– Знай, я с тобой, я буду помогать, что бы ни говорили люди.

– Спасибо, – поблагодарил Прометей, не обернувшись.

– Я правду говорю. Я знаю, где взять ткань.

– Она вся на учёте. Возьмём без спроса – сразу поймут, кто это сделал.

– Есть которая без учёта. Я видела, и знаешь у кого?

– У кого?

– У каптри Лизы.

– У пуховички? – Прометей остановился, чтобы выяснить, не врёт ли ему девушка.

Каптри Лиза стояла во главе женской артели, занимающейся покроем одежды из меха. Слыла она скупердяйкой, но только для пользы общего дела.

– Не верю, – ответил Прометей.

– А если принесу?

– Так она тебе и отдаст.

– Лучше отдать, чем это станет известным всем, – Мария поставила руки на талию и смело посмотрела на Прометея.

В какой-то миг ему показалось, что девушка умеет быть хозяйкой положения, ловко оперируя жизненными ситуациями, но через несколько секунд размышления он решил, что Мария просто бравирует перед ним, пытаясь привлечь к себе внимание. Кажется, она влюбилась в него.

– Принесёшь – поверю, – отрезал Прометей, уверенный в том, что девушка не сможет выполнить обещанное.

– Не веришь? – обиженно спросила Мария. – Не веришь?

Она фыркнула, как олень в период брачных игр, развернулась и зашагала в посёлок, широко размахивая руками. Её силуэт быстро растворился во тьме. Ночь была тёмной и промозглой, предвещая мокрый снег. Прометей добрался до сарая, первым делом разжёг печь и сел возле неё греться.

С шаром надо было что-то делать. Он опасался, что люди могут испортить его, в порыве своей нелюбви к выскочке Прометею. Лучше всего было спрятать его на чердаке у родителей. Правда, сейчас шар весил уже довольно много. И доделывать его там было не с руки, слишком тесно и темно. Прометей решил идти с утра к капразу Борису, чтобы тот своим решением пригрозил любому, кто покусится на изобретение Прометея.

Ночь Прометей провёл в сарае, боясь оставить шар. Приходила мать, принесла ужин и попричитала насчёт того, что сын у неё получился не такой, на какого она рассчитывала. Ей хотелось внуков, заботы в старости, а она боялась, что будет лишена этого. Разговоры, подобные этому, велись уже неоднократно, так что Прометей просто обнял мать и пообещал ей, что-нибудь придумать. Мать повздыхала и ушла.

Утром Прометей первым делом направился к капразу. Нашёл его на берегу, осматривающим, как идёт процесс вяления рыбы.

– Чего тебе? – спросил капраз не особо учтивым тоном.

– Борис, я к вам с просьбой, – неуверенно начал Прометей.

– Со вчерашней?

– Не совсем. Я не ткань просить пришёл. Я думаю, что народ, особенно те, кто считает шар дурной затеей, могут его попортить. Не могли бы вы вслух, чтобы все слышали, попросить их отказаться от этой идеи. Ведь позорно же будет перед гостями, что у нас такие дикие нравы.

Прометей специально придумал последнюю фразу, чтобы усилить эффект своей просьбы. Капраз Борис ответил не сразу. Зачем-то взялся нюхать все подряд «ремни» рыбьего мяса, раскачивающиеся на ветру.

– Ладно, сегодня вечером попрошу держаться от тебя и твоего шара подальше. Большего не проси. Я и сам уверен, что в этот раз ты занялся дурной затеей.

– Почему же? – искренне удивился Прометей.

– Да потому что ветер – это не вода, будет тебя мотать по небу, куда ему заблагорассудится, вёслами не помашешь. Расшибёт тебя о скалы, либо утопит в океане.

– Но люди же летали раньше, и на шарах в том числе?

– То были какие люди, не чета нам, технологии, погоду знали, наперёд всё видели. Мы же, как дикари, картинки копируем, думаем, что этого достаточно, а внутренней сути не понимаем.

– Если не пробовать, то и вовсе забудем.

– Не знаю, Прометей, прав ты или просто у тебя червь в заднице, мешающий тебе сидеть на одном месте. Делай, что хочешь, я сегодня попрошу людей оставить тебя в покое. Лети на все четыре стороны. Вернёшься со славой, будет тебе почёт, а сгинешь – так тому и быть.

– Спасибо, Борис. Вы настоящий капраз.

Прометею этого слова было достаточно. Он знал, что против капраза никто не попрёт, а если и осмелится, то его ждёт суровое наказание. Теперь можно было спокойно подумать о том, где раздобыть недостающий материал. О разговоре с Марией накануне он совершенно забыл и потому был чрезвычайно удивлён оленьей двойке с телегой, полной сена возле своего сарая.

Вначале он испугался, что это злопыхатели, воспользовавшиеся его отсутствием, но потом понял, что белым днём никто себе такое не позволит. Второй раз он удивился, когда из сарая вышла Мария.

– А, ты вернулся уже, – девушка будто расстроилась. – Сюрприза не получилось.

– Какого сюрприза? – Прометей вспомнил вчерашний разговор.

– Та-дам! – Мария сдвинула в сторону сено, открыв взору уголок аккуратно сложенной льняной ткани.

– Откуда? Ты что… – опешил Прометей, не зная, как отнестись к тому, что он увидел. Ему не нравились любые противозаконные способы.

– Каптри отдала, под наше молчание, – Мария многозначительно сыграла взглядом.

– Но… откуда у неё столько?

– Без понятия. Я не стала спрашивать.

– Это точно её? Нам не влетит?

– Прометей, ты что, дурак? Кому и влетит, так это ей. Видел бы ты, как она испугалась, когда я сказала, что могу всё рассказать.

– Вот ведь… помощь… как же быть? – Прометей взъерошил волосы и уставился на ткань, потом прикрыл её сеном. – Загоняй внутрь, – приказал он девушке и пошёл открывать ворота.

Мария завела упряжку в сарай. Животные заводили носами, принюхиваясь к незнакомым запахам. Прометей руками, чтобы не повредить ткань, скидал с телеги всё сено. Часть перепала и оленям, тут же принявшимся меланхолично пережёвывать его.

– Да тут! – глаза у Прометея разгорелись. – Тут больше, чем нужно!

Мария выглядела довольной.

– Я старалась, – в её голосе проявились нотки кокетства.

– Спасибо тебе, Мария! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Есть один способ, – девушка цепким взглядом впилась в глаза Прометею.

Ему стало не по себе. Прометей решил, что девушка намекает на интим или даже более серьёзные отношения.

– Какой? – с опаской спросил он.

– Я полечу с тобой. Хочу быть такой же смелой, как Анхелика. Вернее, я и так смелая, просто хочу мир повидать. С неба.

– А, хм, – Прометей растерялся, – Мария, это невозможно. Шар не вытянет двоих. Нам понадобится в два раза больше топлива и места. Как ты собираешься спать? Мы же не будем садиться долгое время, под нами будет вода.

– Прометей, пожалуйста, я лёгкая, мать говорит, что я как оленёнок вешу и ем мало и спать могу сидя, прикорнув к мешку.

– Нет! И разговора никакого не может быть.

– Прометей, я не хочу, чтобы ты был вынужден взять меня от безвыходности. Подумай лучше, как сделать так, чтобы нам обоим хотелось лететь вместе, – теперь в голосе Марии проявились угрожающие нотки.

Прометей, простодушный по сути человек, не ждал, что ему придётся столкнуться с такой проблемой. Ему стало не по себе от предчувствия, что эта мелкая девчушка может кроме пользы принести ему ещё и кучу проблем.

– Ладно, я подумаю. Но учти, в туалет придётся ходить на глазах друг у друга, практически вплотную, – он попытался привести самый серьёзный аргумент, который только смог придумать.

– Да? А как с Анхеликой вы придумали на плоту?

– Отделили шторкой.

– Я согласна. Шторку сделаю сама и горшок возьму. Бросаться какашками сверху наверное, так увлекательно.

– Возможно, я не пробовал.

– Ну, да, ты же сразу спалил шар.

– Это был эксперимент, который принёс мне много пользы.

– Я тоже принесу тебе много пользы, – Мария засмеялась, а в уголках её глаз заиграли чёртики.

– Не сомневаюсь, – Прометей перенёс ткань на верстак. – А теперь, если позволишь, я приступлю к работе.

– А я как раз хотела тебе сказать, что мы с подружками снова решили помогать тебе.

– Они в курсе твоей затеи?

– Ты что? Нет, конечно. Кроме тебя больше никто не знает и не узнает. Пускай они думают, что ты мне нравишься, и это будет моим прикрытием, чтобы я могла присматривать за тем, как продвигается работа. Не хочу, чтобы ты схитрил и улетел без меня.