Вадим заметил, что Зураб ничего не сказал про телефон, на котором он хотел послушать эфир.

— Не хотел будоражить раньше времени. — Ответил Зураб. — Если ничего не поймаем, сам понимаешь, оптимизма народу это не добавит. Вечером поднимусь на гору, проверю.

— Знаешь, я хоть и не отошел от вылазки, но уже жду не дождусь, когда мы пойдем на ту сторону. — Поделился настроением Вадим. — Очень хочется увидеть, что там.

— Это хорошо, что в тебе дух исследователя.

После короткого разговора с Зурабом Вадим вернулся к Вике. Надо было уделить ей внимание.

— Скучала? — Спросил Вадим после поцелуя.

— Как сказать. — Вика дразнила. — Безумно.

Они не стали проявлять при всех свои чувства. Решили отложить до более глубоких сумерек.

— Как тут дела обстоят? — спросил Вадим.

— Нормально всё, но только эти Петро и Михаил пугают. Ходят, как тени, а в глазах их ничего доброго. Обиженные они и злые. Когда-нибудь их злость выльется во что-нибудь нехорошее.

— Да, уж, а я у них точно на прицеле. Они захотят отомстить мне за то, что их сдал.

— Если бы не воспитание, я бы им камень на шею и в воду. — В сердцах произнесла Вика.

— Вот это да, я и не знал, что подружился с потенциальной убийцей. — Вадим шутливо пригрозил Вике пальцем. — А как ты относишься к бракам среди богомолов?

— Ай, за свою голову можешь не переживать. Из животного мира я беру пример только с волков. Буду любить всю жизнь одного, если он будет вожаком стаи.

Вадим замялся, не зная, как реагировать.

— Ну, может быть когда-нибудь я и стану вожаком, но ты к тому времени уже станешь старенькой бабушкой. Зачем вожаку бабушка?

— Один-один. — Вика дружелюбно хлопнула Вадима по спине. — «Че-ю» у нас с тобой одинаковое.

— А я еще не шутил. — С серьезным видом ответил Вадим, чем вызвал неловкую паузу, во время которой Вика пыталась понять, разыгрывают ее или нет. Пришлось рассмеяться.

— Вот зараза! — Вика снова хлопнула Вадима по спине, но в этот раз мягче. — Твое «че-ю» лучше моего «че-ю». Признаю. — Вика поцеловала Вадима в щеку. — Умею проигрывать красиво.

Ночь наступала скоротечно. Вот мир был освещен густым желтым светом, отфильтрованным тяжелыми облаками, и вдруг, все вокруг на глазах погрузилось во тьму, и только слабое пятно у горизонта, еще напоминало о том, что день не закончился. Вадим, Зураб и Вика спускались с горы, когда тьма застала их на половине пути. Эксперимент с телефонным радио ничего не дал. Вернее он дал отрицательный результат. Эфир молчал.

— Раньше на горе ловило радио. В моем телефоне расширенный диапазон, УКВ ловит. Тут ретранслятор стоял, для местных. Но сейчас-то он под водой. — Зураб вздохнул. — Глупо было надеяться, что радио на телефоне поймает. Приемник нужен с длинными и средними волнами. Если ураган не случился кругом, то в эфире обязательно будет разъяснительная информация о ситуации.

— Где его взять? — Вадим не столько спросил, сколько констатировал, что приемник взять негде. — В машинах, только «эфэм».

— А если вы найдете приемник, и он будет молчать, что тогда? — Резонно спросила Вика.

— Тогда, дело швах. Спасайся, кто может. — Ответил Зураб. — Не хочу в это верить. Да и не может быть такого.

— Мда. — Вадим включил фонарь. Стало совсем темно. — Я не хочу в это верить, но мое подсознание чувствует какое-то одиночество, пустоту. Не личную, будто меня отвергло общество, а такую глобальную пустоту. У вас такого нет?

— Я не хочу думать об этом. — Ответила Вика. — Я буду верить, что все хорошо, особенно с моими родителями.

— Согласен. — Ответил Зураб. — Нам лучше верить, что все хорошо.

О цели отлучки Зураба, никто не знал, кроме Стаса и Юрия. Зураб, во время ужина, показал им одними глазами, что результата никакого нет. Потом отозвал Юрия и попросил его, во время отсутствия внимательно следить за Петром и Михаилом. На всякий случай предложил держать его альпеншток под руками. Ночь выдалась беспокойной. Несколько раз принималась греметь гроза, раскатываясь эхом между гор. И каждый раз она заканчивалась коротким проливным дождем, после которого еще долго шумели водопады, разбивающиеся о стены перед пещерой.

Наутро, когда еще не появился желто-оранжевый круг над горизонтом, Зураб уже разбудил Вадима и Стаса. Они проснулись, кряхтя от боли в натруженных ногах.

— Можете остаться. Я возьму других. — Предложил Зураб, после нескрываемой демонстрации недомогания.

— Нет, и думать забудь. Сейчас расходимся, и все нормально будет. — Успокоил его Вадим.

— Ты же меня знаешь, я сидеть на месте не умею, вяну. — Ответил за себя Стас.

— Уж про тебя-то знаю, фуксия ты наша. Я тут чай из чего попало заварил. Вкус получился дерьмовый, но тонизирующий.

Вадим снял с горелки горячий котелок. Из него пахнуло совсем не чайным запахом.

— Что это? — спросил он подозрительно.

— Кубик бульонный. Утоляет жажду и голод одновременно.

Вадим налил в кружку и сделал маленький глоток. Погонял по рту и сглотнул.

— Нормально. — Дал он свою оценку необычному чаю.

— Хорошо согревает. — Стас держал кружку обеими ладонями, согревая их о нагретый металл.

— С собой возьмем таких кубиков, по два на человека и по две пачки лапши. Это норма на три дня. Я рассчитываю найти что-нибудь съедобное на той стороне, поэтому предлагаю на нас сэкономить. Ситуация и впрямь надвигается сложная. Пайку надо снова пересчитывать.

Собираться особо не надо было. Взяли с собой пустые рюкзаки и воды в бутылках. Вадим не хотел будить Вику, попытался тихо поцеловать, но она проснулась.

— Осторожнее там, ладно? — Попросила она.

— Обещаю. Ты тоже будь начеку. Если что, прячься за мужиками.

— Хорошо, любимый.

При свете можно было бы увидеть, как покраснел от смущения Вадим. Вика первый раз откровенно назвала его любимым. Он не нашелся, как ответить, пришлось поцеловать.

Группа из трех разведчиков перевалила край горы и выбралась на вершину одновременно с солнцем. Утренняя прохлада постепенно рассеялась под его слабыми лучами. Во второй раз такого восхищения красотами полированного камня уже не было. Парни были настроены на работу, и по-деловому выбрали маршрут, строго на запад. Они решили идти прямо, не отклоняясь на исследования. Впереди реально маячила перспектива голодной смерти, из-за чего любая другая задача, могла отдалить ее решение.

После ночных дождей, по пути встречались лужи. Вода в них была пресной. Но в лужах побольше, она была солоноватой и грязной, еще не вымытой дождями. Некоторые большие лужи или скорее маленькие озера обошли стороной, пообещав на обратном пути, в случае если они выполнят поставленную задачу, проверить их глубину, и самое важное, то, что она может скрывать.

— Лягушатники. — Назвал маленькие озера Вадим.

— Жаль, без лягушек. — Посетовал Стас. — С ними мы бы не голодали.

— Ну, тогда нам еще мух и комаров надо, чтобы лягушки не голодали. А тем, в свою очередь, тоже надо питаться. Круговорот. — Произнес Зураб.

— Уж мух-то у нас есть чем накормить. Тут, как говорится, добра не жалко. — Пошутил Стас.

Шли торопливо, поглядывая на небо. Только небесная стихия теперь умела скрывать свои намерения. Грозы начинались внезапно. Когда становилось заметно, что в небе что-то происходит, ливень начинался через пару минут. Перед этим успевало несколько раз сверкнуть вспышкой и окатить громом.

Сплошная стена дождя дезориентировала на время. Мощные потоки дождевой воды в некоторых местах из-за особенностей рельефа собирались в мощные течения. И это было самой опасной стороной ливня. Складки местности моментально набирались бурными потоками. В отведенные две минуты перед грозой нужно было искать возвышенности, иначе можно было попасть в неприятности.

— Я чувствую себя первопроходцем, осваивающим новую планету. — Поделился мыслями Вадим, после очередной внезапной грозы.

— Ты знаешь, хоть я и прошел это плато вдоль и поперек, сейчас оно для меня такое, будто я впервые его вижу. Ничего нет из того, что я помню. — Ответил Зураб.