— Нет, мое настоящее имя — Вирджиния. Берди — это просто прозвище.

— А Роудс?

— Это фамилия моей приемной семьи.

— Ты приемная?

— Да.

— Сюжет закручивается. — Он склоняет голову набок, продолжая потягивать коктейль. — Кем была твоя биологическая мать, Вирджиния Берди Роудс? Кто твои предки? Откуда они родом?

— Я не знаю. Усыновление было закрытым. Приемные родители никогда не позволяли мне узнать ничего о моей биологической матери или моей семье... кроме того, что она была наркоманкой, которая заслужила смерть во время родов. И что она совершенно точно горит в аду. Они всегда очень ясно давали это понять. В моей юности постоянно звучало, что я отправлюсь вслед за ней, если не отрекусь от своей порочности.

Баз усмехается.

— Боги, человеческие фанатики такие скучные. Знаешь, я бывал в аду пару раз. Летом там прелестно. Помнишь, Дайн?

Сидящий рядом со мной рейф кивает.

Ища на что бы отвлечься, я тянусь за своим оставленным коктейлем. Когда я подношу его к губам, появляется рука Джаспера и накрывает мою руку на бокале.

— Дай сюда. — Он выхватывает бокал у меня из рук. Отведя его в сторону, он наклоняет его и выливает коктейль на ковер.

Глаза мага сужаются от раздражения.

— Это был джин за пятьсот баксов.

— Выстави мне счет, — отвечает Джаспер.

Бросив на Джаспера умоляющий взгляд, я пытаюсь вернуть нас к сути дела.

— Пожалуйста, сэр... мистер Барнс... если Вы можете хоть что-то рассказать мне о том, кто и что я такое, я была бы Вам очень признательна.

Бросив на Джаспера последний свирепый взгляд, он снова переключает свое внимание на меня.

— Звучит так, будто ты подкидыш: без корней, без дома и без собственного имени. Ты абсолютно уверена, что ты полностью человек?

— Ну, я... — Вопрос застает меня врасплох. — В смысле, не хочу показаться грубой, но... разве маг не должен быть способен мне это сказать?

Он ухмыляется, в его глазах вспыхивает озорство.

— Простой анализ крови мог бы это подтвердить. — Наклонившись вперед, он с помощью магии, в струйке фиолетового дыма, материализует в своей руке фиал. — Один укол в вену, и твоя кровь сможет раскрыть все твои сладкие маленькие секретики.

Теперь Джаспер буквально переваливается через кушетку, чтобы схватить меня за плечи и оттащить подальше от мага.

— Ты не прикоснешься к крови Берди.

Я напрягаюсь в его хватке.

— Это всего лишь капля крови, Джаспер.

— Берди, он маг.

— Да, и он нам помогает, — возражаю я, пытаясь задобрить мага. Не то чтобы я ему доверяла. Как раз наоборот. Но и злить его я тоже не хочу. Очевидно, ему доставляет удовольствие бесить Джаспера. Я веду рискованную игру, притворяясь, что занимаю его сторону. — Если анализ крови может дать нам ответы на наши вопросы, почему бы нам не сделать его...

— Потому что он не флеботомист17 , — парирует Джаспер. — Он, блядь, маг. Он некромант, Берди! Первое правило магии: никогда не предлагай свою кровь некроманту.

— Это первое правило? — дразнится Баз. — Надо будет свериться с моей инструкцией. А я-то думал, оно звучит так: ничего не дается даром. — Его глаза загораются, когда он поворачивается ко мне. — Ты хочешь ответов, и я могу помочь тебе их найти. Всё, о чем я прошу — это крошечный укол. Один малюсенький фиал крови. Дай мне это, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ответить на тот самый животрепещущий вопрос, который теперь волнует нас всех: кто такая Вирджиния Берди Роудс?

Мое сердце бешено колотится, пока я смотрю на мага. Дурацкий мягкий джаз всё еще играет, руки Джаспера придавливают меня к сиденью, и я даже думать не могу.

— Я...

— Тайм-аут, — резко бросает Джаспер.

Моргаю, глядя на него через плечо.

— Что?

— Я беру тайм-аут, — повторяет он.

Баз фыркает.

— Это не спортивная игра, ведьмак. Ты не можешь просто так взять тайм-аут.

— Еще как могу. Командное совещание. Вы двое. Вон туда. Живо. — Он разворачивается на пятках и направляется в дальний конец бара.

Я напрягаюсь, глядя ему вслед.

— Джаспер, не думаю, что...

— Ради всего святого, — рычит он. — Берди, хоть раз в жизни, просто послушай меня!

Я смотрю на нашего хозяина, опасаясь, что он оскорблен до глубины души. Но Баз лишь ухмыляется, касаясь губами края своего бокала, и подмигивает мне.

— О-оу, — напевает он. — Кажется, папочка злится.

Я выдавливаю из себя улыбку, беря Дайна за руку.

— Вы нас не извините на минутку?

— Идите, идите. — Он пренебрежительно отмахивается. — Но если он отшлепает кого-то из вас, знайте, я буду смотреть. — С этими словами он материализует в своей руке газету, а на носу — очки для чтения. Всё так же скрестив лодыжки, он занимает себя решением судоку.

Я поднимаюсь на ноги, и расклешенный низ моего платья с пайетками бьется о бедра при ходьбе. Дайн следует за мной, держась ближе, чем тень. Джаспер прислонился к краю барной стойки в своем наряде бутлегера, источая спокойствие кобры, готовой к броску.

— Этого не было в планах, — говорит он тихим голосом, когда мы подходим. — Мы пришли за результатами его расследования по поводу Берди, а этот мудак нам ничего не предложил.

Вздыхаю.

— Ну, возможно, было бы лучше, если бы ты перестал вести себя с ним так враждебно. Очевидно же, что ему это слишком сильно нравится.

— Он украл мою гребаную одежду, а теперь пытается украсть твою кровь.

— Да, чтобы помочь мне...

— Чтобы контролировать тебя, — шипит он. — Берди, ты понятия не имеешь, что сейчас происходит. Кровь используется в магии, чтобы подчинять волю другого существа. Если тебе интересно, как это работает, спроси Дайна.

Бросаю взгляд на Дайна и вижу боль в его глазах. Так вот как Людмила его контролирует? Она использует кровь?

Джаспер наклоняется ближе. Его взгляд смягчается, когда он проводит костяшками пальцев по моей щеке.

— Не проси меня сидеть сложа руки и смотреть, как этот маг забирает то, что может отнять тебя у нас. Вариант с кровью исключен, ясно? Мне плевать, даже если мы никогда не разгадаем тайну того, кто и что ты такое. Найдется другой способ. Договорились?

Помедлив мгновение, я обхватываю его запястье и киваю. Как бы рационально ни звучали слова База, я должна признать, что здесь я не в своей стихии. Я должна доверять Джасперу.

— Да, хорошо. Никакой крови.

Джаспер смотрит на рейфа.

— Дайн? Договорились?

Лицо Дайна по-прежнему выглядит страдальческим, когда он подходит ближе. Он казался замкнутым и сам не свой почти с того самого момента, как мы прибыли в магический дом развлечений База.

— Я должен вам обоим кое-что сказать. Кажется... я поступил неправильно.

— Что ты сделал? — шепчу я.

Он стонет, потирая шею сзади.

— Я солгал.

— Ты солгал? — эхом отзывается Джаспер, его плечи напрягаются.

— Я утаил правду о том, зачем мы пришли сюда сегодня вечером, — объясняет Дайн. — А мы говорили: «всегда говорить правду». Я обещал вам это, и при первом же испытании моей чести потерпел неудачу.

— О чем ты, черт возьми, говоришь? — спрашивает Джаспер. — Дайн, что ты сделал?

Баз появляется в дымке фиолетового тумана по другую сторону барной стойки. Протирая бокал тряпкой, он поднимает его на свет, разглядывая кристальный блеск.

— Полагаю, Дайн пытается рассказать вам о сделке, которую мы заключили.

Мое сердце падает в пятки, когда я смотрю на рейфа.

— Какой сделке?

Джазовый квартет исчезает в очередном клубе дыма. Баз улыбается, отставляя бокал в сторону.

— О сделке, по условиям которой в обмен на эту великолепную телесную оболочку, в которой он сейчас щеголяет, Дайн должен был привести вас ко мне и позволить мне смотреть, как он поглощает вас. И у меня только один вопрос: кого он выберет? Потому что клянусь вам, до восхода солнца кто-то будет съеден.

Едва эти слова слетают с его губ, по комнате прокатывается тяжёлый металлический лязг. Я вскрикиваю. Сердце подскакивает к самому горлу, пока железные решётки с грохотом перекрывают все выходы, запирая нас внутри магического подпольного бара.