— Хорошо, — его голос остановил меня у самой двери. В нём не было ни злости, ни раздражения. Было… уважение. Холодное, расчётливое, но уважение. — Сорок процентов. Я подготовлю договор и пришлю на рассмотрение. После подписания — начинаем.

Я медленно обернулась, встречая его ледяной зелёный взгляд. Внутри ликовала, но на лице только деловая улыбка.

— Меня это устраивает. Документы направьте моему супругу — Саратешу Алотару. После подписания обсудим детали.

Я вышла из кабинета, не прощаясь и не опуская головы. За спиной ощущала его взгляд, будто прицепившийся к моей спине. Новски думал, что играет со влюблённой, возбуждённой женщиной. Он ошибался. Он играл с Соколовой! И только что проиграл первый раунд.

В коридоре меня подхватили сильные, знакомые руки.

— Поймал, — прошептал Ильхом прямо в ухо, его губы обожгли кожу. — Мы ещё поговорим о том, на что ты там согласилась. Но позже, моя космическая. Сейчас… сейчас у нас есть неоконченное дело.

— Иль! — я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

— Молчи, — приказал он низким, хриплым голосом, полным власти и желания. Его губы нагло, жадно захватили мои, заглушив все протесты, все мысли.

Кажется, деловая встреча окончена и сейчас начнется другая игра.

Энор Новски

Это была не сделка. Это была моя капитуляция. И подписал я её с той же яростной, злобной ясностью, с какой ломаю конкурентов.

«Госпожа Алотар» по факту, но в мыслях — просто Юля. Первая женщина, которая вышла на мое поле боя не с просьбой, а с деловым предложением. Не с капризом — с расчётом. Не требуя подчинения — предлагая партнёрство.

И это… это сводило с ума. Ломало все внутренние схемы.

Когда Саратеш Алотар вышел на связь первым, это уже был сигнал. Бастард-отшельник, гений, прячущийся от мира в своих лабораториях, никогда ни к кому не протягивал руку. К нему ползали. Его умоляли. А Сартаеш — холодный, изуродованный, вечно недовольный — лишь бросал подачки: «Пришлите техзадание. Я подумаю».

Его первый шаг был как удар током. Я согласился на встречу не из-за проекта. Из-за самого кхарца. Хотел увидеть, во что превратился гениальный изобретатель, женившийся на дикарке с окраин галактик. Я хотел видеть, какое унижение изгой теперь носит в глазах.

И я совсем не ожидал, что на деловую встречу придет она… Его жена-переселенка, что по какой-то нелепой задумке начала выкладывать в ленту новостей свои фотографии с подписями. Сам я не видел, но на очередном собрании мне показали статистику просмотров. О, это было… странно!

— Это сумасшедшая переселенка позорит и себя, и своих мужей, — сказала как-то моя супруга, листая новости. — Хотя ее выбор — уже позор! Какой-то вшивый адмирал и выродок Императора!

И тогда впервые меня задели слова Силии. Я видел и фото, и короткие видео, и читал тексы переселенки. Контент переселенки нарушал все алгоритмы вовлечённости «Единения». Не идеальная картинка, не скандал, не сенсация. А… искренность. Это был новый, неучтённый параметр. И как любой неизученный фактор, он представлял одновременно угрозу и величайший интерес.

В ее публикациях было то, что давно не считалось ценностью в Империи: тепло, нежность, трепет. В каждой срочке, в каждом снимке чувствовалась необъяснимая атмосфера любви. И я понял, почему просмотры бессмысленных фотографий переселенки взлетают до небес. И пусть все кхарцы осуждают, как, собственно, и я, но просмотры говорят сами за себя — осуждают, но смотрят. Не понимают, но завидуют.

Я и сам порой заглядывал в ленту «Единения», чтобы проверить — появилась ли еще что-то от нее. И извращенно вглядывался в каждый снимок, запоминал каждое предложение, каждое слово… Была в этом откровении своеобразная магия, что-то притягательное и манящее.

— Да ее мужья-недоделки на все готовы, лишь бы переселенка уделяла им внимание, — комментировала Силия снимки сумасшедшей землянки. — Смотри, как они рады служить хоть какой-то женщине. Пусть и такой…

Супруга показывала мне и другим мужьям снимки, где переселенка и ее мужья отдыхают на Харте. Фото, где женщина кормила с рук изуродованного бастарда, а он тянулся к фруктам, было черно-белым, но таким… странно теплым, ярким. На втором снимке уже, как я понял, другой муж — некий «вшивый» адмирал. Он нес свою женщину на спине, а она обнимала его за плечи у утыкалась носом в шею. Тоже черно-белый снимок, но не менее теплый. И я не верил, что она заставила своих супругов изображать счастье.

Потому что так по-настоящему притворяться… невозможно. Я это знал по своему опыту.

И вопреки моим ожиданиям увидеть только Алотара, «сумасшедшая землянка» вошла в комнату. Рядом с Алотаром, на равных. И первый шок был даже не в её дерзости и смелости. Шок был в самом кхарце — в Саратеше. Ни тени того раболепного напряжения, что должно сковать каждого кхарца в присутствии «госпожи». Он был… расслаблен. Его рука на её спине — не жест поддержки, а знак владения. И одобрения. Как будто он говорил: «Да, смотрите. Она моя. И она именно такая».

А землянка… Она была невозможной.

Изящная, с талией, которую хотелось охватить двумя ладонями, в этом дерзком наряде, открывавшем слишком много. Но её глаза… В них не было ни кокетства, ни расчёта на мужское внимание. Только холодный, сфокусированный взгляд. Говорила она четко по делу. Каждое слово — гвоздь.

Её презентация была сырой, наивной в деталях, но гениальной в сути. И пока она говорила, я ловил себя на мысли, что хочу не проект. Я хочу разгадать её. Сломать эту броню спокойствия. Увидеть в этих глазах хоть тень привычного женского высокомерия, каприза, слабости.

Кто ты, космос тебя раздери⁈ — хотелось подойти к ней и проверить реакции. — Покажи себя!

Я провоцировал. Подходил ближе, чем позволено. Вдыхал её запах — не сладкие духи кхарских аристократок, а что-то свежее, с ноткой пота и чего-то ещё, возбуждающего. Задавал каверзные вопросы. Насмехался над её «каракулями». Ждал, когда она обернётся к своему мужу с немым требованием «сделай что-нибудь!».

Почему? Почему Алотар не взял слово? Почему позволил своей супруге появиться в деловом квартале? Как он допустил, чтобы она стояла передо мной и вещала о своем проекте? Честно, я думал, что это тактический ход — послать женщину, чтобы надавить на мое кхарское воспитание. Мол Энор Новски не сможет оказать очередной «госпоже»! И мои провокации на грани с грубостью продолжались.

Юля не обижалась, не просила помощи и у мужа не терялась. Она парировала. Взглядом. Словом. Лёгким, язвительным изгибом губ. А Алотар сидел и смотрел на неё так, будто наблюдал за самым захватывающим спектаклем в галактике. В его взгляде не было тревоги. Была гордость. И похоть. Чистая, неприкрытая похоть к этой… этой фурии в облике женщины.

Когда они ушли, я приказал вывести запись с внешних камер. И увидел то, что окончательно выбило почву из-под ног. На парковке, у своего флая, Саратеш небрежно шлёпнул её по заднице. Не осторожно. Не как слуга. Как хозяин. Как мужчина. И она… она не оскорбилась. Она рассмеялась, что-то крикнула ему в ответ и вскарабкалась в кабину первой. Это был не ритуал. Это была жизнь. Грубая, весёлая, неподцензурная.

Именно тогда, глядя на пустой теперь зал, я понял: я соглашусь на любые условия. Не ради прибыли. Ради того, чтобы быть рядом с этим феноменом. Чтобы понять, как это работает. Чтобы… прикоснуться к этой дикой, неконтролируемой энергии, которую Юля излучала.

Но звонок, который я ей устроил сегодня… Это было низко даже для меня. Я видел Юлю на экране: растрёпанную, с откровенными следами только что закончившегося секса на шее, с губами, распухшими от поцелуев. В том тонком халате, под которым явно ничего не было. Юля была воплощением только что пережитого наслаждения. И это возбудило меня так, как ничто не возбуждало уже годы. Я еле сдерживался, чтобы не провести рукой по экрану, не попросить её… нет, не попросить — приказать откинуть этот халат и показать, чем она только что занималась.