Я смеюсь и качаю головой.

— Я не могу рассказать тебе все свои секреты сейчас, не так ли?

Зои закатывает глаза, но замолкает, когда я подъезжаю к главному входу кладбища Ист-Вью. Мои руки на руле начинают дрожать, в горле образуется комок, и я пытаюсь скрыть, как трудно дышать. Неоспоримое чувство вины захлестывает меня за то, что я не был здесь с похорон Линка, но если бы со мной не было Зои, у меня не хватило бы сил пойти дальше главных ворот.

— Все в порядке, — говорит она мне. — Ты можешь это сделать.

Я на мгновение задерживаю на ней взгляд, прежде чем глубоко вздохнуть и нажать на газ.

Кладбище Ист-Вью огромно, и поскольку я так давно здесь не был, Зои приходится указывать мне дорогу. Затем, слишком скоро, она говорит мне остановиться. Мои руки никогда не перестают дрожать, ни когда я выхожу из машины, ни когда Зои пристраивается рядом и берет мою руку в свою.

Мы идем по ухоженной траве, и часть меня рада видеть, как хорошо ухаживают за этим кладбищем. Каждый надгробный камень сверкает, и, несмотря на множество деревьев, растущих вдоль рядов могил, на земле не осталось ни единого опавшего листа.

Зои ведет меня через ряды могил, обходя их по кругу, чтобы проявить уважение и не наткнуться ни на одну из них. Когда она замедляет шаг, ее взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим.

— Он вон там, — бормочет она, прежде чем указать на знакомую могилу несколькими местами ниже.

Мой взгляд прикован к нему, читая слова на его надгробии.

В память о любви

Линкольн Александр Райан

05/31/2011–07/19/2021

Любимый сын, брат и лучший друг

— Черт возьми, — бормочу я, прерывисто выдыхая и проводя рукой по лицу. Читать эти слова так больно.

Не в силах больше ни секунды сосредоточиться на надгробии, я опускаю взгляд на горстку вещей, разбросанных внизу. Там есть пластиковая папка, которая почти до отказа набита бумагами, и я могу только предположить, что это письма, которые Хейзел пишет Линку. Там есть фотография нас четверых - моей семьи: мамы, папы, меня и Линка. Не думаю, что я когда-либо видел это фото, но я помню день, когда оно было сделано. Кажется, что это было целую жизнь назад. Вторая рамка с той же фотографией стоит на столе Линка в его комнате. Я, Зои, Хейзел и Линк, в рамке выгравированы только слова "Четыре мушкетера" , и это вызывает улыбку на моих губах.

На его могиле лежат свежие цветы рядом с футбольным мячом и школьной майкой с его именем и номером на обороте - майкой, которую он заработал во время отборочных игр, но так и не получил возможности использовать. Гордость переполняет мою грудь. Это именно то, чего бы он хотел.

— Кто принес все это? — Спрашиваю я Зои, когда она смотрит на могилу Линка, и нежность сияет в ее полных слез глазах.

— Все, — говорит она мне. — Твоя мама приносит свежие цветы каждую неделю, и я несколько раз видела здесь твоего отца. Я не уверена, как часто он приходит, но я почти уверена, что именно он положил футболку и майку.

— А фотографии?

— Я и Хейзел, — говорит она мне. — Она хотела оставить одного из нас четверых и написала, что мы «четыре мушкетера», но я никогда этого по-настоящему не понимала. И я оставила вашу семейную фотографию, потому что ...

Она замолкает, и я придвигаюсь ближе, беру ее за руку и притягиваю к себе.

— Потому что? —Подсказываю я.

Она поднимает руку и незаметно вытирает глаза.

— Потому что я знала, что ты не навещал его, и я хотела, чтобы Линк помнил, как сильно ты его любил, и если по какой-то причине он не сможет смотреть на тебя, то он сможет вспомнить твое лицо здесь.

Мое сердце разбивается вдребезги, и я прижимаюсь губами к ее виску, запечатлевая долгий поцелуй, не желая отстраняться так скоро.

— Боже, Зо. Я тебя не заслуживаю.

Она выдыхает и прижимает руку к моей груди, ее подбородок вздергивается, чтобы встретиться с моим взглядом.

— Ты хотел бы с ним поговорить?

— Я... — Я замолкаю, застигнутый врасплох. — Я даже не знаю, что бы я мог сказать.

— Просто расскажи ему о своей жизни. Как у тебя дела, как сильно ты скучаешь по нему и хотел бы, чтобы он был здесь. Расскажи ему о чувстве вины, которое ты испытывал, и о борьбе, с которой ты столкнулся, пытаясь ориентироваться во тьме. Скажи ему, что тебе жаль, что ты не был тем человеком, которым хотел быть последние три года. Он захочет знать, что ты пытаешься добиться большего, и, если у тебя возникнут сомнения, расскажи ему о своих проделках с Хейзел или о том, как продвигается футбол.

Давление на мои плечи спадает, и нервы становятся почти невыносимыми, когда Зои высвобождается из моих объятий и подходит прямо к краю его могилы. Она наклоняется и хватает пластиковую папку с письмами Хейзел, прежде чем прижать ее к груди.

— Я буду у машины, — говорит она мне. — Если только ты не хочешь, чтобы я осталась.

Я обдумываю это, перебирая варианты, прежде чем слегка качаю головой.

— Со мной все будет в порядке, — говорю я ей, нуждаясь в том, чтобы найти в себе силы справиться с этим, стать братом, которым Линк всегда считал меня.

Зои слегка улыбается мне, прежде чем ускользнуть, и, прежде чем я успеваю опомниться, оказываюсь на траве перед его могилой, мой взгляд прикован к надписи на гранитном надгробии. Я сижу несколько минут, понятия не имея, с чего начать, но в ту секунду, когда я это делаю, слова, кажется, льются сами собой.

— Черт, Линк. Тебе было бы чертовски стыдно за меня, — говорю я ему. — Я думаю, что в тот день, когда ты умер, я умер вместе с тобой. Только я застрял здесь, живя как гребаное привидение, едва выполняя свои обязанности. Я все испортил. Причинял боль всем, просто пытаясь избавиться от чувства вины, но ничто никогда не помогало. Я скучаю по тебе, братан. Я чертовски сильно скучаю по тебе, это причиняет боль. Каждый. Ебаный День. Мне не следовало говорить тебе идти домой в тот день. Если бы я знал ... Я бы никогда… — Я резко замолкаю, не в силах произнести эти слова вслух, по крайней мере, ему. — Я должен был быть лучшим братом, Линк. Все, что ты когда-либо делал, это хотел провести время со мной, а я был таким гребаным эгоистом. Я должен был дать тебе столько времени, сколько тебе было нужно, или больше гонять с тобой гребаный мяч. Я всегда говорил тебе, что научу ездить на велосипеде, но у нас так и не получилось этого сделать. Есть так много вещей, которым я так и не смог тебя научить, и я ненавижу себя за то, что вот так подвел тебя.

Я выдыхаю, мне нужна секунда, прежде чем продолжить.

— Прошло уже три года, и мне так стыдно за себя, что я не навестил тебя до сих пор. Я был недостаточно силен, но Зои возвращает меня к жизни. Она вдыхает кислород в мои вены и поддерживает меня на плаву, и хотя я наконец чувствую, что вижу выход из темноты, это также заставляет меня чувствовать себя виноватым. Как, блядь, я смею быть счастливым и заниматься любовью, когда ты мертв. У тебя никогда не будет всего этого, а я знаю, что у тебя было бы все это. Вы с Хейзел были бы такими же, как я и Зои, и, возможно, если бы ты все еще был здесь, ты бы уже понял, что она была тем, что тебе нужно. Или, может быть, тебе потребовалось бы еще несколько лет. Ей всего одиннадцать, на несколько месяцев старше, чем тебе было, когда ты... — Я снова замолкаю.

— Хейзел скучает по тебе. У нее все иначе, чем у нас с Зо. Ты был ее лучшим другом. В ее жизни не было ни одной вещи, о которой она не побежала бы тебе рассказать. И хотя я отталкивал Зо последние три года, я крепко держался за мечту, что однажды снова буду достаточно хорош для нее - потому что нет ничего более окончательного, чем смерть. Хейзел ... Когда она потеряла тебя, она потеряла не просто свою лучшего друга, она потеряла все возможности той жизни, которая могла быть у вас двоих, и я знаю, что она чувствует эту потерю каждый божий день. Я пытаюсь быть рядом с ней, пытаюсь быть тем другом, в котором она нуждается, но это не одно и то же.