Муж автоматически провёл рукой по лицу, вспомнив, как я отдирала от него тощего котёнка несколько лет назад, а потом встревоженно схватил меня за плечи: – Эль цела?!
Аккуратно снимая с себя по одному пальцу, я со вздохом произнесла: /– Цела, ни единой царапинки или укуса. Ты же знаешь, что Мор никогда не выпускает когти, если с ним играют дети, даже против его воли. Даниэля тоже можешь не проверять: жив и здоров наш не в меру любознательный сын. Хотя тысячу раз ему говорила о том, что не нужно выращивать из травы лежанку и тем более домик для Мора, когда сам кот в это время спит! Бедолага от испуга вырыл такой тоннель в саду, что кроты обзавидуются! Положа руку на сердце, прекрасно его понимаю – если бы я проснулась в травяном шалаше без окон и дверей, тоже психанула не на шутку!
– М-да... – Габриэль медленно притянул меня к себе. – А мне показалось, что вам, леди Дигейст-Геймовер, понравилась та ночёвка на озере...
Я вкинула вверх руку с оттопыренным указательным пальцем: – Протестую! Это другое!
– Насколько другое? Может, повторить? – многозначительно мурлыкнул мне на ухо Габриэль, переплюнув интонацией даже Мора, когда тот удостаивал нас своим вниманием, чтобы выклянчить что-нибудь вкусненькое.
– Если уговоришь Рэйда прихватить с собой парочку сестёр на выходные. Кто у него там с самыми крепкими нервами и не до конца седыми волосами остался?
– Список большой, кандидатуры однозначно найдутся! – пообещал муж, целуя меня в щёку.
Из стены показалась Брона и постучала себе по запястью, намекая, что скоро обед. Вот и чудно, как раз у Мора будет время, чтобы найти себе тихое место и там отдохнуть вдали от гомона и шума. Впрочем, подобное в нашем доме случалось крайне редко с тех пор, как дети чуть подросли. Но при всей моей любви к тишине, лучше так, чем каждый день засыпать, боясь проснуться уже вдовой. Мы всё-таки попробовали чуть отсрочить неминуемое, но когда два взрослых человека любят друг друга, долго ходить, держась за ручку, не выйдет. Узнав, что жду ребёнка, пришла одновременно в восторг и ужас, понимая, как мало нам останется времени с мужем. Каждый день мы проживали с Габриэлем, как последний, но не впадая в уныние, а попросту больше времени уделяя друг другу, стараясь запомнить каждое мгновение, проведённое вместе. Хорошо, что новый глава Управления сыска оказался человеком, понимающим и, дал мужу длительный отпуск с открытой датой выхода. Или исхода, как однажды брякнул Рэйд, за что получил по голове сразу от троих: меня, Габриэля и Брайана, который тут же подмахнул юмористу отпуск без содержания, а если кого-то что-то не устраивает, то перевод на работу в архиве до тех пор, пока лорд Геймовер не вернётся на службу. Надо ли говорить, какой вариант выбрал рыжий? Как говорится, без комментариев.
После того как родилась Эль, даже Рэйд с лица спал и зачастил к нам в поместье, постоянно возвращаясь за какой-то забытой вещью. Имя для дочери я выбрала чисто из соображений, чтобы в нём была хоть какая-то частица полного имени мужа. Когда Габриэль показал мне свидетельство о рождении дочери, заполненное на эльфийском языке, пришлось поверить на слово Рэйду, что звучит красиво, просто пишется длинно. Знаков этак на девять. Миновал месяц, затем второй, потом третий... Сказать, что я была вне себя от счастья, это ничего не сказать. Габриэль вернулся на службу, и жизнь вошла в свою колею, просто в ней проявился маленький человечек. Только я собралась выдохнуть, что магия угомонилась, и не будет больше диктовать свои условия, как оказалось, что снова жду ребёнка. Причём на этот раз мальчика. Тут уже паника накрыла мужа. Брайан молча порвал заявление Габриэля на увольнение и подписал новый приказ на отпуск с открытой датой выхода, а потом связался с дядей. Вот так я оказалась окружена тремя втихаря психующими мужчинами: мужем, другом мужа и собственным начальником. Брик смотрел на всё это и утаскивал их на кухню, где Брона с Лавинией доставали свои запасы настоек и снадобий. Чисто в лечебных целях и для успокоения нервов. Сценарий «радоваться каждому прожитому дню и не впадать в уныние» прочно вошёл в нашу жизнь. Только на этот раз добавился новый страх: а что скажем дочери или как вообще ей что-нибудь объясним, когда придёт время.
Когда пришло время, родился Даниэль, потому что я пообещала нашему полиглоту заработать временно себе амнезию и не подсказывать мужу имена, принятые в моём родном мире. Ну вы где-нибудь видели эльфёнка с именем Вася или Рома? А сын, в отличие от Эль, унаследовал папины ушки во всей красе. У дочери они просто получились чуть более вытянутыми в верхней части, но вполне человеческими. В конечном счёте сошлись на имени Даниэль, я лишь поинтересовалась семнадцать или всё-таки восемнадцать букв в эльфийском варианте написания. На слух имена детей так вообще звучали волшебно, практически как песня. К счастью, после рождения второго ребёнка наши магии, видимо, получив по наследнику, угомонились и больше седых волос мне каждый месяц не добавляли. Может, когда-нибудь подумаем о третьем малыше, но пока решиться на такой отчаянный шаг, чтобы снова испытать судьбу не были готовы ни я, ни Габриэль. Даже Талли ещё во время моей первой беременности попросила откорректировать ей фигуру, посчитав, что либо так, либо попросит меня её развеять, чтобы лишний раз не нервировать. А кто я такая, чтобы отказывать в просьбе одной из своих простынчатых?
По Джоэлу скучали все, но искренне надеялись, что у него всё сложится так, как он мечтал. Брать ещё кого-то в свой «призрачный штат» я не стала. Мне хватит моих простынчатых, хотя со службы не увольнялась и возможностей было хоть отбавляй. В принципе, я больше могла вообще не работать до конца своих дней, но, во-первых, если есть возможность сбежать от семьи на пару-тройку часов, то нельзя её упускать! Безумно люблю своего мужа и обожаю детей, но нужно и себе давать как отдых, так и просто сменить обстановку. Как говорится, мамы, имеющие маленьких детей, всегда меня поймут. Нет, у нас есть няня и не одна, но это всё равно не то.
Во-вторых, даже несмотря на статус Габриэля и все его богатства, я привыкла иметь свои деньги. Потратить деньги легко, а вот когда работаешь, ценишь их намного больше и относишься к ним несколько иначе. В-третьих, так же как и муж, люблю свою работу, тем более что она неотделима от моей сущности и всё равно пришлось бы время от времени идти развеивать неприкаянных призраков. А если за это можно получать вознаграждение в твёрдой валюте, то зачем упускать возможность совместить приятное с полезным?!
Габриэль тоже ведь мог не возвращаться на службу после второго отпуска, учитывая, сколько лет он прослужил в Управлении сыска, но сидеть дома тоже не его. К тому же Рэйд, несмотря на все его способности находить общий язык с кем угодно, заявил, что лучше бы на время второго «декретного отпуска» своего друга согласился на архив либо опять без сохранения жалованья, чем работать с кем-то другим в паре. Слушая сетования рыжего инспектора, Брайан веселился вовсю и искренне сожалел, что ему, как главе Управления, нельзя участвовать в пари и делать ставки.
После того как вскрылась правда о Штаргарде, на место главы сперва назначили одного из заместителей в качестве временно исполняющего обязанности, потом другого, а в итоге король согласился, что, кроме Брайана Штаргарда или Габриэля Геймовера, поставить больше некого. Но, учитывая статус моего мужа и некоторые особенности его семейного положения, приказ о назначении был подписан в пользу племянника Кроденера. Возражений ни от кого не последовало, тем более что Брайан и так лучше всех разбирался в том, как на самом деле обстоят дела в Управлении. А то, что он родственник Кроденера... Уже неважно, главное, что со всеми бумагами смог разобраться и навести порядок после тех дел, которые наворотили Штаргард, его прихвостни и гейры.
Много чего, в общем, произошло. Перед Кроднером принесли извинения за необоснованно вынесенный смертный приговор и восстановили в должности. Да, за нарушение приказа пожурили, но согласились с доводами, что неспроста информация о нас с бабушкой была утаена. С эльфийской стороной тоже всё уладили. Вернее, решением вопросов занимался Габриэль, когда мы с ним вернулись в поместье. Весь Совет на колени, он не поставил своей волей, хотя был близок к этому, а вот отдельным личностям всё-таки напомнили, кто отвечал за все «эльфийские проделки» и почему до сих пор отвечает. Все злодеяния лорда Хелгара Габриэль расписал детально и без прикрас, не забывая при этом поминутно напоминать, что за такое всех эльфов могли запросто стереть с лица земли и пора пересмотреть некоторые традиции, пока история не повторилась. За намёк, что представитель королевского рода сейчас сам нарушает один из заветов прошлого, комментатор оказался очень красиво, литературно и по-эльфийски изящно максимально детально послан по матери, отцу и всем духам предков. Мы с Рэйдом просто аплодировали стоя, наблюдая за прямой трансляцией, устроенной с помощью очередного хитроумного артефакта, и шлёпали друг друга по рукам, в шутку дерясь за миску с попкорном. Лавиния только успевала летать на кухню к Броне за новой порцией и в кладовку за зёрнами кукурузы.
