— Джеф, — напряглась я и некрасиво показала пальцем на иглы. Потом покачала головой и вдобавок помахала, мол мне такое не надо. Я с самого детства боялась уколов, а на сдачу крови ходила как на казнь. Только вот воспоминания с Земли мне показались детским садом по сравнению с тем, как тут было все… устроено.

— Берка, Ильхом! — поднялся из ниоткуда еще один маска. Ох, как же я перепугалась, вздрогнула и еле сдержала крик. Наверняка это медик, как Литч…

Главный в маске подошел к новому и что-то тихо ему высказывал. Джеф отпустил мою руку, погладил успокаивающе по плечу и двинулся в сторону тех двоих. Я же продолжила осмотр, приводя мысли в порядок.

Ничего страшного, — бубнила под нос, поворачиваясь то к одной стене, то к другой. Решилась даже сделать шаг к тем гробам и проверить нет ли там трупаков. Не было. Просто койка-кувез со стеклом. А так все тоже самое — мягкий силиконовый матрас и пара кнопок. Правда был еще какой-то экран, но он не работал. А я-то уже напридумывала.

— Юля! — позвал меня Джеф, и я резко оглянулась. Сама не заметила, как далеко ушла от своего слизня. Перебирая ножками, я стремительно сократила расстояние и прилипла к его руке.

— Я тут! Ну что? Когда я начну говорить? — спросила с надеждой, но вместо понятного ответа Джеф показал на меня, потом на мою одежду, а после на гроб. Он сложил руки под головой, намекая на сон.

— Ба! Ба! — начала отпираться. Я категорически не хотела лезть в гроб.

Джеф, конечно, начал меня успокаивать, показывать жестами, что будет рядом, а потом по-хозяйски достал из моей сумки контейнер с водой и протянул мне. Видимо я очень распереживалась и выглядела взбудораженной. Маски же молчаливо наблюдали, иногда меняя наклон головы. Ледышки безэмоциональные! Тут меня в гроб хотят запихнуть, а они смотрят!

Спустя несколько минут уговоров я сдалась. Резко скинула сумку, сняла кардиган, некрасиво наступила на пятки единственных кроссовок, и ощутила голыми стопам ледяной пол. Это отрезвило.

— Если я, — указала на себя. — Залезу туда и усну, — подложила руки под голову.

— То я потом заговорю? — указала на свою уши и рот.

Кивнул не только Джеф, но и маски. Однако…

— Ладно! — решительно сказала я и пошла к гробу. Была не была! Подумаешь, очередная капсула! Очередные инопланетяне! Очередной корабль!

Ох, если я буду все понимать и говорить, я им такое устрою…

Подошла к краю кувеза. Стеклянная крышка отъехала в сторону, обнажив бледно-голубое силиконовое ложе. Оно выглядело… неестественно чистым и пустым. Не было ни подушки, ни одеяла.

— Ну… — обернулась я к Джефу.

Слизень медленно кивнул, его три глаза смотрели на меня с немой поддержкой. Маски стояли неподвижно, их монолитные лица были обращены ко мне. Медик что-то держал в руках — небольшой плоский планшет.

Вдохнула полной грудью, ощутив запах стерильного воздуха с лёгкой металлической ноткой, и забралась внутрь. Силикон оказался тёплым, почти живым на ощупь, и это было единственным утешением. Я легла на спину, положив руки вдоль тела, но потом засомневалась и сложила руки в замок чуть ниже груди, как в том самом гробу.

— Я готова, — прошептала в пустоту, больше для себя.

Медик что-то нажал на планшете. Крышка беззвучно поехала, запечатывая меня внутри.

И тут накрыло.

Ни звука, ни света, а сама тишина, что под крышкой стала удушающей. Воздух загустел, став вязким и сладковатым на вкус. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, а в висках застучало.

— Эй! — попыталась я крикнуть, но голос звучал приглушённо, словно под толщей воды. — Что происходит? Джеф!

Паника, та самая, первобытная и слепая, ударила в грудь ледяным адреналином. Я дернулась, пытаясь подняться, ударить в стекло, но тело не слушалось. Мышцы стали ватными, тяжёлыми. Мысли спутались, поплыли.

Я не успела даже полноценно испугаться. Только подумала, что это слишком похоже на ту самую криокапсулу, с которой всё началось.

А потом не стало ничего…

Адмирал Ильхом Гросс

— Это феноменально, — шептал Эрик, задавая настройки фикса. И говорил он вовсе не о показателях девушки, а о ее энергии.

Я и сам был приятно удивлен, когда на Жадимасте среди торговых рядов почувствовал прилив свежей, как родниковая вода в знойный день, энергии. Настоящей, идеально подходящей мне энергии! Удивление сменилось настороженностью, ведь я предположил, что это какая-то военная разработка врагов Империи Кхар… Но потом, потом я пошел по следу и увидел ее — ту, что фонтанировала энергией.

Просканировав девушку, я не обнаружил никаких устройств или составов. Вообще никаких! Даже идентификационного браслета с базовой информацией на ней не было. Она словно чистый лист — без имени, без расы, без гражданства, без истории. Внешне девушка была похожа на кхарок, но все же отличия были: глаза, рост, кожа. Маленькая, юркая, по-своему милая, и богиня, невероятно манящая!

Я — кхарец. И как известно, весь народ Империи Кхар живет благодаря энергетическому обмену. Это и благословление, и проклятие в одном флаконе. Энергию кхарцам обеспечивают в основном особи женского пола. На энергии мы живем, дышим. В зависимости от количества энергии мы рождаемся, взрослеем, стареем. От энергии зависят и годы жизни, и состояние здоровья, и общий эмоциональный фон. В Империи Кхар есть все: ресурсы, природные богатства, много территорий, пригодных для жизни, очень развиты наука и техника, один из самых сильных космических флотов среди других рас… Только вот есть и проблема — у нас мало женщин. Соответственно и той самой энергии, на которой строиться наш социум и общее процветание.

— Я такого флера даже от чистокровных кхарок не ощущал, — бормотал под нос Эрик, косо поглядывая на сопровождающего девушки. И да, это тоже удивительно, ведь представители юсимари редко идут на телесные контакты с другими расами, считаются очень опасными, а в случае критических ситуаций или явных угроз жизни могут выделять смертоносный нервно-паралитический газ. Этот юсимари по имени Джеф удивлял — он спокойно контактировал с девушкой, а она совершенно не чувствовала в своем сопровождающем никакой угрозы. И в глубине души я завидовал юсимари за то, что он мог свободно ее касаться.

— Ты уже направил отчет на Кхар? — спросил у Эрика, а сам поглядывал на спящую в фиксе девушку. Она манила не только своей энергетикой, но и внешне привлекала. У меня было желания снять маску, показаться ей, поговорить, предложить помощь, коснуться ее руки… Мне повезло дважды: на Жадимасте и в ангаре «Шамрай». Я поймал ее, но законов не нарушал, не смел коснуться голых участков кожи. В моем случае — находиться рядом с нею и подпитываться уже большая честь.

— Да, как ты и просил. Я отправил все данные, что передали собиратели. Но пока девушка в фиксе, я могу провести еще пару тестов и…

— Нет! Нет, Эрик, — еле сдержал ругательства. — Девушка не давала согласия и посторонних тестов мы проводить не будем, пока не получим от нее ясный и добровольный ответ.

— Ты слишком правильный, Гросс, — поморщился Эрик. — Но я понимаю…

Кхарцы относились к женщинам с большим уважением и трепетом. Не важно, были это кхарки или другие энергетически-подходящие особи, или просто женщины — ко всем максимальное почтение. Таковы законы и традиции Империи Кхар.

— Пока девушка на моем корабле, ни одно ее право нарушено не будет, — твердо сказал Эрику и дождался его согласия.

— Сколько времени займет вся процедура? — неслышно подполз юсимари. Я засмотрелся на девушку и потерял бдительность. Непорядок.

Джеф ждал ответа, но при этом смотрел только на фикс. Он искрене волновался за девушку, прижимая к себе ее кофту. Я был удивлен, когда в сопровождение отправили его — простого техника, а не медика. Капитан Чату Роми учу-Таро согласно кодексу покинуть экипаж и корабль не имел права. Однако наблюдая за поведением всех членов экипажа «Шамрай» я сделал выводы, что они все готовы вступиться за незнакомку и пойти даже против приказов КОРР.