– Хорошо, – учитель кивнул, и его лицо чуть смягчилось. – Садитесь. А кто скажет, как Огонь порождает Землю?

Тишина снова нависла над аудиторией, но поступок Сай смог добавить и другим студентам смелости.

– Пепел, – раздался голос с задних рядов, – Когда дрова сгорают, остаётся пепел. А пепел – это земля.

Учитель повернулся к говорившему.

– Верно. Огонь сжигает, превращает материю в пепел. А пепел – это и есть начало Земли. Но существует ещё одним аспект, не учтённый неофитом, – он поднял палец, – Тепло Огня поднимается в небо, а затем возвращается на землю в виде дождя. Вот только дождь – это уже Вода. А что же остаётся?

Ученики зашевелились, но никто не решался ответить.

– Солнце, – сказал я вполголоса, но в тишине лектория он прозвучал громко. – Огонь солнца питает землю, дает ей силу, чтобы на ней росло Дерево.

Учитель посмотрел на меня и на мгновение его глаза расширились. Мне показалось, что он хотел что‑то сказать, может дополнить или задать мне вопрос напрямую, но вместо этого он отвернулся.

– Верно. Энергия Огня пронизывает всё и даёт жизнь. Но об этом мы поговорим позже, а сейчас перейдём к циклу подавления. В отличие от цикла порождения, где энергия перетекает плавно, цикл подавления – это бесконечная борьба. Один элемент ограничивает, сдерживает и уничтожает другой.

Он откашлялся и продолжил:

– Дерево подавляет Землю. Корни прорастают сквозь почву и разрывают камни. Дерево забирает у Земли питательные вещества, поэтому если Дерева много – то Земля становиться бесплодной. Кто‑нибудь может привести пример из практики?

– Фермеры вырубают леса, чтобы земля стала плодородной, – сказал кто‑то из первого ряда. – Это обратная связь. Человек подавляет Дерево, чтобы Земля могла дышать.

– Верно, теперь следующий элемент: Земля подавляет Воду. Почва впитывает влагу, не даёт рекам разливаться. Берега удерживают течение. Проще говоря, если бы не Земля, Вода затопила бы всё вокруг.

Учитель сделал длинную паузу, позволяя ученикам всё записать.

– Вода подавляет огонь? – Раздался вновь голос откуда‑то с задних рядов, и ученики стали смелее участвовать в лекции.

– Вода подавляет Огонь. – Повторил учитель, заключив руки за спину. – Это очевидно. Огонь гаснет от воды, но есть небольшой нюанс. Если Огонь слишком силён, он испаряет Воду, и тогда Вода не может его подавить. Так что равновесие является ключевым понятием круга порождения и подавления У‑Син.

Он посмотрела меня украдкой, будто проверяя, не собираюсь ли снова отвечать.

– Огонь подавляет Металл. Пламя плавит сталь, делает её податливой. Без огня Металл остаётся твёрдым, холодным и мёртвым. Но и Металл может подавлять Огонь, например, котелок на печи не дает пламени вырваться наружу.

Учитель перевёл дух.

– И наконец, Металл подавляет Дерево. Топор рубит ствол, пила распиливает доску. Без Металла Дерево растёт бесконтрольно. Без Дерева Металлу нечего обрабатывать, так что именно поэтому на начальной подготовке к лекциями «сбор и алхимия» первое чему учат неофитов – что нельзя срезать духовные растения обычным металлическим ножом! Круг У‑Син должен быть, как непорочным, так и иметь равновесие.

Теперь к практике! Алхимия. Каждое растение принадлежит к одному из пяти элементов. Если вы смешиваете растение одного элемента – эффект усиливается. Если разных, то один подавить другой или, наоборот, породит третий. Всё зависит от пропорций и…

– Равновесия круга? – Поинтересовался ученик с первого ряда.

– Именно так. Возьмём к примеру корень имбиря. Он горячий, острый и при употреблении человеком разогревает тело. К какому элементу мы его припишем?

– Огонь. – Весело ответила Сай, а затем наклонилась и прошептала мне на ухо, – помнишь я тебе рассказывала?

– А что будет если смешать его с корнем солодки, который принадлежит Земле, Чжоу Сай?

– Огонь будет порождать Землю и эффект смягчится… то есть пилюля будет действовать мягче. – ответила она, не секунду не колеблясь.

Учитель достал из‑под кафедры несколько склянок и поставил их на видное место.

– А если смешать имбирь с мятой, то Вода подавит Огонь. Острота вкуса уйдёт, и пилюля станет холодной. Именно так и делают жаропонижающие средства.

– А как же алхимия золота? – спросил его кто‑то с задних рядов. – Пилюли бессмертия? Говорят, их создают из Металла.

Наставник вздохнул, будто этот вопрос ему задавали на каждой лекции.

– Это тема для отдельного урока, но если коротко, то Металл в алхимии символизирует постоянство, твёрдость и долговечность. Пилюли, содержащие металлические элементы, такие как, ртуть, свинец и золото, требуют особого подхода. Поэтому скажу сразу. Для тех, кто мечтает о бессмертии на первом курсе Академии, одна ошибка в создании и вместо вечной жизни вы получите мгновенную смерть.

По лекторию прошлась волна шёпота. Видимо несколько неофитов уже планировало создать своего рода пилюлю философского камня, начитавшись сказок в детстве. По глазам наставника было видно, что ему эта тема порядком надоела, но просветление умов и подготовка будущих кадров Академии, была его прямой обязанность.

Ещё несколько минут он задавал наводящие вопросы, касаемо круга порождения и круга подавления, пока не убедился, что большинство вникло в азы У‑Син. На самом деле вникать особо и не требовалось. В базовом понимании обычных законов природы это было известно даже простому крестьянину. Вода тушит огонь, поднимается пар, а затем идёт дождь. Вот только когда речь заходила о духовных растениях и ингредиентах в целом, начинались первые проблемы.

Элемент Дерева на вкус кислый, огонь горький, Земля сладкая, Металл острый, а вода… Вода солёная. Правда это было настолько поверхностным объяснением, что, пожалуй, могло поместиться лишь в детский разум. Однако достаточно было понять общий принцип и взаимодействие круга подавления и порождения, чтобы вывести для себя определенную концепцию У‑Син. Вопрос оставался только в применении.

– И здесь мы переходим к медитации. – Устало произнёс наставник, когда пошёл третий час лекции, – Каждый практик должен знать свой элемент. Тот, который доминирует в его теле. Я знаю, что никто из вас с ним ещё не определился, так как не развил в себе меридианы, но это произойдёт само собой, если, конечно, кому из вас удастся достичь его этого уровня. – И вновь его взгляд остановился на мне.

Учитель взял мел и нарисовал на доске ещё один круг.

– Если доминирует Дерево, лучше места для медитации, чем густая роща нет. Огонь – жар, солнце, тепло. Земля – твёрдая почва или горы. Металл – это всегда холод, железо, оружие. Ну и соответственно Вода – реки, озёра и дождь.

Вот только идеальный практик балансирует все пять элементов в своём теле и тогда его ци становится неуязвимой. Он может медитировать в любом месте и в любое время.

Сай повернулась ко мне и прошептала:

– А ты знаешь свой элемент?

– Пока нет, – ответил я, вспоминая, как неплохо вышло у реки, – Но я близок к этому.

Девушка кивнула, заметив, как я гонял духовную пилюлю между пальцев.

– Тоже самое и со стилем боя! – Продолжил наставник, заканчивая вводную лекцию. – Каждый стиль соответствует одному из элементов. Дерево – это уклонение, мягкость и ловкие манёвры. Огонь всегда был и останется агрессией, напором, взрывными атаками и техниками. Земля ставится жёсткими блоками и своевременными контратаками. Металл – точность, рубящие удары и работа с оружием, а Вода, как можно было догадаться, плавность перетекания из стойки в стойку и использование силы противника против него же самого.

Он сделал несколько движением иллюстрируя свои слова.

– Если вы встретили противника, который использует стиль Огня, не пытайтесь блокировать его атаки, ведь металл не всегда остановит огонь. Лучше уходите в сторону, гасите его напор водой или подавляйте землей, впрочем… – он сделал длинную паузу, вновь посмотрев на меня, – Я оставлю этот урок группе магистра Ши. Он не любит, когда теоретики вроде меня, пытаются наставить юных неофитов в искусстве пути меча. Вопросы?