Ю обернулась ко мне. Я кивнул, коротко, деловито. Девушка всхлипнула, вытерла лицо рукавом моего же костюма и побежала обратно, оставляя нас двоих в кольце света.

— Так какова цена твоей помощи, Саратеш Алотар? — спросил Гросс. Преображение было разительным. Из разбитого горем кхарца передо мной стоял настоящий воин: решительный, собранный, опасный.

— Я пока не могу назвать цену, — прохрипел я, встряхивая головой, чтобы отогнать наваждение.

— А мне кажется, что можешь, — Гросс едва уловимо ухмыльнулся. Хитрый гад! Он что-то понял? — Я принимаю твою помощь, Саратеш. Будем держать связь по закрытому каналу. И пока я разбираюсь с зачинщиками, у тебя есть возможность.

— Какая? — я нахмурился.

— Чтобы завоевать сердце моей жены, — произнёс он чётко, без колебаний. — Ей нужен такой муж, как ты.

Я непроизвольно дёрнул плечом, заставив протез блеснуть в свете фар.

— Уродливый?

— Влиятельный, — поправил Ильхом без тени насмешки. — И достаточно безумный, чтобы защитить её способами, которые мне недоступны.

— Мне это не интересно.

— Уверен? — выгнул бровь адмирал.

— Вряд ли она возьмет меня мужем, — старался не показывать горечи, которая оседала на языке неприятным осадком. — Даже мое состояние и статус не в силах совершить «чудо».

— Не покупай ее, Саратеш, — прохрипел Гросс. — Завоевывай. И еще, это так, к слову — Юля не любит подземные этажи и замкнутые пространства.

Адмирал развернулся, сел в свой флай и взлетел. Я выждал, пока звук его двигателей не растворился вдали. Достал электронку, сделал долгую, горькую затяжку.

Странно. Встречу захотела Ю. А влип по уши — я. И теперь этот адмирал, которого я считал сломанным, спокойно отдавал мне свою жену на попечение.

Нет, Гросс не просто отдавал её. Он ставил на мне самый опасный в своей жизни эксперимент. А как же привычное кхарское соперничество? Хотя… То, что было между Ильхомом и Ю у капота флая, было древнее и сильнее любых наших законов. Отношения в их маленьком новом клане — внесистемные. Мне стоит перестать ожидать, что и адмирал, и Ю, будут действовать согласно устоям и традициям.

Космос меня дери! — подумал я, глядя на свой флай, где сидела теперь моя новая «проблема». — Это будет не просто интересно. Это будет фатально.

Юлия

Слезы текли по щекам безудержно, оставляя солёные дорожки на губах. Я сидела в салоне флая, прижавшись лбом к прохладному стеклу, и смотрела в темноту, где только что исчезли огни флая Ильхома. Всё во мне рвалось наружу, требовало выбежать, крикнуть, догнать. Обнять его ещё раз, вдохнуть запах его кожи, услышать стук его сердца.

Но я сидела и плакала. Потому что Ильхом сказал, что сейчас нельзя. Что якобы моя «смерть» — его оружие. И пока он не разберётся в ситуации, мне лучше побыть «мертвой».

Головой я все понимала. Кивала, соглашаясь с холодной, железной логикой моего адмирала. Но сердце… Сердце было разорвано на части.

Когда я увидела силуэт Гросса в свете фар — сгорбленный, потерянный — во мне что-то оборвалось. А когда Иль обнял меня… Это был не просто объятие. Это было возвращение домой. В его руках не было страха, не было горячей пустоты Елимаса, не было оценивающих взглядов чужих кхарцев. Была только наша реальность.

Уверенные руки Гросса, вдавливающие меня в себя… Его губы, целующие куда попало: в волосы, в веки, в мокрые от слёз щёки. Его дрожь, которую он не мог скрыть. В тот момент я перестала быть Юлей-сбежавшей, Юлей-жертвой, Юлей-проблемой. Я снова стала просто его Юлей. Его космической. И этого тепла, этой абсолютной принадлежности мне хватило на всю оставшуюся жизнь. И одновременно — не хватило и на секунду.

Теперь снова стало холодно. И страшно. Страшно не за себя — за него. Мысль о том, что Ильхом может не вернуться, что этот жадный поцелуй мог быть… последним, сводила желудок в тугой, болезненный узел. Только-только наша жизнь начала обретать черты чего-то нормального. Не идеального, а просто своего. И тут — бац! Снова в подполье. Снова в чужой одежде, без вещей, без комма, без крова над головой, без жизни, которая была бы моей. Снова полная зависимость! Сначала от фиолетовых, потом от Гросса, теперь — от этого странного, язвительного Сара.

Головой я понимала: чтобы жить дальше свободно, нужно найти тех, кто стоит за аварией. КОРР? Обиженный кандидат? Кто-то из «своих»? Информационный вакуум сводил с ума. Если Ильхом просит меня залечь на дно, я залягу. Не потому, что я покладистая, послушная женушка, которая спихнула все проблемы на мужа. А потому что я абсолютно беспомощна. У меня нет оружия. Нет знаний местных законов. Нет сети контактов. Я здесь «новенькая». Гостья. Нелегал с огромной мишенью на лбу. Моё единственное оружие — это я сама. И пока я не придумала, как его использовать, лучше слушать того, кто знает правила этой жестокой игры.

— Как ты? — голос Сара, обычно резкий или насмешливый, прозвучал приглушённо, нарушая тишину салона.

Он сосредоточенно вёл флай, белобрысые брови были сдвинуты. Взгляд, который он бросил на меня, был не оценивающим, а задумчивым. Как будто он разгадывал сложную формулу.

— Я в порядке, — выдавила тихо, шмыгая носом. Голос сел. — Буду в порядке, когда вернётся Иль.

— Вы… красивая пара, — произнёс он глухо, с усилием, будто слова застряли в горле.

— Спасибо… — прошептала я, не понимая, зачем Сар это говорит.

— Твой адмирал со всем разберётся, Ю, — кхарец пытался звучать ободряюще, но получилось неестественно, будто он повторял чужую, незнакомую речь.

— Я волнуюсь, — призналась я спустя несколько минут тишины. Слова потекли сами, выплёскивая наружу то, что душило. — Мне страшно, что с ним что-то случится. Страшно до тошноты. Только всё начало налаживаться, а теперь… Теперь я снова ничего не контролирую.

— Я помогу твоему адмиралу, — сказал Сар твёрдо, словно давал клятву. Он попытался улыбнуться мне, но гримаса вышла натянутой, больше похожей на оскал.

И тут во мне что-то щёлкнуло — старая, израненная подозрительность.

— Какая тебе выгода? — спросила я прямо, сбрасывая с ног чересчур большие тапочки. Ситуация была до боли знакомой: чужая одежда, ни вещей, ни связи, ни денег. Полная зависимость. История повторялась, только мужчина был другой.

— Выгода? — он переспросил, и мне показалось, что его скулы под жемчужной кожей слегка покраснели.

— Ах, да, — почти прошептала я, отводя взгляд в окно. — Опыты. Я помню. Почему всем от меня что-то нужно? Только потому, что я женщина с большим энергополем? У вас отвратительное общество! Сплошная калькуляция и ничего святого.

— Святого? — он переспросил искренне непонимающе. — Это как?

— Я с Земли, — напомнила, чувствуя, как накатывает горькая волна ностальгии по чему-то уже не существующему. — И знаешь, люди моей планеты тоже жили по договорам. Папа говорил… что любые отношения — это сделка. Но! Основа у этих сделок всегда разная. Может быть чистая выгода, деньги… то есть кредиты. Может быть взаимопомощь. Общая ненависть к чему-то. А может быть… любовь. Всё — сделка. Но фундамент — разный.

— И? — Сар действительно не понимал, к чему я клоню.

— «Святое» — это как раз то, что делает сделку на основе любви — не сделкой. А просто… жизнью. Доверие, забота, бескорыстие, доброта. То, что не покупается и не продаётся. У вас, кхарцев, этого нет. Вы как роботы с одной программой: «Рассчитать выгоду. Действовать».

— Хочешь сказать, — его голос стал тише, но в нём зазвучал опасный, скептический оттенок, — что кхарцы не способны любить? Дружить? Заботиться? Помогать… просто так?

Сар был неглуп. Он всё понимал. И вопрос был риторическим, полным горечи взрослого человека, который знает цену своему миру.

— А разве нет? — я выгнула бровь, с удивлением заметив, что разговор отвлёк меня. Слёзы подсохли и истерика улеглась.

— А разве Гросс любит тебя только за твоё поле? — уколол он, и его брови снова сдвинулись.