто.

— Тысячу батарей? Зачем?

— Компания маленькая. Они будут так заняты выполнением этого заказа, что не смогут выполнить заказ Хоу, когда до него наконец дойдет, что его заказ отменен. Подумал, это даст нам достаточно времени, чтобы продержаться до обряда кровавой луны, пока он не достанет новую батарею для своей сломанной машины.

— И как же ты заказал тысячу батарей?

Достаю тонкую карточку из другого заднего кармана и показываю ее.

— Использовал твою кредитку.

— Ублюдок. — Джаспер выхватывает ее у меня из рук. — И что мне теперь делать с тысячей батарей для аппарата по поиску трупов, а?

— Какое отношение это имеет к нашему обсуждению? — Он тихо рычит, пока я продолжаю. — Так вот. Хоу уверен, что тела твоих предков были похоронены вместе с их гримуарами. Именно за ними охотится Людмила. Нет ничего, чего моя госпожа жаждала бы сильнее, чем магии, которая ей не принадлежит. Гримуары ведьм, достаточно могущественных, чтобы защитить от неё целый остров, стали бы сокровищем, за которое она заплатила бы любую цену. Если мы хотим остановить Людмилу, мы должны не дать ей заполучить эти гримуары.

Помедлив, Джаспер кивает.

— Да. Я знаю.

— Что именно ты знаешь?

— Про гримуары. Я уже в курсе.

Я на мгновение теряюсь.

— Я… Не… Откуда ты уже знаешь?

— Берди рассказала, — отвечает он с безразличным пожатием плеч. — Она тоже сегодня говорила с Хоу.

Я с шумным выдохом выпускаю весь воздух из груди.

— А-а… Понятно. Что ж, выходит, я здесь больше не нужен.

Я выхватываю у него бумаги, складываю их и убираю. Мой ведьмак не может этого знать, но больше всего на свете я ненавижу бесполезную работу. И особенно когда бесполезным оказываюсь я сам.

Он делает шаг ко мне.

— Эй, всё нормально…

Я резко отталкиваю его руку.

— Вот именно поэтому Берди больше нельзя отпускать от нас ни на шаг!

Он ошеломлённо отступает.

— Ты вообще о чём?

— Такое дублирование работы нас погубит, Джаспер! Половину дня я потратил впустую, добывая для тебя сведения, которые у тебя уже были. А у нас осталось всего девять дней!

Он кивает, и по краям его ауры разливается прохладный лимонно-жёлтый оттенок раскаяния.

— Ты прав. Прости. Слушай… Может, нам просто стоит лучше координироваться? Ну, связываться друг с другом в течение дня. Ты вообще умеешь пользоваться мобильным телефоном?

Я прищуриваюсь.

— Я рейф, Джаспер. Не амеба!

— Ну да. Только минуту назад казалось, будто ты даже собственную обувь снять не в состоянии, — перекрикивает он меня. — Так что уж извини за прямой вопрос…

— Я наслаждался моментом! Последний раз я снимал обувь больше двухсот лет назад. Потому что у меня, знаешь ли, не было ног! — И на одно восхитительное мгновение я вновь ощущаю это по-человечески простое удовольствие: в раздражении провести рукой по волосам. Одного этого почти хватает, чтобы умерить мой гнев. Почти. — Боги, вы, смертные, невыносимы. Вы всё воспринимаете как должное! Иметь ноги — это дар, Джаспер. Ты каждый день снимаешь и надеваешь ботинки. Для тебя это не более чем рутина. Для меня же это, мать его, чудо. Это лишь мнение одного рейфа, но тебе бы стоило привнести немного больше причудливости в свою клинически скучную жизнь!

Подняв руки в знак капитуляции, он пятится.

— Ладно, ты прав. Я скучный, неблагодарный и вообще большую часть времени полный отстой. — Опускает руки по швам. — Но если ты думал, что преследуя меня так, чтобы я мог тебя видеть, мы моментально станем друзьями, то это твоя проблема. Раз уж ты так хорошо меня знаешь, то в курсе, что я циничный, упрямый засранец, у которого нет друзей. Так что просто не забывай об этом, хорошо? Не идеализируй меня. Я не пытаюсь сделать тебе больно или лишить твоих причуд. Я просто… такой, какой есть.

Скрестив руки на груди, сверлю ведьмака взглядом. Ненавижу признавать, что он прав. Это не полностью его вина.

— Возможно, в прошлом меня предупреждали о моей склонности излишне романтизировать отношения со смертными.

Он ухмыляется, коротко кивнув.

— Вот именно об этом я и говорю. Но я постараюсь. Ладно? Давай оба попробуем сделать шаг навстречу друг другу. Завтра с утра я куплю тебе одноразовый телефон. Тогда у тебя будет мой номер.

— И номер Берди, — спешу добавить я.

Он вздыхает.

— Дайн, она тебя даже не знает. Для нее ты всё еще просто грабитель в маске, напавший на меня в переулке.

— Да, ну, завтра это изменится.

Его аура вспыхивает тревогой.

— Что это, черт возьми, значит?

— Это значит, что начиная с завтрашнего дня Берди будет меня знать. Она узнает эту версию меня. — Указываю на свою красивую оболочку.

— Не уверен, что это такая уж хорошая идея.

— Что ж, к счастью для меня, я не спрашиваю твоего мнения, — язвительно отвечаю я.

Он напрягается.

— Нужно ли напоминать, что Берди — моя? Ничто не удержит меня от нее. И я знаю, что ты понимаешь, о чем я. Если мне осталось всего девять дней свободы, я проведу их с тобой и с Берди.

Вижу, что ему есть что сказать, но он сдерживается. Пока что он смирился с моей версией нашего будущего.

— Ладно. — Бросив взгляд на отложенные мной свернутые чертежи, он указывает на них: — А это что?

— О, это? — Поднимаю их с театральным жестом. — Это всего лишь ключ к уничтожению Людмилы.

Его глаза расширяются.

— Покажи.

Обойдя кухонный остров, Джаспер подходит к столу. Я иду следом, и он помогает мне развернуть чертежи. Вместе мы прижимаем углы тем, что попадается под руку.

Его взгляд быстро скользит по листам, цепляясь за каждую деталь.

— Это больница?

— Почти. Это проектная документация банка крови Святого Дженнаро в Уинтропе.

Он перелистывает листы, проверяя печати и нотариальные заверения.

— Погоди, это оригиналы. Не копии. Дайн, где ты, черт возьми, их достал?

— Это неважно. — Указываю пальцем на одну из больших комнат на нижнем подвальном этаже. — Вот здесь мы должны устроить нападение, которое позволит нам проникнуть в Рейвен-Уотч.

Со вздохом снова смотрит на схему.

— Чтобы проникнуть в Рейвен-Уотч, нам нужно напасть на банк крови?

— Да. Этот банк крови — ключ ко всему, Джаспер. Без него все наши планы рухнут.

— Но это же в милях от Флит-Коув. Прямо в центре чертова города.

— Ты хочешь услышать мой план или продолжишь давать мне уроки географии?