– Нравится? – Спросила госпожа Ли, по‑хозяйски описывая жестом комнату. – В левом углу деревянный сундук для твоих вещей. Над ним есть зеркало, а рядом умывальник. Вода в колодце чистая, как для питья, так и для утренних процедур. Занавески из грубой ткани, так что если решишь вздремнуть после обеда, то можешь смело их задёргивать. Обед, кстати, как и ужин, входит в стоимость проживания.

– Хорошая комната. – ответил я и сразу перешёл к делу. – Сколько?

– Обычно я сдаю за семьдесят меди в день, – я чуть не поперхнулся от названной ею суммы, а она чуть наклонила голову, и прядь волос упал ей на лицо. – Но тебе, красавчик, сделаю скидку. Пятьдесят за сутки. Это включая обед, ужин и стирку твоих вещей, вместе с постельным бельём. Как ощутишь нужду, крикни прачку, она всё сделает.

– Прачку? – Удивлённо спросил, так как не заметил никого в доме кроме нас.

Женщина сдержанно рассмеялась.

– Конечно! А что, ты думаешь я делаю всё своими руками? Нет, мальчик, эти ладони и пальцы созданы для любви, а не для работы.

Я достал мошну, отсчитал сумму в триста пятьдесят меди и протянул со словами. – На неделю.

Да уж… Такими темпами моих денег надолго не хватит, даже если разменять золото и серебро. Цены в этом городе, скажем так негуманные.

Госпожа Ли взяла монеты, и её пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем требовалось. Для женщины такого возраста и тем более, такой профессии, они оказались слишком тёплыми и мягкими, как бы намекая, что готовит обещанный обед и ужин она явно не сама.

– Хороший жилец. – сказала она, убирая деньги в рукав халата. – Не спорит, не торгуется. Лан, где ты его нашла?

– На тракте. – Спокойно ответила Лан, усевшись на подоконник моего окна.

– На тракте? – Госпожа Ли вновь рассмеялась. – Надо же! А я думала, что на тракте только бандиты и бродяги.

– Я и есть бродяга, – сказал, бросая на кровать походный мешок и меч. – только без привычки грабить. – слегка слукавил я, ведь моё состояние и было считай награбленным.

Женщина ещё раз окинула меня медленным и оценивающим взглядом.

– Мне нравится. Если что‑нибудь понадобится – я живу внизу, первая дверь налево. Стучись в любое время и не стесняйся. Я не сплю допоздна.

С этими словами женщина нас оставила наедине, а я закрыл дверь и расслабленно выдохнул.

– Что? – Непонимающе спросила Лан, дрыгая ногами на подоконнике и посматривая куда‑то вдаль.

– Ты ещё спрашиваешь? После того, что здесь произошло? Куда ты меня вообще притащила, Лан?

– А что? – Всё так же безобидно переспросила девушка. – По‑моему весьма милая и добрая женщина. Поверь, учитывая, что ты не местный, в другом месте с тебя бы взяли сотню за ночь. Постой, знаешь ли, в городе не дешёвый. К тому же ты платишь не только за угол, а ещё за тёплую пищу и чистые штаны. – несколько раз загнула она пальцы.

Уселся на кровать, поигрывая куском купленного метала на ладони и выдохнул. – И за что же ещё?

Лан повернулась, вдруг перестала дрыгать ногами и ответила. – За спокойствие. Госпожу Ли каждая тварь знает на всю округу. В какую бы ты передрягу не вляпался, в стенах её дома ты всегда можешь рассчитывать на кармашек спокойствия и безопасности. Любой дважды подумает, прежде чем врываться или уж, упаси боги, пролить здесь кровь. – Вдруг она спрыгнула, потёрла ладонь о ладонь и добавила. – Ну что же, жильём тебя обеспечила, город показала. Считаем мы квиты?

Я улыбнулся и кивнул. – Ты и так мне ничего не была должна, я же говорил, поэтому спасибо, Лан, теперь я буду у тебя в долгу.

– Да ладно, долг, шмолг. – Выдала она детскую шутку, подмигнула и направилась к двери. – Бывай, Ян, если захочешь меня найти я обычно бываю либо в Академии, либо у себя на ферме за городом. Так что такому резвому парню, как ты, не составит проблем меня найти.

– Бывай, Лан, – бросил вслед закрывающейся двери и выдохнул. – Спокойствие.

Комната внезапно опустела, как моя мошна. Госпожа Ли, и Лан, обе ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Я встал, закрыл занавески из плотной ткани, откинулся на кровати, закрыл глаза и, наконец, расслабился.

Город Чёрного дракона. Двадцать миллионов душ, среди которых – я никто. Беглец, убивший членов секты, обладатель чужого артефакта и силы практика, но здесь обо мне никто не знал, и это дарило странное, почти забытое во всей этой суете чувство – свободу.

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. На левом запястье браслет Кодекса, тускло поблёскивающий в сумерках, а на правом – тоненькие линии затянувшегося шрама от росомахи. Рука сама нащупала кусок Небесного металла на кровати, и я поднял его на уровне глаз. Увесистый для своих размеров, холодный с голубыми прожилками и пульсирующим слабым светом. В Кодексе наверняка есть о нём подробная информация, но плевать. Потом, не сейчас.

Настанет время и для информации и планирования дальнейших действий, в том числе и добычи ингредиентов для первого этапа очистки меча, но тогда мне просто хотелось подержать кусок духовного металла в руке. Моя первая большая покупка в этом мире. Пускай потратил пять золотых, отдав львиную часть своих денег, но – это был мой выбор, и никакая сидящая внутри сущность за меня не решала.

Ещё несколько дней назад я просыпался в подземном убежище, не в силах вспомнить последние дни. Бежал по лесу, словно дикий зверь, питаясь подножным кормом, а теперь? Теперь у меня своя комната, кусок духовного металла, необработанный артефакт, и главное – целый город за порогом.

Рынок, практики, духовные камни, секты и Академия. Клятый Чжан Ху со своими связями и пустыми угрозами. Всё это казалось слишком сложным и невозможным для одного человека без рода и племени. Однако мне удалось убить росомаху, удалось сбежать от погони и расправиться со всеми моими врагами. Значит смогу идти и дальше.

Я достал из мешка оставшиеся пирожки с малиновым вареньем и некоторое время смотрел на них, словно пытался вспомнить мою прошлую жизнь. Как существовал до всего этого безумия, как работал день ото дня, прозябая в душном офисе, мечтая только о том, чтобы вернуться домой и принять душ.

Вся эта жизнь казалась теперь абсолютно чужой. Она не была частью меня и единственным напоминанием о тех днях, служили вот эти пирожки и вибрирующий на запястье браслет. Я продолжал смотреть на угощение, как вдруг в груди зародился невесть откуда взявшийся смешок. Не успел и заметить, как внезапно начал откровенно смеяться и даже истерично хохотать.

Нет, госпожа Ли ещё не успела овладеть моим телом и не высасывала душу. Я смеялся, потому что всё это внезапно показалось до жути смешным. Все мои предыдущие проблемы, даже в другой жизни. Всё, что мне пришлось пережить, дабы оказаться в этом месте, сидеть на кровати, сжимая кусок духовного металла и откровенно хохотать.

Ещё некоторое время лежал на кровати и смеялся, а затем внезапно настроение покинуло так же быстро, как и пришло, оставив с холодным понимаем, что останавливаться нельзя. Впереди меня ждало будущее, причём оно будет именно таким, каким я его для себя и сделаю. Не стану больше полагаться на гипотетических «Фэнов», не буду искать проводника в лице Лан и попробую высечь из камня судьбы собственный путь.

А значит, пора заняться делом. И раз уж я купил Небесный металл, то надо найти и другие ингредиенты для того, чтобы провести первичную очистку. Чем не цель на ближайшее время? А раз цель поставлена, то надо выполнять.

Я активировал Кодекс и наконец начал вчитываться в предоставляемую им информацию, причём меня больше интересовало то, где и как можно найти недостающие ингредиенты, учитывая тот факт, что деньги на них я тратить не хотел, а собирать самому было чревато смертью от рук практиков города.

Лунный лотос, растение первого ранга, надо было искать в озёрах, Серебрянная ива это обычное дерево, которого пруд пруди и которое найти растущими проще всего вдоль рек, а вот мёд из гнезда Огненных шершней – пищевой ингредиент. На Земле опять же, насколько я знаю, шершни не приносили мёд, потому что это хищники, охотящиеся на других насекомых и пауков, и живущих в дуплах деревьях и расщелинах скал. Впрочем, мир другой и почему бы тут шершням не гнездиться, собирая мёд?