— У меня есть лаборатория. Мои патенты. Моя независимость, выстраданная кровью и годами одиночества. Сотни заказов, которые дают мне кредиты и влияние, не требующее преклонения перед Советом или кланами. Поставить всё это на кон ради… возможности? Нет. Я останусь при своём.

— Трус, — вырвалось у меня без злобы, скорее с досадой и разочарованием.

— Нет, — Саратеш покачал головой, и в его взгляде мелькнула та самая давнишняя боль. — Просто не верю. Вот и всё. Если я не был нужен собственной матери, то зачем я буду нужен какой-то землянке? Пусть даже очень… хорошенькой и очаровательной?

Он произнёс последние слова с таким надрывом, что стало ясно — Сар уже проиграл самому себе. Он уже впустил Юлю в свое сердце. И теперь отчаянно пытался защититься от собственных чувств, выстраивая стену из железной логики и прагматизма.

Я замолчал. Если его чувства к Юле недостаточно сильны, чтобы перевесить риск, то такой муж нам не нужен. Ей нужен не кхарец, а мужчина, который будет сражаться за неё не из долга, а по велению сердца.

— Видимо, я ошибся, — прокашлялся, отводя взгляд. Горечь во рту была не от его слов, а от краха одного из моих хитроумных планов по защите будущего. — Тогда просто привези её завтра в суд. Вам обоим нужно будет выступить.

— Я так и не понял, зачем её вообще туда везти, — фыркнул Сар, снова пряча лицо в капюшон. — Там будет полно кхарцев. Её энергополе большое, но стресс, чужие эмоции… Вероятность, что ей станет физически плохо очень велика.

— Беспокоишься за Юлю? — я не удержался, и в голосе прозвучала та самая, не до конца задавленная ревность.

— Нет, — отрезал Саратеш резко, почти зло. Потом выдохнул. — Я привезу её. Не переживай, адмирал. Вернётся к тебе твоя космическая целая и невредимая.

Сар развернулся и растворился в темноте переулка, не попрощавшись. Я остался стоять один, втягивая в лёгкие холодный, промозглый воздух подземного города.

Завтра. Завтра я увижу её. Обниму. Удостоверюсь, что она в полном порядке. И тогда, возможно, ад внутри меня поутихнет.

Ненадолго.

Потому что я знал — битва за её жизнь и наше будущее только начиналась. И самый опасный враг был не снаружи. Он был внутри нас, внутри нашей системы. В наших страхах, ранах и в той любви, которая была одновременно и спасением, и самой большой уязвимостью.

Юлия

Саратеш разбудил меня очень рано. Я открыла глаза и мир обрушился на меня не просто с похмелья, а с похмелья души. Физически было мерзко: сухость во рту, тяжесть в голове, ломота в мышцах от неудобной позы на диване. Но морально было в тысячу раз хуже. Память, ясная и беспощадная, накатила ещё до того, как я полностью пришла в себя.

Я всё помнила. Каждую деталь: темную гостиную, запах ароса, неподвижность Сара под моим поцелуем, его крепкие руки, что держали бережно, лёд в его голосе…

А потом я тихо плакала, чувствуя его присутствие рядом. Глупо надеется, что Саратеш этого не слышал? Какой же позор!

Потом я винила себя. Наивная, глупая дура! Решила, раз все местные мужчины помешаны на женщинах, то и Саратеш, такой раненый и одинокий, клюнет на банальное внимание.

Идиотка! — шипел внутренний голос, и это слово отдавалось болью в висках.

Когда я наконец вытащила себя из постели и побрела в ванную, Саратеш уже был на кухне. Он был… другим. Не тем язвительным кхарецем, что встречал меня с улыбкой каждый день. Сар был… статуей. Совершенно спокоен, холоден, отстранён. Он не язвил, не подкалывал, даже не смотрел в мою сторону. Просто указал подбородком на сложенное на кровати платье и маленькую коробочку.

Платье оказалось длинным, струящимся, цвета морской волны — невероятно красивым и чересчур праздничным, словно я собиралась не на слушание в суд, а на бал. Я надела его, чувствуя, как ткань, холодная и скользкая, словно саван, обволакивает кожу. Возмущаться не стала. Раз нужно надеть это, я надену.

За завтраком Саратеш кинул на меня один-единственный, нечитаемый взгляд, когда я вошла. Ни комплимента, ни колкости. Пустота. Он пододвинул тарелку с завтраком и уставился в окно. Тишина между нами была густой, липкой, как смола.

— Я… я хотела извиниться за вчера, — выдавила я наконец, хотя каждое слово рвало мне горло изнутри.

— Не нужно, — Сар перебил меня, не глядя. Потом натянуто, неестественно улыбнулся уголком рта. — Просто забудь.

Просто забудь.

Как? Забыть Сара? Вкус его губ — сухих, неподатливых, но таких манящих? Тяжесть его живой руки на моей талии, пальцы, выводившие на коже тайные, бессмысленные узоры? Запах его дыхания — смесь крепкого ароса и сладковатого дыма электронных сигарет? Забыть его дерзкий ум, его ярость, его боль, которые за эти две недели стали для меня важнее, чем должны были?

Или забыть только моё позорное, жалкое нападение? Мою попытку вломиться в его крепость с пьяной бравадой, которую он, разумеется, принял за глупость и отчаяние?

Дура! — снова застучало в висках. И эта злость, направленная на саму себя, оказалась спасительной. Она не дала мне расплакаться прямо перед Саратешом за столом. Не дала войти в режим полного самоуничтожения. Злость была горьким, но стимулирующим ядом.

— Нам пора вылетать, Ю, — сказал он после того, как мы оба безуспешно ковырялись в еде. — Твои вещи уже собраны. Они во флае.

— Спасибо, — пробормотала я, вставая. Голос звучал хрипло, я с трудом выдавливала из себя звук.

С гордо поднятой головой я прошла к выходу и на пороге обернулась. В последний раз взглянула на жилище, что стало моим пристанищем и безопасной гаванью последние две недели. Каменные стены, чёрный пол, минималистичная мебель — все такое ужасно мрачное, как и у меня в душе.

Мой взгляд упал на диван. На нём уже не было следов моего сна. Дроид «Ох» тихо жужжал, поправляя подушки, стирая последние свидетельства моего пребывания. По указке хозяина — стереть, забыть, вернуть всё на свои места. Я была аномалией, временным сбоем в его отлаженной системе. И сейчас систему чистили.

Во флае мы летели в гробовой тишине. Саратеш сидел за штурвалом, его профиль был напряжён, он что-то бормотал себе под нос, явно ругаясь. Я уставилась в окно. Подземный город Эвилла проносился мимо — величественный, чужой, враждебный. Башни, мосты, рекламные голограммы — все это должно было вызывать интерес, страх, что угодно. Но внутри была только пустота. Я же медленно умирала, и мир вокруг стал бесцветным и беззвучным пятном.

Я должна была радоваться. Скоро я увижу своего Ильхома, я снова буду «жива» официально. Скоро можно будет начать свой блог, свой крошечный акт сопротивления. Но сердце… сердце было не на месте. Как будто в самой его середине выросла чёрная, медленно гниющая опухоль. Она высасывала из меня радость, оставляя лишь болезненную, ноющую пустоту. Я не хотела уезжать. И от этого ненавидела себя ещё сильнее.

— Прилетели, — голос Саратеша вырвал меня из оцепенения.

Сар заглушил двигатели. Мы сели в мрачном частном ангаре. В свете одиноких ламп у дальних дверей стояла знакомая, мощная фигура. Ильхом. Мой адмирал Ильхом Гросс. Я узнала его сразу, по одному силуэту.

Дверь флая открылась с тихим шипением. Я сделала шаг и после резко развернулась обратно.

— А ты? — спросила я, и голос дрогнул.

Саратеш сжимал в руках мой коммуникатор. Костяшки пальцев на его живой руке побелели так, что казалось, он вот-вот раздавит прочный пластик.

— Я буду в суде, маленькая землянка, — сказал он, и в его голосе не было ни ласки, ни язвительности. Только сталь. — Возьми и иди к мужу. Моя миссия выполнена.

Саратеш протянул мой комм. Взяла и ощутила теплый пластик в руках. Повертела, сглатывая ком в горле.

— Так просто?.. — прошептала. Вопрос вырвался сам, как последний проблеск безумной надежды. Может, Сар скажет что-то ещё? Может, в его глазах промелькнёт хоть что-то?

— Совсем не просто, — он ответил твёрдо, без колебаний. Его серые глаза на мгновение встретились с моими, и в них я увидела не холод, а что-то худшее — решимость. Решимость оборвать все. — Но правильно. Прощай, Ю.