— Даю слово, Берди Роудс, ты уйдешь вместе со мной. Даже если Баз вздумает устроить нам западню, у него ничего не выйдет. Никакие барьеры не преградят мне путь. Я защищу тебя.

Киваю, пытаясь засунуть свои нервы куда подальше. Я понятия не имела, в чем принято ходить на встречу с магом, поэтому выбрала удобные темно-синие штаны для йоги и такую же майку. Волосы оставила заплетенными в одну длинную косу на спине. Я знаю, что теперь нахожусь в магическом мире, где существа могут появляться по своему желанию, но мне просто спокойнее в кроссовках. Это создает иллюзию выбора.

В комнату уверенным шагом заходит Джаспер, только что из душа. На нем его классическая униформа: джинсы, старая выцветшая футболка и светло-коричневые рабочие ботинки.

— Готовы?

Киваю.

— Насколько это вообще возможно.

Он проходит мимо нас, направляясь к двери.

— Следующий паром в восемь часов...

— Мы не поплывем на пароме, — отзывается Дайн.

Джаспер оборачивается.

— Ты сказал, это за пределами острова. — Затем он ощетинивается от раздражения. — Ты же знаешь, что твой дружок-маг не может сюда явиться...

— Так и есть, — говорит Дайн. — И он не может. Но это не значит, что мы доберемся до него на пароме. Я даже не знаю, где он находится. Насколько нам известно, он может быть в другом штате. В другом полушарии.

Перевожу взгляд с одного на другого.

— Ну, тогда как... — Вздыхаю, когда Дайн протягивает руку.

— Я нас перенесу, — радостно сообщает он, протягивая вторую руку ведьмаку.

Джаспер отбивает ее.

— Ни хрена подобного. Я не позволю тебе затащить меня в Пустоту. Ты совсем спятил?

— Что ж, отлично. Оставайся здесь и свяжи что-нибудь. — Дайн поворачивается ко мне. — Берди, моя сладкая, идем?

Я тянусь к нему, и это заставляет Джаспера броситься на рейфа.

— Только через мой гребаный труп. — Он хватает его за плечо, крепко сжимая.

Широко ухмыляясь, Дайн сжимает мою руку.

— Не отпускай.

Я вскрикиваю; звук приглушается, когда он тянет нас вперед, в кружащуюся темную бездну. Это похоже на погружение в бассейн с ледяной водой, только вода оставляет ощущение невесомости и нехватки воздуха. Скорее это похоже на холодные, безграничные просторы космоса. Никакого чувства времени. Никакого ощущения себя.

А затем я кувыркаюсь сквозь циклон, тени кружатся, голова идет кругом, и я вываливаюсь из пустоты на плюшевый турецкий ковер. Жадно хватаю ртом воздух, пытаясь удержать равновесие, чтобы не рухнуть на пол. Дайн уже тут как тут, протягивает мне обе руки, помогая устоять на ногах. Нашему бедному ведьмаку он такой поддержки не предлагает. Джаспер падает на колени на ковер, позеленев.

— Дайн, — приветствует нас новый голос. — Какое удовольствие видеть тебя снова.

Теплый воздух густ от благовоний — пачули, шалфей, сладкий палисандр. Дым забивается в ноздри, заставляя меня давиться и кашлять.Он что, притащил нас в сауну?

— Ну и ну, — произносит всё тот же голос. — Я смотрю, ты принес мне подарочек.

Мой взгляд фокусируется на мужчине, сидящем посреди комнаты. Он ослепительно красив. Серебристые волосы ниспадают на плечи, но лицо у него молодое, словно неподвластное времени. Его фигура кажется непривычно вытянутой, почти как у модели с подиума. Он устроился на краю широкой кровати, одетый лишь в шёлковый розовый халат. Гортензия точно украсила бы такую вещь стразами и перьями на манжетах.

— Ты появился ужасно не вовремя, Дайн, — говорит он. — Вы уже пропустили всё веселье.

Позади него на кровати развалилась куча умасленных людей, блаженствующих в чем-то, похожем на посткоитальную эйфорию от наркотиков, секса и выпивки. Огромный блондин стоит рядом с ним абсолютно голый с кляпом-шариком во рту. По его груди стекает кровь из многочисленных следов от укусов. На его твердый член надет металлический шипованный пояс целомудрия.

— Где мы, черт возьми? — бормочу я, придвигаясь ближе к Дайну.

Это место похоже на сцену из фэнтезийного борделя — курильницы с благовониями, полупрозрачные занавески, богато вытканные ковры, устилающие пол в несколько слоев. В углу даже сидит полуголый мужчина и перебирает струны арфы, его лицо скрыто птичьей маской с перьями. Серьезно, мы всё еще на Земле? Или перенеслись в какое-то измерение фейри?

По другую сторону от Дайна Джаспер наконец поднимается на ноги.

Красавчик-модель тоже встает. Он шагает через комнату на своих длинных ногах. По мере его приближения становится видна странность его глаз. Радужки лиловые. Должно быть, это маг. Я даже не могу подобрать слово, чтобы описать его. Неотразимый, возможно? Он похож на создание из чистой магии. Он протягивает руку.

— Ты, должно быть, тот самый человек, о котором я так много слышал. Я Базил Барнс.Enchanté.

Вспомнив предупреждение Дайна, я отодвигаюсь от его руки.

— Здравствуйте. У Вас, эм... прекрасный дом.

Маг медленно опускает руку, сверля рейфа взглядом.

— Что ты ей наговорил?

— Я сказал ей, что ты друг, — дипломатично отвечает он.

Рука Дайна на моей спине удерживает меня на месте, пока Баз наклоняется ближе. Опустив лицо, он картинно и глубоко вдыхает мой запах.

— О боги, — стонет он. — Какая же ты сладкая малышка. Я чувствую бергамот? — Он бросает на Дайна дразнящий взгляд. — Теперь твой скучный вкус в чае обретает смысл.

Откашлявшись, я начинаю речь, которую заготовила еще в душе.

— Мистер Барнс, мы пришли сегодня, чтобы попросить об одолжении...

— Тс-с. — Он выставляет руку прямо перед моим лицом, так близко, что его ладонь почти задевает кончик моего носа. — Мы еще не закончили с официальным представлением. — Он медленно поворачивается к Джасперу. — Ну что, ведьмак? Язык проглотил?

Джаспер тут же напрягается, сузив глаза.

— Ты меня видишь?

Я подавляю вздох, поняв, что он имеет в виду... и вспомнив, что на нем надето. В разных углах комнаты остальные встрепенулись на звук его голоса, глядя туда, где он должен стоять. Подозреваю, что в их глазах там нет ничего, кроме ковра.

Откинув голову, маг взрывается хохотом.

— Ох, глупый ведьмак. Ты же носишь мою магию, забыл? — Протянув руку, он постукивает по тому месту, где под рубашкой Джаспера спрятан амулет от сглаза. — От меня не спрячешься, красавчик.

Тот лишь пожимает плечами.

— Попытка не пытка.

Дайн вмешивается, проводя рукой по предплечью Джаспера в жесте, который кажется очень собственническим. Я вижу, как Джаспер напрягается.

— Баз, не думаю, что ты знаком с моим ведьмаком. Это Джаспер Лайонс Прескотт, верховный жрец ковена острова Берр.

— О, я знаю. Даже если бы я не мог его видеть, я бы его учуял. Запах морской соли буквально сочится из его пор. Скажи-ка мне, верховный жрец, почему ты покинул свой драгоценный островок? Что мы, одинокие жители материка, можем для тебя сделать?

— Я хотел с тобой познакомиться, — отвечает Джаспер.

Маг усмехается.

— Как же. Когда моя цель — обменяться любезностями, я всегда стараюсь пробраться без предупреждения и спрятаться у всех на виду.

Джаспер скрещивает руки на груди, устремив на мага мрачный взгляд.

— Ты важен для Дайна. Он хотел, чтобы мы познакомились. Он думает, мы могли бы хорошо сработаться. Я в этом не так уверен.

— Нет, ну конечно, — отвечает маг голосом, скользким от презрения. — Как бы мы вообще могли сработаться? Ты не доверяешь ни одному магическому существу, кроме тех, что с твоего острова.

Удивляя меня, Джаспер кладет руку Дайну на плечо.

— Я доверяю ему.

Красивое лицо Дайна расцветает улыбкой, и он словно становится чуть выше.

Маг моргает, его лиловые глаза темнеют, когда он прослеживает взглядом линию от руки Джаспера до плеча рейфа.

— Интересно, — бормочет он, переводя взгляд на меня. — А ты быстро сработала, не так ли?

— Не уверена, что понимаю, о чем ты... — Я моргаю, и маг оказывается прямо перед моим лицом, его черты светятся в свете факелов.